總算到了！他就要得到脫離苦海的船票了。他的苦日子要熬到頭了。他到這裡來是為了領取酬金，以便開始他的新生活，那將是一種與他過去在倫敦時完全不同的生活。他希望首領在李爾克的飛機被劫持的問題上不要難為自己。他已圓滿完成了任務，問題出在他的責任範圍之外。哈丁已嚴格按聯盟要求的方式提供了第17號蒙皮的說明書，聯盟也應按事先的允諾付給他500萬美元的酬金，不應該食言。
然而，哈丁應該知道，首領什麼事都幹得出來。他還應該想到，能活著離開摩洛哥就是他的造化了。
一名穿工裝的阿拉伯人出現在地道里，做手勢讓哈丁跟著他。地道內陰森森的，特別是那人的皮靴踏在金屬地板上發出的哐啷哐啷的回聲更加磣人。他們順著地道向右拐個彎，再向下走8級台階，來到一個稍寬敞一點的地方。這兒擺著一張桌子、幾台計算機終端、一排視頻監視器和其他一些高技術設備。此外，還站著兩名警衛。
「伸開你的胳膊和腿。」一名警衛說。
哈丁按吩咐做了，另一名警衛用金屬探測器對哈丁周身上下檢查了一遍。
「向這裡看一看。」第一名警衛指著一個類似顯微鏡的裝置說。哈丁走到裝置跟前向裡面望去。他知道這個裝置將核實他視網膜背後的花紋，那是他剛參加聯盟組織時被烙上的。哈丁時常擔心驗光師在為他檢查眼睛時會問到眼裡的花紋。其實，他的擔心是多餘的，花紋看上去就像是瘢痕組織，沒有明顯的特徵。
這是聯盟成員特有的識別標記。
哈丁感到一束光線射進了眼裡。完事後他直起身子看著警衛。一名警衛在操作計算機，另一名警衛正用一種討厭的眼神看著他。
「好了，他通過檢查了。」操作計算機的警衛說。陪同哈丁進來的那人拍了拍他的肩膀，帶他繞過桌子，朝一扇門走去。身後的警衛按了一個電鈕，門鎖自動打開。陪同人把門推開后閃身站到一邊。
「首領在等你呢。」他說。
哈丁點點頭，不自然地笑了笑，走進門去。
這是一間長方形的屋子，頂棚很低，光線昏暗。會議桌周圍坐著10個人，7男3女，每人面前都擺著一本標準拍紙簿。頂棚上的燈光只能照到坐在下首的人，而坐在上首的一個人卻處在陰影之中。
那就是首領，聯盟的總頭子。
哈丁從未面對面地見過首領，很少有人能享受此等殊榮，除了坐在這張桌子周圍的人。然而，即便是這些人也很難準確地描繪出首領的相貌。從他的身影看，此人身高膀闊、體態瘦削但很強健。儘管他的面部和雙手藏在陰影當中，但在微弱的光線下仍可看出他是白人，很可能是柏帕爾人，一個自新石器時代開始就居住在摩洛哥的古老民族的後裔。柏柏爾人的顯著特徵是淺膚，碧眼，頭髮呈紅色或棕色。哈丁知道，歷史上的柏帕爾人一向以驍勇好戰、不屈不撓而著稱。
首領頭戴一頂貝雷帽，身穿一套黑制服，一副墨鏡戴在臉上，把眼睛嚴嚴實實地遮蓋起來。哈丁聽人說過首領是個瞎子。也許他真是……
當哈丁走進來時，正在進行的談話一下子停下來，每個人都把目光投向了他。
「進來吧，哈丁。」首領說。他說話聲音和藹，顯得很有教養，有很重的法國口音，從這一點上看他又不像柏柏爾人了，「坐到桌子橫頭吧，我們給你留了個位置。」
哈丁在桌邊坐下來，咽了口口水。他現在感到更加不自在了。
「終於又見到你了，博士。」首領說，「我們一直懷著極大的興趣關注你在第17號蒙皮項目上取得的進展。我應該感謝你代表聯盟所做的一切。背叛你的國家，從戒備森嚴的國防評估與研究局中把技術說明書偷出來，這需要極大的勇氣。」
「謝謝您，先生。」哈丁說。
「把說明書帶到比利時，並將其植人我們用戶的心臟起搏器，這件事幹得也十分漂亮。把說明書藏進起搏器是你的主意嗎？」
「是的，先生。」哈丁說。他很激動，畢竟會面的氣氛很友好。
「還有在布魯塞爾被捕的那個醫生，把他及時除掉做得也很對。我只是有點搞不明白，怎能讓他在第一作案地被捕呢？不過，什麼事都很難做到十全十美，對吧？」
「是，先生。」哈丁說。他咽了口口水，擠出一點笑容。
首領閉住嘴巴，從衣袋中取出一個炮銅色的煙盒，從中抽出一支煙。他的頭挺得很直，眼睛正對哈丁身後牆壁的某一點上。這人是瞎子！博士心想。太離奇了！聯盟的首領竟是個什麼都看不見的瞎子！
首領用一個鍍金的登喜路打火機點燃香煙，深吸一口，把煙吐出後接著又說話了。
「可是，那個疏漏卻導致了第17號蒙皮後來發生的問題。」
哈丁的心一下子提到了嗓子眼，不由自主地閉上了眼睛。
首領繼續說：「據我所知，正當李爾克在加德滿都等候把他轉送中國西藏的指示時，比原定計劃提前一天，他被人從旅館綁架到機場，推上一架被劫持的喜馬拉雅山觀光飛機，飛進了山區，後來遭遇風暴墜毀。我說的是事實吧？」
哈丁清了下嗓子，「我了解到的情況也是這樣，先生。」
首領又吸了口煙，身體在椅子里微微挪動一下。
「你知道嗎，這件事已使聯盟陷入十分難堪的境地，哈丁博士？我們的客戶對此很失望，他們要求賠償損失。畢竟，第17號蒙皮沒有像我們保證的那樣交到他們手裡。」
「我們已做了我們該做的事，先生。」哈丁爭辯說，「我們的責任是把他送到加德滿都，我們盡到了責任。李爾克在尼泊爾被劫持這件事說明，除聯盟外，還有另外一個組織想得到說明書，並且搶先下了手。」
「然而，他們怎麼會知道李爾克的行蹤呢？」
「也許是跟蹤我到比利時的英國特工……」哈丁若有所思地說。
「哦，對了。是那個英國特工。他叫什麼名字來著？哦，我想起來了，叫邦德，詹姆斯·邦德。我覺得你在離開英國時有點粗心大意，哈丁博士。聯盟成員首先要注意的就是隱匿行蹤，使別人無法知道你的蹤跡。不幸的是，你卻讓那人給跟上了。」
「這是無法避免的，先生。」哈丁說。儘管房間里很涼爽，可他的頭上開始冒汗了，心也跳個不停，胃部還有些絞痛。
「那個幫助你竊取說明書的皇家空軍軍官的情況如何？他會出賣你嗎？」
「我想不會。」哈丁說。首領怎會知道羅蘭德·馬奎斯呢？哈丁已被授予自由選擇小組成員的權力，一切都是在極端保密的情況下進行的。
「他要多少錢？」首領問。