「這麼說，在過去的幾個月里出現過金融危機了？」
「是的。」
「這起謀殺案發生在什麼時候？」
「去年3月的一個星期天。」
「誰又是這起謀殺案的受害者呢？」
「吉洛姆先生，他家的一個遠房堂兄，住在蘇雷斯內斯。」
「總共被盜走了多少錢？」
「6萬法郎，這些錢是他的堂兄頭一天收到的，他準備用這筆錢來支付長期以來一直沒有還清的債務。」
「你的丈夫知道這件事嗎？」
「知道。他的堂兄星期天打電話和他聊了一會兒，把這件事告訴了他。雅克凱斯一直認為，他的堂兄不應該把這麼一大筆錢存放在家裡，而應該在第二天把錢存到銀行里。」
「這件事是早晨發生的嗎？」
「是在下午1點鐘。雅克凱斯原打算到吉洛姆那兒開著他的摩托車出去。可是他覺得太累了，就告訴吉洛姆他不願意出去了，所以，那天他在家裡呆了整整一天。」
「家裡只有他自己嗎？」
「是的，兩個僕人都出去了，我和我的母親還有我的朋友迪特里爾一起到怖娜斯影院看電影去了。晚上，我們才知道吉洛姆先生已經被殺害了。第二天早晨，雅克凱斯就被逮捕了。」
「有什麼作為證據呢？」
這個可憐的人猶豫了一下回答說：「犯罪的證據是明擺著的，也是無法抗拒的。」接著，雷萊恩示意她繼續往下說，她沒有停頓，又繼續說了下去：
「殺人犯騎著一輛摩托車往蘇雷斯內斯方向去了。在檢查摩托車留下來的痕迹后發現，那些車痕正是我丈夫的車子留下來的。他們還發現了一塊標有我丈夫名字起首字母的手絹；發現了他過去常用的那支左輪手槍。最後，我們的一個鄰居堅持說他看見我丈夫在3點鐘的時候騎著摩托車出去了，另外一個鄰居說他看見我丈夫4點30分進了家。這件謀殺案是在4點鐘發生的。」
「雅克凱斯在為自己的辯護中說了什麼？」
「他說他整個下午都在家裡睡覺，就在他睡覺期間，有一個人進來，把那輛沒了氣的摩托車車鎖打開，然後開著摩托車到蘇雷斯內斯去了。至於那塊手絹和左輪手槍，它們原來都放在工具袋裡，殺人犯用了這些東西也沒有什麼可大驚小怪的。」
「看來這是一種似乎非常合情合理的解釋。」
「是的。但是原告及其律師提出了兩條反對的理由。第一條理由是，沒有人，絕對沒有一個人知道我丈夫會一天呆在家裡，因為，正相反，每個星期天下午騎著自己的摩托車出去是他的習慣。」
「那麼，第二條理由呢？」
她激動起來，發著牢騷說：
「殺人犯曾經打開了吉洛姆家放食品的櫥櫃，還喝了半瓶子葡萄酒，而且很明顯，在酒瓶子上留有我丈夫的指紋。」
此時，她看起來好像已經精疲力竭了，就像失去了全部的希望。雷萊恩介入這件事情以後，又重新喚醒了她的希望。可是，在把不利的因素累積起來之後，這種希望又突然消失了。她又一次消沉下去，陷入了沉思默想之中，儘管霍賴絲對她傾注了深深的愛，也不能轉移她的注意力。
那位母親顫慄地說：
「他不是罪犯，對嗎，先生？他們不能懲罰一個清白無辜的人。他們沒有權利殺死我的女婿。噢，親愛的，噢，親愛的，像這樣受折磨，我們這是幹了什麼事呀？
我葉冷的馬德萊娜！」
「她會自殺的，」迪特里爾吃驚地說，「她將永遠不能忍受他們把雅克凱斯送上斷頭台的輿論壓力。她即刻就會自殺的——就在這個非同尋常的夜晚——」
雷萊恩在房間里來回來去地踱著步。
「你幫不了她什麼忙了吧，對嗎？」霍賴絲問。
「現在是11點3o分，」他十分焦急地回答說，「這個案子明天早晨就要執行了。」
「你認為他犯過罪嗎？」
「我不知道一，我不知道一。這個可憐的女人深信自己的丈夫是無辜的，這給人留下的印象太深刻了，所以這件事不能擱下不管。這兩個人已經在一起生活了好多年了，他們彼此之間都承認他們幾乎沒有出過什麼差錯，而且——」
雷萊恩從沙發上站起來，點燃了一支香煙。他一支接一支地連續吸了3支煙，沒有一個人說話打斷他的思路。他不時地看、看自己的手錶，每一分鐘都是那麼重要！
最後，他的思路又回到了馬德萊娜-奧布里厄茲這裡來。他握著她的手溫和地說：
「你不應該自殺，這件事就是到了最後一分鐘都會有挽回的希望。至於我，我可以向你保證，直到最後、分鐘，我都不會失去勇氣和信心。但是，我需要你冷靜下來，樹立起自信心。」
「我會冷靜下來的。」她露出一副讓人憐憫的樣子說。
「自信心呢？」
「我有信心。」
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