我把車倒出來的時候，腦子裡突然出現了一個很難於啟齒的念頭。我想起口袋裡只有幾個先令了。
我說，「在過去一段時間，我很少攜帶現金。」
「那個星期日晚上，曼特遜知道我在世界上簡直是一文不名。他知道邦納也了解這一點，他可能還知道，我在領到下一張支票之前，又向邦納借了一些做為零花錢。而下一次支票由於要扣除給我預付的工資。錢也不會很多，請你們記住，曼特遜知道這一點。
「我把車開出來以後，就到圖書室向曼特遜講了我的困難。」
「後來的事儘管很小，卻使我第一次想到一件不尋常的事情正在開始發生。我一提到『費用』這個詞，他的手就機械地伸向他左邊的臀部口袋，在那兒放著一個小夾子里總有大約一百英鎊的現金。他的這個動作我已經習以為常了，所以看到他的手突然停了下來，我不由吃了一驚。更使我吃驚的是，他低聲地詛咒起來。我以前從來沒有聽過他沮咒；但是邦納告訴我，最近他們單獨在一起的時候，他常常用這種方式表示惱怒。『他把錢包放錯地方了嗎？』我腦子裡閃出這個疑問，但是在我看來，這一點兒也不會影響他的計劃，我來告訴你們這是為什麼。一個星期以前，我去倫敦執行各式各樣的任務，其中包括為喬治·哈利斯先生訂船票，我從曼特遜的銀行里取出了一千英鎊，所有的錢都按照他的吩咐換成了小面值鈔票。我不知道這筆非同小可的現金做了什麼用，但是我的確知道那一大捆錢鎖在圖書室的抽屜里，這天的早些時候我還看見他坐在桌前用手指撥弄這些錢。
「但是曼德遜沒有走向桌子，卻站在那兒看著我。他的臉上充滿了怒氣，但又慢慢地控制住了憤怒，眼睛變得冷峻起來，真是奇怪。『在車裡等著，」他慢慢地說，『我去拿些錢。』我們倆走出圖書室，但是我在大廳穿外衣的時候，看見他走進了會客室。
「我走到房前的草坪上，點燃一支煙，來回踱著步。我一再問自己那一千鎊到哪裡去了；是否留在會客室里；如果在那兒，又是為了什麼。我經過會客室的一個窗戶的時候，注意到曼特遜夫人映在薄薄的絲窗帘上的身影。她站在寫字檯前。窗戶開著，我經過的時候聽見她說：『我這兒的錢還不到三十鎊。夠用嗎？』我沒有聽見回答，但是緊接著曼特遜的身影就和她的身影混合在一起，我聽見點錢的嚓嚓聲。然後他站到窗邊，我正要走開，就聽見了這些話——至少這些話我可以準確地複述出來，因為驚訝使它們深深印在了記憶里——『我現在要出去了。馬洛勸我在月光下開車兜兜風。他催得很急。他說也會有助於我的睡眠，我想他是對。』」
「我告訴過你們，在四年的時間裡我從來沒有聽過曼特遜當面撒過謊。不論大謊還是小謊。血液一下子涌到了我的頭上，我站在草坪上呆住了。我站在那兒直到聽見前門的腳步聲，我使自己鎮靜下來，快步向汽車走去。他遞給我一個裡面裝著金幣和紙幣的銀行紙袋，『這裡面的錢比你在那兒需要的還多，』他說，我機械地把它放進了兜里。
「在離住宅大約一英里地方，你們記得吧，左側有一個門，對面就是高爾夫球場，曼特遜說他要在那兒下車，我把車停了下來。『你都清楚了嗎？』他問道。由於某種突然緊張，我盡量使自己回憶並重複了他給我的指示。『這很好』，他說，『那就再見了。別把那個小皮匣丟了。』當車從他身邊慢慢地開走的時候，我聽見他最後這樣說。」
「曼特遜在我後面停止了講話，這時我從反光鏡里看見了一樁我希望能夠忘記的事情。」
「那是曼特遜的臉，」他低沉說，「他站在路邊，離車只有幾英尺遠，我的車燈照亮了他的面容。
這是一個瘋子的面容，由於憤怒而變得扭曲可怕。他的牙是光禿禿的，露出殘忍而得意的獰笑。那雙眼睛……在反光鏡里我只瞥見了他的臉，一點也沒有看見他的動作。這個景象一閃而過。汽車繼續往前開，不斷加速，開著開著，我的思維突然衝破了懷疑和迷惑的迷霧，就象我腳下震動的發動機一樣運轉起來。我全明白了。
「我停住了汽車。已經走了大約有二百五十碼遠，這裡是公路的急轉彎，從這兒看不見曼特遜下車的地方。我向後靠在椅子上思索著這一切。我馬上要出事了，在巴黎嗎？很可能——不然為什麼要用錢和船票把我派到那兒去？但是為什麼是巴黎？這使我感到不解，因為我對巴黎的了解甚少。我把這點先放在一邊。我又轉向那天晚上引起我注意的其他事情上。他撤謊說是我『勸他在月光下兜兜風』。這個謊言的目的是什麼呢？曼特遜將獨自回去，而我則駛往南安普敦。他會對別人講我些什麼呢？怎樣解釋他獨自一人回去，而且連車也沒有了？我問自己這個不祥的問題時，腦子裡湧現出了最後的難題：『那一千英鎊哪裡去了？』立刻，我得到了答案：『那一千英鎊就在我的口袋裡。』
「我站了起來，邁出車子。我的膝蓋在發抖，我感到很噁心。」
「我眼前陡然出現了這種嫁禍於我的可怕前景，於是我把這個結實的信件匣從兜里拿了出來。在這種緊急關頭，我一點也沒有懷疑自己的判斷，錢肯定在裡面。拿走大疊的鈔票是很容易的事情。但是當我撫摸著信件匣並且在手裡掂著分量時，覺得裡面一定不光是鈔票。這匣子太大了，還要給我增加什麼罪責呢？一千英鎊畢竟不至於使象我這樣的人去冒坐牢的危險。我又緊張起來，不由自主地抓住了捆著匣子的帶子，並把鎖環從鎖里拔了出來。你們知道，這種鎖一般是相當容易撬開的。」
馬洛停下來。走到窗前的桌旁。他打開了一個裡面裝著各式各樣東西的抽屜，拿出了個盛有各種鑰匙的盒子，從裡面揀出一個系著粉色飄帶的小鑰匙。
他把鑰匙遞給德侖特。「我把它放在身邊作為一種可怕的紀念品。這把鑰匙的鎖被我弄壞了。我如果當時知道這把鑰匙就在我大衣左邊口袋裡，就用不著這麼麻煩了。曼德遜一定是趁我把大衣掛在大廳里的時候，或是在車裡坐在我旁邊的時候，把鑰匙塞進了我的口袋裡。我很可能好幾個星期也找不到這小玩藝兒；實際上，曼特遜死了兩天之後就找到它，但是警察只用五分種就能搜查到。那時候，我兜里有這個匣子和裡面的東西，用的是假名字，還有假眼鏡和其他玩藝兒，根本就洗刷不清。但是我有一個非常令人信服的證據，就是我並不知道鑰匙放在兜里。」
「如果你當時處於我的地位，那麼在打開匣子之前，你就會知道曼特遜的小錢包在裡面。我一看見它，就想起我向他要錢的時候，他沒有帶這個錢包，而且還惱怒不堪。他走錯了一步，他早已經把錢包以及其他可以證明我行竊的東西打點好了。我打開錢包，裡面裝著象往常一樣的幾張鈔票，我沒有數。和這些東西在一起的有兩個小軟皮袋子，這兩個袋子我很熟悉。在這兩個袋子里放著曼特遜過去買的寶石。我們本以為曼特遜買寶石僅僅出於一時的投機之樂。現在我明白了，這是毀掉我的計劃中最早的行動。」
「現在一切都真相大白了，我必須採取行動。我立刻明白了自己必須做什麼，我是在距離住宅大約一英里的地方離開曼特遜的。他得用二十分鐘，如果走得快的話，得用十五分鐘才能走回住宅，回去以後他會馬上講述他被搶劫的經過，而且很可能立即打電話通知主教橋的警察局。我離開他只有五六分鐘的時間；很容易開車趕上他。這會是一次尷尬的見面。我要把對他的看法和盤托出。」
「我發動了汽車，掉轉方向，高速向白房子駛去，突然，我聽見右前方一聲槍響。」
「我馬上停住車。我的第一個想法是曼特遜正在向我開槍，接著我意識到這響聲離得並不太近。雖然月光照在公路上，但我一個人也看不見。曼特遜是在轉彎處下車的，離我現在大約還有一百碼，過了半分鐘左右，我又發動了車子，用慢速來到轉彎處。突然我剎住車，坐在那兒驚呆了。
「曼特遜躺在離我幾步遠的地方，死在球場門內的草地上，在月光下可以看得一清二楚。」
馬洛又停頓了一下，德侖特皺著眉頭問道：「是在高爾夫球場上嗎？」
「顯然是這樣，」柯布爾先生說。「第八塊草坪正好在那兒」。馬洛往下講的時候，柯布爾先生顯得越來越有興趣，竟興奮地捋起他那稀疏的鬍鬚來。
「是在草坪上，離邊旗很近，」馬洛說道。「他仰面朝天地躺著膊伸開；上衣和厚厚的大衣都敞開著：月光可怕地照在他的臉上和襯衣的前胸，映出他那光禿禿的牙床和一隻眼睛。另一隻眼……你們都看見了。人肯定是來死了。我坐在那兒不知所措，腦子裡一片空白。我可以看見一道細細的深色血從傷口流到耳朵上。屍體附近放著他的那頂黑色軟帽，腳旁有一支手槍。
我絕望地盯著屍體看了有幾秒鐘。然後我站起身，吃力地向屍體走去。現在終於真相大白，我意識到我正處於十分危險的境地。這個瘋子不僅僅毀了我自由和名譽，他的計劃是讓我去死，身敗名裂地死在絞刑架上。使我最吃驚的是，他竟然毫不猶豫地結束了自己的生命；這個生命顯然早已受到憂鬱症患者自我毀滅衝動的威脅。自殺的最後痛苦變成了魔鬼般的歡樂，因為他認為他把我的生命也一起帶走了。
「我撿起手槍，發現這是我的槍，但我沒有驚訝。曼特遜一定是趁我去開車的時候從我的房間里拿走的。我還想起來，正是由於曼特遜的建議，我才在槍口刻上了自己的姓名，以別於他那支一模一樣的武器。」
「我彎下身子，滿意地看到他已經完全死了。我在這兒必須告訴你們，我當時或後來都沒有注意到他手腕上的傷痕，這些傷痕可以證明他曾經和襲擊者進行過搏鬥。但是我毫不懷疑曼特遜在開槍之前故意抓傷自己。這正是他計劃中的一個部分。」
「雖然我從沒有注意到這個細節，但是我看著他的屍體時發現，曼特遜在臨死的最後一刻也沒有忘記讓法庭排除自殺的疑問，以便使我和他的死聯繫得更緊。他極力把握槍的手臂伸直，使臉上沒有煙熏過或火燒的痕迹。傷口乾乾淨凈，而且已經不再流血。我站起來，在草坪上來回走著，思考這個陷害我的案件的要點。」
「我是最後一個被人看到與曼特遜在一起的人。我聽他對妻子撤謊，後來我才知道，他也對男管家撒謊說，我勸他一起出去開車兜風，從此再也沒有回來，是我的手槍打死了他。發現了他的陰謀使我沒有繼續做出構成犯罪的行動——逃跑、化妝、佔有寶石。但是這又有什麼用呢？還有什麼希望？我能幹些什麼呢？」
「我在高度緊張之中，好幾次不自覺地重複了曼特遜告訴妻子的話，說是我引誘他出去的。『馬洛勸我在月光下開車兜兜風。他催得很急。』我突然發現，我儘管沒有故意模仿，卻用了曼特遜的聲音在講話。」
「就象你發現的這樣，德侖特先生，我有天生的模仿才能。我許多次模仿曼特遜的聲音都非常成功，連邦納都給騙了。可是曼特遜和他在一起的時間比和他妻子在一起的時間還要多啊。你記得吧」——馬洛轉向柯布爾先生——「那是一種堅定而又生硬的聲音，很有力量，非同一般，模仿起來很有意思，而且也很容易。我又小心地重複了一遍，就象這樣」——他說了一遍，柯布爾先生吃驚地瞪大了眼睛——「然後用力拍了一下身邊的矮牆。『曼特遜再沒有活著回來嗎』？我大聲地說，『但是曼特遜就要活著回來了！』我把屍體抬起來，放在汽車裡，蓋上一塊地毯。」
「靠近房子的時候，我放慢了速度，仔細地搜索著公路，什麼動靜也沒有。我把車子拐進公路另一邊的開闊地里，離院角的小門大約二十步遠。我把車停在一個麥垛後面。我戴著曼德遜的帽子，兜里放著手槍，扛著屍體搖搖晃晃地穿過灑滿月光的公路和那扇小門。此時所有的恐懼都被拋在了腦後。靠著迅速的行動和堅強的神經，我想我應該成功。」
「其他事情你們都知道了。」他說著，從旁邊的盒子里拿出一支香煙點著了。德侖特看到他拿著火柴的手有點顫抖，同時感到自己的手也有些顫抖了。
「假如，」柯布爾先生說，「另一個人被懷疑犯了罪，受到審訊，你怎麼辦？」
「我想我的責任是很明確的。我應該把我知道的事情告訴律師，為他辯護，把我交到他們手裡。」
德侖特大聲笑起來。既然事情已經過去，他的心情一下變得輕鬆了。「我可以想象到他們的表情！」他說。「實際上並沒有人處於危險之中。沒有一丁點兒證據對任何人不利。今天早晨我在倫敦警察廳見到莫奇，他告訴我他同意邦納的觀點，這是一樁美國某個黑手黨乾的報復案。所以，曼特遜的案子已經了結。」
十三 軟弱無能的理智
「你說咱們七點半鐘有約會，是什麼約會？」兩人走出這座高大建築物的門口時，柯布爾先生問道。「我們真的有這樣一個約會嗎？」
「當然有，」德侖特答道。「你和我一起吃晚飯。在這個時候只有一件事最適於做為慶祝，這就是我付錢請你吃一頓飯。不，不！是我先請你的。我一下子就弄清了這個恐怕是獨一無二的案件的真相——這個案子費了我一年多的神——如果這還不是請客的好理由，我就不知道還會有什麼理由了。柯布爾，咱們不到俱樂部去。這是一個喜慶的日子，如果在倫敦俱樂部里被人看見欣喜若狂的樣子，就足以毀掉一個人的聲譽。而且，那兒的晚餐總是千篇一律，至少都是一個味兒，真不知道是怎麼回事。俱樂部里一成不變的晚餐使許許多多象我這樣的人倒了胃口：但是今天晚上，讓這頓晚宴來記錄一下我們這一段的徒勞吧。我們不到當官的出沒的大廳去。去謝潑德餐廳吧。」
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