「哦！他們說啥？」皮埃爾焦急地問。
「啊！『一周后見』。我不知道胖布朗多的聲音為什麼會猶猶豫豫，哆哆嗦嗦的。可能他們絕不想再來了。但是帕朗弗魯瓦則會促使他再來。」
代-奧比埃牙縫中吐出了這些話，皮埃爾立即記在心裡：
「一周以後，他們還可能會再來。」
孩子們可能還會提出其它問題，但是代-奧比埃先生顯然不願在這個問題上糾纏下去。
他改變了話題。
「看看，」他說，「從窗戶往外看。這麼晴朗的天氣，可以看到福萊特的房子，好像她在裡面。哦！好古怪的想法！她在那兒，在河邊，讓人給自己畫像。」
實際上，孩子們踮著腳跟，看見了福萊特。她「貞潔得像幅畫一樣」，在藝術家面前端著姿態。
「哦！」皮埃爾驚愕了，他大聲地說，「英俊王子！是他……我認出他來……他戴著綠絨貝雷帽……」
「英俊王子？你從來沒有談過這人！」維奧萊特說。
「我保證，我也沒想過他。他是個英俊的年輕人，我與他交談過……他這人很客氣。」
代-奧比埃先生開心地笑了，露出他那潔白的牙齒。
「英俊王子？」他說，「他只是美術學校的年輕學生，一個正直拙劣的畫家。他是來這兒度假的。他叫比卡伊，住在市鎮的小客棧里，在本地為人畫像。」
「拙劣畫家？這名字只配娶灰姑娘的姐姐！」維奧萊特低聲地說。
英俊王子的稱呼才更適合他。
皮埃爾沒被說服，他轉移話題說：
「福萊特呢，先生，她又是誰？」
代-奧比埃先生的臉色顯得有點陰鬱，他稍為猶豫一會兒后，回答說：
「親愛的孩子，在……生活中一切都是秘密。」
他又猶豫了。
「那位叫福萊特的人，她是一個非常偉大的女人。從我童年時，我便認識她。她當時長得還可愛。然而她一生中都貫穿著悲劇。她變得輕率，性情也變得反覆無常……」
「好古怪的用詞！」皮埃爾心忖道，「這些是什麼意思呢？」
「是的，」代-奧比埃先生接著說，「她的性情也變得反覆無常。後來，她離開了故土，幾年前便隱居到磨坊里。這些我好像都記不清楚了。有好幾次，我都認出她來，感到她像以前一樣，長得又水靈又年輕，好似從長長的冬眠中醒來一樣。不過，在她痛苦的日子裡，她看上去好像有一百歲。」
皮埃爾低聲地沖著維奧萊特的耳朵說：「這是睡美人。」這時，代-奧比埃先生又接著說：
「據說她很有錢。好像有一隻錢箱，裡面裝滿了金幣……」
說到這裡時，他又是一聲嘆息。
十四 福萊特二十歲
那天，在萬佩爾莊園內，皮埃爾與維奧萊特聊起近來的事件。他們神情亢奮，聲音自然也就提高了。
「你看見沒有，」皮埃爾說，「我可能不太懂你表兄弗朗索瓦的話，但是我很難相信世上沒有男女諸神……」
「真的，」維奧萊特反駁說，「福萊特的經曆本身很古怪。可能是確有其事。」
「好，我們再回森林裡去，以搞清楚……」
「哦！不！」那聲音打斷說，這次的聲音剛毅而有力。
兩個孩子戰慄起來。他們沒有聽見布斯加爾妮埃夫人進來，她剛才進來時毫無聲響。
她變得年輕漂亮了。當然她的身體能夠成功地康復起來，顯然歸功於鄉間的空氣。這天，她果斷地說：
「不，不，謝謝，小皮埃爾。我不准你再回森林。你在那兒已經飽受摧殘。」
孩子們面面相覷。即使在滑鐵盧之夜，拿波侖的目光也肯定沒有皮埃爾這時那麼悲哀。
「我所能准許你的，」布斯加爾妮埃夫人屬於那種有點軟弱的母親，她補充說，「便只能是去河邊，哪怕去磨坊也行。但是你不得進林子，你聽清楚了嗎？」
哦！孩子們根本勿需人求，立即變得再無拘束，溜去找福萊特，那「森林中的老太婆」。
途中，他們聊了起來。