「怎麼樣？」
又有一群愛好體育的顧客從那扇大玻璃門裡走了出來。他們拿著各自喜歡的商品：格子圖案的襯衫和各種便服。他們個個興高采烈，心裡樂滋滋的。
「你想不想喝杯啤酒，保爾？」
「既然這樣，那就喝杯咖啡吧。」
「那好吧，我也喝杯咖啡。」
他們走進一家寬敞的酒店，落座在靠窗的地方。他們的周圍，坐著一些年老的婦女，她們一邊品嘗大塊大塊的蛋糕，一邊小聲地交談。
諾沃提尼點了一支香煙，利歐嚼著他的牙籤。「這麼說，你去過醫院了。怎麼樣？」
「怎麼樣？叫我怎樣向你解釋呢！院長，那個拉貝克，根本不在醫院裡，他溜走了，不知到什麼地方參加外科醫生的代表大會。那地方據說很有異國情調。我把它的名字忘了。看來，你得去當醫生，這樣，你就可乘車從一個海濱浴場到另一個海濱浴場，從一個海灘到另一個海灘。冬天的時候，還可以去達沃斯①或類似的地方。」
①瑞士著名的療養勝地。
「還有什麼？」利歐不耐煩地重複說。
「還有，還有，還有……這人有個副手，一個名叫魏斯曼的醫生。起先，他試圖搪塞，說檔案和六年前的手術報告在地下室里，找起來很困難，我威脅他說我不得不讓檢察官來，終於，他屈服了。然後，我們到了地下室，可是什麼檔案也沒有。他們已經把他們的手術報告完整地儲存在縮微膠片上。他只需按動一下計算機的鍵盤。」
咖啡來了。諾沃提尼要了一杯水，慢慢地把那袋配咖啡的糖倒了出來，把袋子抹平，然後愜意地呷了一口。利歐盡量抑制住自己的煩躁。「還有什麼呢？」
「哎呀，實際上這已超出了你的朋友對你所說的範圍。他叫什麼來著？」
「赫爾措克。揚-赫爾措克博士。」
「請把他的地址給我。」
諾沃提尼從口袋裡掏出筆記本，記下了赫爾措克的通訊地址，然後把手伸進標有「明琴格爾體育用品商店」字樣的塑料袋，從中取出一張摺疊好的紙，把它推到利歐的面前。「我手下的人已經複製了記錄。很乾練，是吧？給你的這張是複印件。我這樣做想必是瘋了，可是有什麼辦法呢？人總是有缺點的。你要答應我，馬上把這東西鎖起來。最好把它燒掉。」
「請放心，這我明白。」利歐把這份記錄塞進他前胸口袋。「記錄里有什麼？」
「號數是12426，這可是我們的難題，」諾沃提尼一邊說，一邊抽了一口煙。「恰好是第一組號碼。一共12個，也就是說到12437。」
「我不懂你的意思。」
「這些數字印在了塑料袋上。這些塑料袋你當時看電視時可能看到了，新聞里提到了它們。報紙上也……你是知道的。」
「你的意思是血漿袋？」
「血漿或者血液——這些袋子外表都一樣。我已經仔細地看過所有的袋子。總之，那12個號數，從12426開始，指的是血漿。這12袋血漿是由黑森的一家公司提供給醫院的。這家公司叫做生物-血漿公司，位於伯恩哈根地區。直到今天，這家公司還在給這家醫院提供它所生產的神奇的產品。它提供的產品比其他公司的要便宜。可是，由於某些原因——這個魏斯曼無法對我說出它們——醫院和這家公司的合作結束了。馬克斯-路德維希醫院已經物色到了一個新的供貨商。我相信，這下它會有好運氣的。」
「不錯，你的話很有道理，而且我預感到你還想說些什麼。不過，你能否說得更清楚些？」
「好吧，我非常明確地告訴你，萊斯納爾在接受治療的時候，用了其中的一袋血漿。也就是標號為12426的那袋血漿。這已經記錄在手術報告里。當然，我事後把這個魏斯曼叫來盤問了一番。你可以想象，當我向他提出這件事的時候，他的臉色有多麼難看。當即，我們不僅打電話向黑森的那些同事報警，還同時打電話給州衛生局和聯邦衛生局。據我所知，這家生物-血漿公司，除了犯過一些小的、不特別嚴重的錯誤以外，至今並不引人注目。它的工作被認為是出色的和認真的。」
「這看法會改變的，」利歐說。
「我也這樣想。」諾沃提尼喝光了他的咖啡。
「這事讓我來管吧，保爾，」利歐說，一邊站了起來。
「你幹嗎這麼著急？你現在到底想幹什麼？」
「這還用說，去教訓一下這家生物-血漿公司，還會是別的事嗎？」
「瞧，我的同事們現在已經去了，准把這家公司鬧個天翻地覆。」
「那還有什麼說的？」利歐只聳了聳肩膀。
客廳的窗子敞開著，信箱里的信也被取走了。利歐想趕緊跑過去，可是他考慮了一下，還是決定從容不迫地慢慢地走。
不過，他的心怦怦直跳。
的確，大門也沒有鎖，在入口樓梯的最後一級上，放著維拉那隻紅色的化妝用的手提包。
「嗨，這裡真是弄得太亂了！」
他推開了門。
「家裡好好的，怎麼說是太亂了！」他聽到了她的嚷嚷聲。
她站在前廳里，處於廚房和客廳門之間，手裡拿著她喜愛的繡球花盆。她已把頭髮高高紮起。在圓圓的前額和維拉特有的弧形的眉毛下面，那雙眼睛閃著亮光，顯得很好鬥。「每天給花澆一次水，我給你說過了。現在，你瞧瞧這盆花吧！都枯了。給花澆點水，難道很麻煩嗎？」
「難道你要用這種方式歡迎我？」
她嘆了一口氣，然後把花盆放到托架上，一邊說「好了，好了」，然後一把摟住他的脖子。這動作大猛，以致繡球花盆開始搖晃起來，差一點兒掉到地板上。「廚房裡也亂七八糟的！——而你呢？」她抓住他的手，把他拖進客廳，斜著頭用一種譴責的目光打量著他。「而你呢？妻子剛一離開家，丈夫就飲酒作樂。我說得不對嗎？」
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