「你殺了希拉·芬？」

「是的。」

「為什麼？」

「我想讓她回到我身邊，我不能沒有她。我不斷懇求——但她就是不聽，她嘲笑我——她說這不可能。她逼我——殺她，我不得不這樣做。」

「你殺了她——用什麼殺的？」

「是一把用作道具的刀。」

「它現在何處？」

「我在回城的路上把它扔到一片水窪中了。」

「你能帶我找到它嗎？」

「我可以試試。」

查理轉過了身子。

阿倫·傑伊斯站了起來。「十一點十分，」他喊道，「如果抓緊點兒，我剛好能趕上船，探長。現在你當然不會再把我留在這兒了。」

「但我還得把你留下，」查理回答說，「斯潘塞，如果這個人要走的話，你就逮捕他。」

「你瘋了嗎？」傑伊斯喊道，「有人已經認罪了，不是嗎——」

「至於這一點，」查理說，「請稍等片刻。」他轉身對靜靜站在他身邊的菲佛說：「你是在八點過四分時離開避暑屋的？」

「是的。」

「那時，你已殺死了希拉·芬？」

「是的。」

「你開車回到劇院，在八點二十分時你已經在後台了？」

「是的，我告訴過你了。」

「舞台指導可以做證你八點二十分在那兒嗎？」

「當然——當然。」

陳盯著他說：「然而在八點十二分，仍有人看見希拉·芬好好地活著。」

「什麼？」特納弗羅喊道。

「對不起——我在與這位先生講話。在八點十二分，菲佛先生，有人看見希拉·芬還活著，你怎麼解釋這一點？」

菲佛坐在椅子上把臉埋在了手中。

「我真不理解你，」查理溫和地說，「你要我相信你殺了希拉·芬，然而，在這屋裡的所有人中，只有你具有最可靠的不在現場證明。」

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第09章 　關鍵的十八分鐘

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沒有人說話。外面，被吉米·布拉德肖稱為絲綢的海浪又一次拍打在珊瑚沙灘上。海浪聲逐漸消退，擁擠的房間里卻一片沉靜。很少點火的壁爐上的一個小鐘的滴答聲清晰可聞。阿倫·傑伊斯做了一個絕望的手勢，走到桌邊，划著火柴，點燃了一支小雪前。查理走過去把手放在菲佛的肩膀上。

「你為什麼承認自己沒幹過的事呢？」他問道，「我非常想知道原因。」

演員沒有回答，也沒有抬起頭。查理轉過頭對著特納弗羅。

「這麼說在八點十二分還有人看見希拉·芬活著？」占卜師平和他說，「你能否告訴我你知道這一點多長時間了？」

查理笑著說：「如果你懂漢語，我就不必解釋了。」他走到門口，喊傑西普。管家來到之後，陳讓他馬上把吳若青找來。「這件事我是為你一個人做的，特納弗羅先生。」他說道。

「您真的很為別人著想，探長。」占卜師回答說、

中國老頭兒拖著鞋走了進來，他明顯地在生著氣，他精心準備的晚餐都被這不幸的事件給毀了，他現在可沒有心情接受孔夫子的耐心哲學了。

陳用廣東話同他說了一陣，轉過身對特納弗羅說：「我用中國話讓他證實他早些時候回答我的話。」他又用英語說：「吳，你說當鐘敲八點時你還同傑西普、安娜在廚房，你很生氣，因為晚餐時間似乎可以隨意改變，而且你選的酒販子沒來，讓你大失面子，對嗎？」

「酒販子來的很晚。」吳點頭說。

「但是在八點過十分，你那位把事情辦糟了的朋友終於喘著氣把你們急盼著的酒帶來了。當傑西普開始忙著把這毒汁變成可以喝的瓊漿的時候，你出去找女主人了。」他又看著特納弗羅說：「吳是那種表情呆板。四處亂闖的隨便的僕人，這是這個民族的特點。」他接著對那中國人說：「你發現希拉·芬小姐一個人在避暑屋。為了保護你的名譽，你告訴她你的酒販予朋友終於來了。女主人都說了什麼？」

「小姐看看錶說，八點十二分了，酒販子來的可夠晚的。我說晚飯開始的也夠晚了。」

「好吧，然後她命令你出去，別再煩她，這樣你就回到了廚房。這就是你上次對我說的，對嗎？」

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