「15000英鎊。」哈丁答道。
「你認為這能封住他的嘴巴嗎？」
「我想足夠了。」
首領突然提高了嗓門，話語中帶有明顯的敵意，使屋裡的每個人都不寒而慄，「那麼，是誰劫持了那架飛機？又是誰把本該屬於聯盟的一筆最大的買賣給奪走了？」
哈丁啞口無言，房間里的氣氛急轉直下。
「哦……我不知道，先生。」哈丁的身體在微微顫抖。
「讓我來告訴你好嗎，哈丁博士？」
「先生？」
首領又吸了口煙，然後把煙頭熄滅在椅子扶手上的煙灰缸里。他壓低聲音，好像火氣消了一些，「讓我來告訴你，是誰想要破壞我們把第17號蒙皮賣給Ｚ國人的計劃，好嗎？」
「請講，先生。」哈丁結結巴巴地說。
「有人竟敢欺騙聯盟。他們是我們內部的人。他們自以為比我們聰明，想讓我們無法按協議為客戶提供第17號蒙皮，從而使我們蒙辱，進而影響我們的信譽。他們的用心何其毒也！由於這件事，我們有可能失去另兩宗大買賣。你知道聯盟中有誰想要矇騙我們，並想從我們手裡撈取好處嗎，哈丁博士？」
如同一個驚雷炸響在耳邊，哈丁頓時嚇得六神無主。難道被他抓住了什麼把柄？「不——不，先生。您是怎麼知道的？我是說，您怎麼知道是我們內部人於的？」
「你們恐怕連做夢都想不到我會知道得這樣多。」首領說，「我十分清楚，不管是誰綁架了李爾克，他們的真實目的都是為了把第17號蒙皮搞到手。他們可能打算以更高的價錢再把它賣給我們。畢竟，做敲詐營生的並不僅有我們一家。但是，想跟我們聯盟玩這套把戲根本就行不通！」
首領輕輕敲了一下面前的控制面板，身後的牆上立即現出一幅畫面清晰的幻燈照片。畫面上是三個尼泊爾人，正是把李爾克從埃佛勒斯旅館綁架走，並用裝土豆的麻袋把他運到機場的三個尼泊爾人。
「就是這三個傢伙乾的。」首領說，「他們是尼泊爾人，但不住在尼泊爾。」
他知道了！哈丁心想，天哪，他全知道了！
「現在，哈丁博士，請你幫我搞清一些問題。」首領說，「我們知道林登比克是在布魯塞爾被捕的，他在……唔，被處置之前可能已供出了一些情況，對嗎？」
「這有可能。」哈丁說。
「有關聯盟的情況他知道多少？」
「實際上他一無所知。他只知道要是不按我們的要求去做那個手術，他的醜聞就會公之於眾。為了防止他認出我和李爾克，我結果了他。我也是為了隱匿行蹤才這樣做的。」
「是的，你是那樣做的。」首領說，「我們安排在秘密情報處的眼線情況怎樣？」
「在倫敦的嗎？」
「還能有什麼地方？」
「那兒的眼線對聯盟情況知道得也很少。我們只要求其隨時報告秘密情報處追蹤第17號蒙皮的動向。這樣，我們就可以搶先他們一步。就是這些。」
「這個叫邦德的傢伙是秘密情報處派出的嗎？」
哈丁點點頭，「他去了比利時。我不知道會不會派他到尼泊爾。我一直都在旅行。」
首領從煙盒裡又取出一支煙點燃，「我有個新消息告訴你，哈丁博士。他們的確派他到尼泊爾了，讓他參加國防部長組織的一支很小的探險隊。他們打算登上那座山，把說明書取走。」
「那好哇。」哈丁假笑著說，「這正好又給我們提供了機會，不是嗎？我們可以把說明書奪回來！」
「也許。」首領說。他默默地吸了幾口煙，「哈丁博士，你認識我身後屏幕上的人嗎？」
他搖搖頭，「我從未見過他們！」
「從未見過？」
「沒見過，先生。」
首領又敲了一下控制面板上的按鍵。屏幕換成另一個畫面，一個哈丁熟悉的酒吧的照片。當他看清畫面上的人物時，他的心狂跳起來。
三個尼泊爾人坐在酒吧里，邊喝啤酒邊跟一個人談話，那個人不是別人，正是哈丁自己。
「這幅照片是在第17號蒙皮計劃啟動前三天拍攝的。」首領說，「地點是奧爾德肖特附近的天鵝湖酒吧。你常去那個酒吧，對嗎，博士？」
哈丁閉上眼睛。一切全完了。
「你僱用他們去偷說明書，是不是，哈丁？」由於憤怒，他的聲音有些發抖。
「不——我——我是想——」哈丁哭喪著臉說。
「閉嘴！」首領敲了一下面板上的另一個按鍵，哈丁身後的門開了。一名警衛走進來，站到哈丁身後。哈丁極度恐懼地仰頭瞥了那人一眼，又看了看桌子周圍的人。他們都面無表情地注視著他。
「首領。」哈丁說，「我不知道……請您……我想要……」