霍普清了下嗓子說：「從這裡到洛內克，高度將增加1000多米，山路將十分崎嶇難行。」
「大家都知道這是很艱難的，」馬奎斯說，「也要冒一定風險。如果有人想回去，請自便。我，算一個，將繼續前行。還有誰願意跟我走？」
沒有一個人吭聲，直到後來邦德舉起了手，「我想，這一路上我們面臨著重重威脅，比如高山病、高空肺水腫、高空腦水腫、雪崩、凍傷、雪盲，還有十多種其他災難，連這些我們都不怕，一支小火槍就能嚇倒我們嗎？」
有幾個人被他逗笑了。昌德拉接過話頭說：「在我們廓爾喀軍隊中，我們常用尼泊爾語說：『寧死不做膽小鬼』，這是我們的座右銘。我跟著你和邦德長官。」
「我也跟你走。」霍普·肯德爾說，「再說，我覺得你也需要一名好醫生隨你一道登山。」
鮑爾·巴克聳聳肩，「唉，已經走了這麼遠了，為什麼要回去呢？」
其他人隨後都一一表態要繼續前行，只有奧托·施倫克沉默不語。大家都看著他，等他表態。直到最後他才不情願地說：「我參加。」
向昆薩的警察掩蓋死亡真相比他們預料的要容易得多。霍普·肯德爾向警察提交了死亡證明，聲稱戴維·布萊克是不小心摔倒在某個尖利的器械上「被刺傷」身亡的。幸運的是，這名警察處理過不少西方遊客的意外事故，同意由探險隊自行處理這件事。他檢查了登山許可證后，同意他們繼續登山。
聯絡官自告奮勇要把戴維·布萊克的屍體送回加德滿都，並協調那兒的官僚機構把善後事情處理好。當他帶領載著屍體的小車下山時，夏爾巴人為死者舉行了象徵性的祈禱儀式。
夜幕降臨后，所有隊員都一聲不響地回到了各自的帳篷，他們都想把白天的事忘掉，然而卻怎麼也擺脫不掉危機四伏的感覺。
在洛內克住了一夜后，山路更加險峻，所有隊員都已感到步履艱難，每攀登一步都要耗費不少體力，就連馬奎斯也咳嗽不止，氣喘吁吁了。下午，在離開加德滿都6天後，他們終於抵達了預定設立大本營的地方。
該地位於大山的北坡海拔5140米處。在這裡，以往探險隊設立大本營的遺迹——倒塌的帳篷、垃圾和禮拜壇仍歷歷在目，尤其引人注目的是幾座墓碑，那是為紀念葬身於干城章嘉峰的亡靈而豎立的。
山峰雄勁挺拔，高聳雲端。巉岩、覆冰和積雪交相輝映，狂風怒號，不時把山上的積雪卷騰起來，向山下傾瀉，形成漫天潔白的雪霧。從山下仰望山頂，景色如詩如畫，可真要身臨其境，就將面臨無數的艱難險阻。邦德心想，難怪尼泊爾人認為這裡是眾神居住的地方，如此壯觀的景色令他第一眼望去，便油然而生敬畏之情。他向大山鞠了一躬，心裡默默念叨，自己不配在此久留，事情一畢將儘早離開。他對這座山峰的數據已瞭然於胸——長8英里，寬5英里，主峰海拔8586米，也就是28168英尺，為世界第三高峰。在喜馬拉雅山的群峰當中，儘管珠穆朗瑪峰最負盛名，然而就山勢的崎嶇險峻來說，干城章嘉峰遠在其上。多年來，慕名而來試圖從北坡登上該山的人確有不少，但成功者寥寥無幾。直到1979年，才有三個人繞過低矮的冰川陸架，經由北側山脊登上峰頂。日本人於1980年最先從北坡登頂成功。
當探險隊接近大本營時，馬奎斯說：「總的來看，這些年至少有25支探險隊試圖攀登該峰，他們共選擇了17條可能的攀登路線，可我還從未試過，我一直想登上該峰。」
「我們來這兒可不是要登上頂峰。」邦德提醒他說。
「如果我們完成了任務，時間又有富餘，登上峰頂又有何妨？」馬奎斯神氣十足地說，「你休想阻止我，邦德。」
「夏爾巴人會阻止你的。」
「而且，我還希望看到霍普也登上峰頂，這可不是隨便哪個女人都能做到的。」
肯德爾無意中聽到了他們的談話，說道：「唔，在我看來，邦德說得對。我們並不是來這裡創造世界記錄的。」
馬奎斯厭惡地瞪了他們一眼走開了。
在安格·楚謝林卓有成效的指揮下，只用了3個小時，大本營便建立起來並投入了工作。他們專門為廚師吉米搭設了一頂帳篷，用來存放食物和烹飪設備。鮑爾·巴克負責探險隊的營部工作，他掌管的物品，包括各種通信設備、行軍床、燈具以及其他一些物品都搬進了營部帳篷。在營部的帳篷外，一個攜帶型圓形衛星接收天線也已架設起來，用不了多久，他便可以與外界溝通了。
幾乎每個人都氣喘吁吁，咳嗽不止。由於高度的急劇變化，大家都感到極度疲勞，而且沒有胃口。晚餐時，大家都強迫自己多吃點東西。晚餐后，一個個馬上鑽進自己的帳篷休息了。
氣溫也給隊員們帶來了影響。在大本營，溫度已降至0攝氏度以下，陣陣冷風更增添了刺骨的寒意。邦德換上了馬莫特8000型防寒服。邦德之所以選擇這種防寒服是因為它分量輕，總共才1公斤左右。他手上戴的是OR手套，這種手套結實、柔軟而且保暖。雖然已經鑽進馬莫特睡袋，可邦德仍感覺渾身發顫。
第二天早晨醒來，邦德感覺好些了，並且發現其他人的精神狀態也比前一天好。他很想馬上就開始登山，不過他知道，必須在這裡待一個星期才能使身體很好地適應環境。實在無事可做，他跟著其他隊員一起參加了傳統的宗教禮拜儀式。夏爾巴人和昌德拉已用石塊壘起一個小小祭壇，上面插一面祭祀用的旗幟。隊員們擺上了供品，那是吉米用一個木籠裝來的一隻活雞，專門用來供奉神靈的。尼泊爾人認為，把神靈打點高興了，登山者就會得到神的護佑。
「不要輕率地就開始登山，這一點非常重要。」昌德拉告訴大家說，「要對大山抱有敬畏之心，因為人是無法與大山相比的。神靈不希望人過於自信，對於那些自認為能勝過大山的人，神將降罪於他。」
大家都在認真聽他講話，但邦德發現馬奎斯在竊竊發笑。他低聲問邦德：「你也相信這些愚蠢的咒語嗎，邦德？」
「這不是信不信的問題，我們得人鄉隨俗。」
馬奎斯搖搖頭說：「你總愛和我玩這套假正經，難道你……」
後來，馬奎斯開始對全隊講話：「啊，不知道大家昨晚睡得怎麼樣，反正我是沒睡好。不過我想，隨著大家身體逐步適應環境，睡眠也會得到改善，我說得對嗎，醫生？」
霍普說：「是的，一般來說是這樣。在高空條件下，人的睡眠自然會受到影響，所以我才強調大家要多注意休息。而且我還要提醒大家要儘可能多喝水。」
「現在，」馬奎斯接著說，「我們要用整整一周時間在這兒休息。但是從明天開始，我們之中的一些人就要進行短途攀登訓練，攀登的高度將一天比一天高，並在當天返回大本營休息。我要看看大家的表現如何，在此基礎上我將決定哪些人作為先遣組成員與我一道最先攀登。先遣組將擔負重任，負責沿登山路線布設攀登繩、錨樁、冰螺釘、鋼錐、鐵鎖以及滑行裝置等，以幫助後面的隊員攀登。」
會議結束后，隊員解散「自由活動」，邦德覺得這純屬開玩笑，因為他們根本就無事可做。上山時，他帶了兩本平裝本的書以消磨時光——一本舊書是約翰·卡里寫的恐怖小說，一本新書是有關犯罪方面的紀實文學，作者是聯邦調查局的一名退休特工。還有幾個人帶了紙牌、棋類等娛樂品，鮑爾·巴克甚至帶來一台電視機，通過衛星天線可接收到好幾個頻道的節目。
對邦德來說，大本營的生活枯燥而漫長。到了第三天，他就開始感到焦慮不安、坐卧不寧了。馬奎斯沒有選他參加登山練習，卻選中了奧托·施倫克。邦德心想，他正好可以利用這個機會搜查一下施倫克的帳篷。
他讓昌德拉在外放風，自己悄悄潛入帳篷。與其孤僻的性格一樣，施倫克堅持自行搭設帳篷並單住。裡面都是一些生活必需品——一個拜布勒式吊爐、各種攀登器具、睡袋、衣物……沒有任何東西能掩蓋住一支狙擊步槍。惟一的武器是一把十分陳舊但保存完好的短劍，一種納粹軍人佩在軍裝外面的短劍。納粹軍隊各軍種的佩劍有所不同，這把佩劍是海軍軍官佩帶的，施倫克並沒有把它特別隱藏起來，而只是把它與一些雜物放在一起。邦德心想，說不定這是聯盟特有的武器。
邦德走出帳篷向昌德拉搖搖頭。也許在登山之前，他們應該設法把所有人的物品都檢查一下。
兩天後的中午，邦德午餐后回到自己的帳篷睡覺。突然傳來的槍聲把他驚醒。邦德從床上一躍而起，迅速登上靴子跑出帳篷。外面正在下雪。
槍聲是從廚房後面傳來的，有三四個人正站在那兒觀看。邦德走過去，發現馬奎斯正以瓶子和罐頭盒為靶子在練習射擊。站在一旁的夏爾巴人對他的舉動十分氣憤，邦德知道他們為什麼生氣，因為槍聲會驚動神靈的。
「羅蘭德，你他媽的在幹什麼？」邦德厲聲說。
「這有什麼，邦德？我只是練練射擊。」
「你這樣做會讓夏爾巴人生氣的，快停下。」