「你想要背叛聯盟，截走說明書，把它賣給別人，以便再賺一筆大錢。你太貪得無厭了。我說得對嗎，博士？」
「不，先生。我不敢！我向上帝發誓……」
「你這個蠢貨。」首領說，「我豈能容你。」他向哈丁身後的警衛微微點了下頭。
警衛用左手一把抓住哈丁的頭髮，猛地向後一拉，右手抽出一把鋒利的長刀，手法利落地在哈丁脖子上劃過，咽喉一下便被割開，刀口從左耳直達右耳，哈丁發出幾聲令人毛骨悚然的咯咯聲，鮮血噴射而出，濺滿了前面的桌子。他的身體在椅子里痛苦地扭動抽搐，足有一分鐘時間才滑到地板上不動了。桌子周圍的人一個個嚇得渾身顫抖，呆若木雞。他們的身上儘管沒有濺上血，但這一血腥場面將永遠銘刻在他們心中。
那名警衛把拿刀的手放下來，彎腰在死者的衣服上擦凈刀上的血跡。
「謝謝你，軍士。」首領說，「你可以走了，讓清理小組5分鐘後到這兒來。我們的會也該結束了。」
「是，先生。」軍士說，然後敬個禮，轉身走出房間。
房間里的人仍把眼睛盯在哈丁的屍體上，桌子上血跡斑斑，凌亂不堪。一名婦女忍不住發出一聲呻吟。然而，過了一會兒，他們又都恢復了鎮定，一齊把眼睛朝黑影裡面的人望去。即便他們心懷疑問，現在也沒人敢吭聲了。
「我們必須搶在別人前頭把第17號蒙皮拿到手。」他說。現在他已控制住了自己的情緒，但說出的話仍然惡狠狠的，「我們獲悉，至少有3個國家組織了探險隊，準備攀登干城章嘉峰以奪取說明書。一個是英國人組織的，當然是我們的主要對手。另一個探險隊來自俄羅斯，是由我們的朋友俄羅斯黑手黨組織的。Ｚ國人也組織了一支探險隊，企圖搶在我們之前把說明書拿到手——這樣一來，他們就會以此為由，拒絕向我方支付我們應得的報酬。也許還會有別的探險隊。」
首領又從煙盒裡抽出一支煙點燃。他一邊吸著煙一邊在心裡估量他的話可能產生的效果，「聯盟正計劃派人跟隨其中的一支探險隊去登那座大山。我們要搶先重新得到第17號蒙皮。這是我們本年度最重要的冒險行動，你們當中的很多人將參與行動方案的制訂。本次行動只許成功，不許失敗。聽明白了嗎？」
每個人都點了點頭，但首領著不見。有幾個人轉過頭去，看那攤令人作嘔的紅色液體正從桌邊滴滴答答地落到地板上。有一兩個人已感到身體有點挺不住了。
「聽明白了嗎？」他大叫道。
他們又都把頭迅速地轉向他，齊聲喊道：「明白了，戰無不勝的首領！」
首領的臉上現出笑容，「很好。大家都餓了吧？讓我們去吃午餐。」
14．初到尼泊爾
按照訓練計劃，花了一整天時間與探險隊的其他成員背著背囊在奧克漢格爾附近的一座大樓作爬樓梯訓練后，詹姆斯·邦德驅車前往秘密情報處總部，與Ｑ部的布思羅德少校會面。
「你要知道，為了在這兒等你，我把一個非常重要的晚餐約會都推遲了。」布思羅德說。他向安全門輸入密碼把門打開，讓邦德走進實驗室。「我可是要與一位非常漂亮的女士約會呀。」布思羅德少校補充說。
「真的嗎？」
「這有什麼大驚小怪的，007，我也許有點老了，可在那方面還健壯著呢。」
「我並沒有說你什麼呀，少校。」邦德微笑著說，「她一定是位非常幸運的女人。」
「這讓你說對了。』有思羅德答道，「今天是我們結婚28周年紀念日，可我卻把晚上時間用來陪你。」
「啊，那我們能不能簡單一點？」
「不錯。現在，注意了，007。」他把邦德帶到一張擺滿各種物品的金屬桌旁，「我聽說你要去的地方之後，今天下午從倉庫里把這些東西都找了出來。我們還與國防部聯繫為探險隊領到了一批先進的通信器材，將由那個荷蘭人——叫什麼我忘了——統一負責帶上。」
「是鮑爾·巴克？」
「哦，對了。」
布思羅德一邊說著一邊把一個帶吸嘴的小軟管遞給邦德，「它類似於水下應急呼吸器，不過是供高空條件下使用的，裡面存有可維持15分鐘呼吸的氧氣。把它放在派克式登山外套的衣袋裡。記住，在緊急情況下才能使用。」
少校又朝一雙山地靴指了指，「這是一雙最好的珠穆朗瑪山地運動靴，裡面有泡沫襯裡和加長的高腰鞋套，非常輕快，穿在腳上你會感到十分舒適。這雙山地靴的獨特之處在於，我們在兩個鞋後跟里設置了專門的盛物空間。在右腳的鞋後跟里，你會發現一些藥品和急救用品，左腳的鞋後跟里放有一套微型工具，包括螺絲刀、手鉗、扳手等，這些你都用得著。」
邦德在翻看一個諾斯菲斯公司生產的露營睡袋。「對。還有那個。」少校說，「這是供你夜間在野外露宿時使用的。我們在裡面加裝了一套特別的電池動力的電熱裝置，就像電熱毯一樣。把它完全展開還可多睡一個人。」
「大方便了。」邦德說。
「你的P99手槍在身上嗎？」
「在。」
「把它給我。」
邦德把華爾瑟P99型手槍遞了過去。布思羅德把手槍放進一個皮槍套內試一下，而邦德並沒有看出那是個槍套。
「我想，你從派克式登山外套里取槍會很費勁，沒等你把槍取出來，說不定就會被撂倒。這個槍套解決了這一小小的問題。把它挎在登山外套外面，就像是衣服口袋一樣。」
布思羅德把手槍從槍套里取出來還給邦德，「我們將把一些你用得著的物品直接發往加德滿都，包括你所需要的服裝和用具，而且我們都做了雙份。Ｍ認為，此項任務十分重要，應該多花幾百英鎊為你準備一條好睡袋。到那兒之後，如果發現什麼東西不合適，給我發個傳真。」
「如果在喜馬拉雅山區遇到問題該怎麼辦？」
「你也可以發傳真給我。鮑爾·巴克可以通過衛星直接連通互聯網，發傳真和通話都可以。如果你願意的話，從珠穆朗瑪峰頂給我發數字電報都不在話下。」
「我登的不是珠穆朗瑪峰。」
布思羅德少校聳聳肩，「那還不是一回事嗎？」