柯布爾先生想了一會兒。「這些事實也許表明，他是在更衣快結束的時候才匆忙起來，外衣和鞋是最後才穿的。」
「但假牙不是。你去問問戴假牙的人。而且我聽說，他起床后根本沒有洗漱，對一個整潔的人來說，這證明他從一開始就十分匆忙。還有一件事——他背心的一個兜里放著一塊軟皮，是包懷錶用的，可他卻把懷錶放在另一個兜里。養成這種習慣的人都會覺得這事情蹊蹺。事實是，既有十分激動、匆忙的痕迹，又有全然相反的痕迹。現在我不做什麼猜測。我必須首先查看現場，和住宅里的人搞好關係。」說完，他又埋頭吃開了早餐。
柯布爾和善地對他笑了笑。「這一點十分重要，」他說。「我可以幫你的忙。」德侖特吃驚地看了他一眼。「我跟你說了，我猜你就要來。我會把局勢講給你聽的。我的侄女曼特遜太太……」
「什麼！」德侖特啪地放下刀叉。「柯布爾，你是和我開玩笑吧？」
「我很嚴肅，德侖特，真的，」柯布爾先生真誠地說。「她的父親約翰·彼得·多馬克是我妻子的哥哥，我以前從未向你提到過我這個侄女和她的婚姻。說實話，這時我一直是痛苦的話題。」
德侖特皺著眉頭吃完早餐，他慢慢地裝滿煙斗，坐到陽台的欄稈上：「柯布爾，」他平靜地說，「這件案子中你是不是有知道卻不願告訴我的事情？」
柯布爾微微一驚，用驚訝的目光盯他問道：「你這是什麼意思？」
「我是說曼特遜夫婦，這個案子中有一件事從一開始就很使我注意，我給你講講好嗎？一個人突然被暴力所殺，卻好象沒有人感到悲傷。」
「你是在暗示曼特遜太太——梅布爾吧」柯布爾先生說：「她非常不幸福，我知道她具有所有男人希望的那種溫順和貞潔，更不必說她有其他的美德了。但是曼特遜在過去的一段時間裡使她很痛苦。」
「他幹什麼了？」德侖特趁柯布爾先生停頓一下時問道。
「我這樣問梅布爾時，她回答說，曼特遜好像是在培養一種永恆的怨恨。他與人們保持距離，什麼也不說。我不知道起因和背景；她告訴我的只是：曼特遜的這種態度是無緣無故的。我想她了解曼特遜想的是什麼。不管到底是什麼吧；但她的性格很高傲。這似乎有好幾個月了。最後，也就是一個星期前，她寫信給我請我來幫助她。我馬上來了。這就是我現在在這裡的原因。」
「我不願意去白房子，」柯布爾先生繼續說。「我來到這個旅館，在這兒見到侄女。她對我講了我剛才告訴你的事情。她說她感到焦慮，感到羞恥，可還得在人們面前裝模作樣，這真讓她受夠了。她問我該怎麼辦，我對她說，她應該直接和曼特遜談，讓他講清楚為什麼這樣對待她。但是她不願意這樣做。她總是欺騙自己，裝作沒有注意到曼特遜的變化。我知道，她是不會向曼特遜承認自己受到了傷害的。她的自尊心太強了。」
「我把事情開誠布公地對他說了，而且口氣十分堅定。既然梅布爾正在忍受痛苦，我就有權利問一問，他把她置於這樣一種地位，究竟是怎麼想的。」
但是曼特遜說：「柯布爾，我的妻子會照顧好自己的。這一點我已經發現了，還發現了別的事情。說完，他微微一笑，轉身穿過大門，向白房子走去。」
「這事發生在——？」
「星期日上午。」
「以後你就沒有再見到他吧？」
「沒有，」柯布爾先生說。「也可以說見過一次。那是當天晚些時候，在高爾夫球場。但是我沒有和他說話。第二天早上他死了。」
德侖特看看錶。「你的話太使我感興趣了。我差點兒忘了主要的工作。我不能浪費這個上午，得馬上去白房子，恐怕要一直干到中午呢。」
三 忘掉的假牙
德侖特沿著山坡快步向白房子走去，暗想：曼特遜的案子可能結局十分簡單。柯布爾是個聰明的老傢伙，但他想讓自己對待他侄女不帶偏見，這看來是不可能了。
穿過一片空曠的草地和灌木叢，他看到一座兩層的紅磚樓，山牆上寫著住宅的名字。在房子那邊，也就是花園和白色道路之間的籬笆附近，有一個園丁用的工具棚，屍體就是在那兒被發現的，小棚子歪歪斜斜地靠在木板牆上。
德侖特穿過大門，沿著大路一直來到小棚子對面。他仔細地檢查，在小棚子里翻了一遍，但什麼也沒有發現。有一些沒有割掉的草被屍體壓倒了，他彎下身，用手指把地面整個摸了一遍，還是什麼都沒有。
這時傳來聲響——是從住宅傳來的——是關前門的聲音。德侖特直起腰，走到路邊，只見一個男人快步走出大房子，向大門走來。
隨著腳步聲，那人猛地轉彎站住了，兩眼熱情地望著德侖特。乍一看，他的臉真讓人嚇一跳。它又蒼白又疲倦，但看上去很年輕，一雙藍色大眼睛旁一絲皺紋也沒有。兩人走近一些，德侖特羨慕地看了看他那寬闊的肩胯，真壯實。他站立的姿態——儘管疲倦使他有些顯得僵硬——英俊的相貌、勻稱的體型、短平光滑的黃頭髮、和德侖特打招呼的聲音，都表明他受過特別訓練，「朋友，我想他一定是牛津運動場上的積極分子吧，」德侖特暗暗對自己說。
「您是德侖特先生吧？」年輕人高興地說，「我們正在等您呢。柯布爾先生從旅館打來電話。我叫馬格。」
「我想你就是曼特遜先生的秘書吧，」德侖特說。「這事情真夠你們大伙兒受的。馬洛先生，恐怕你忙得焦頭爛額了吧？」
「是有點不可開交，」年輕人疲倦地答道。「星期日我開了一夜汽車，昨天晚上聽到消息也沒能睡——誰還睡得著啊？您到大房子里，可以去找邦納先生，他正在等您；他會向您介紹情況，帶您看看周圍環境。他也是秘書，美國人，人很不錯，會照顧您的。那兒還有一個偵探，是倫敦警察廳的莫奇警長，昨天來的。」
「莫奇！」德侖特有點驚訝。「我們是老朋友啊，他怎麼這麼快就來了？」
「我不清楚。」馬洛先生答道。他現在在圖書室里——就是那扇開著法式窗子的房間，在房子的最邊上。也許您想去和他談談吧。」
「我想是吧，」德侖特說。
馬洛點了點頭，轉身走了。車道圍著草坪轉了一個彎，兩旁是厚厚的草坪。這使德侖特的腳步輕得像貓似的，沒有一絲聲響。不一會兒，他來到房子南側那扇打開的窗戶前，微笑著向里看了看。他只見一個後背寬大的人正低頭呆在那裡，那人頭髮短平，有些灰白。
「總是這樣嗎？」德侖特憂鬱地說。那人一驚，猛地轉過身來。「從小時候起，我最喜歡的夢想就是追求完善。我本以為這次搶在倫敦警察廳的前面了，可是現在，城裡保安組織最大的長官已經佔先了。」
那個人咧嘴一笑，走到窗前，「我正在等你里，德侖特先生，」那人就是馬洛剛才說的莫奇警長。兩人見面不久，開始討論起案情來。
「見到屍體了嗎？」警長問道。
德侖特點了點頭。「還看了發現屍體的地方。」
警長說：「據我了解的情況，可能是自殺。首先，這個人是在自己的院子里被打死的，離房子很近，卻沒有絲毫外人侵入的痕迹，而且屍體未受洗劫。這顯然是自殺，只是有幾點不能肯定。首先，一個多月前，他們告訴我說，曼特遜的精神不正常，我想你已經知道了，他和妻子處得不好，傭人們注意到他對妻子的態度變了，而且有很長時間。到上個星期，他幾乎不和她說話了。他們說他變成了另一個人，心事重重，沉默寡言——也許是因為和妻子的關係，也許是因為別的事情。」
「據我所知：事實恰恰相反，」德侖特坐到窗台上，手敲著膝蓋答道。「首先，沒有發現武器。我找過，你也找過，屍體附近連武器的影子也沒有。第二，手腕上有傷痕，是抓傷，我們只能認為是與別人搏鬥時留下的。第三，有誰聽說過自殺時對著眼睛開槍的？我聽旅館經理講了一條線索，這在案件中是個很奇怪的細節，曼特遜出門時穿戴十分整齊，卻忘記帶假牙了。自殺的人穿戴整齊，想留下一具體面的屍首，怎麼會把假牙忘了呢？」
「最後一點我沒聽說，」莫奇警長承認道。「不過從其他幾點看，我也在考慮這不是自殺。今天一上午我都在尋找線索。你要做的也是同樣的事情吧。」
「正是這樣。看來這樁案子的確需要費費腦筋。莫奇，咱們一起努力，把精力放在最大範圍的懷疑上——咱們得懷疑住宅里的每一個人。」
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