「是我帳篷里該死的火爐引起的。」施倫克說，「我想燒點水，不小心把帳篷點著了。瞧，全都毀掉了。」
「都損失了什麼東西？」
「我還不清楚，我的一些衣服可能全毀了。」施倫克開始在燒焦的織物中查找東西，他發現登山器具還都完好無損，「感謝上帝，這些東西沒被燒壞。」
「在到達三號營地之前，我的一些衣服可以借給你。」菲利普·萊奧德說，「你和我的身材差不多吧，奧托？」
「我想差不多，謝謝你。」
隊員們都安定下來準備吃早餐。用餐時大家都默不作聲，各自想著心事。早餐后，隊員們都集中到馬奎斯的帳篷，他把標有攀登路線的地圖拿了出來。
「今天我們將面對登山以來的第一大障礙。穿過一道冰川，我們就將來到所謂的『冰廈』面前。現在我們有兩種選擇：通常的路線是翻過600米長的陡坡，插到冰廈左側的冰塔區，然後向右拐，穿過第一個冰雪高原后，在海拔6600米處建立第三號營地。這條路線要翻越十分陡峭的冰坡，需要把繩索系在一起。曾走過這條路線的美國探險隊聲稱，這條路並不像有人描述的那樣難，只是體力消耗特別大。再就是日本人曾走過的一條路線，也就是直接穿過冰廈。從技術上說，這是條比較便捷的路，但要冒很大的風險。冰廈確實是北坡的一道險關，就看我們怎樣征服它了。1930年，這個地區就曾發生冰塔倒塌砸死一名夏爾巴人的事件。所以，我必須指出的是，這兒確實是個很危險的地區，不同的探險隊會選擇不同的方法來征服它。」
「你想怎麼征服它呢？」麥吉問。
「我準備試一下1983年美國人的方法，攀登冰廈左側的冰壁，上去后再折向右，回到北坡上來。」
「你是頭兒，由你定。」萊奧德說。
「好，當施倫克——施倫克呢？」馬奎斯左右看了看問道。直到這時大家才注意到還少一個人。
「是不是在收拾東西？」麥吉推測說。
他們四處張望，發現施倫克已做好出發準備，正背著行裝朝這邊走來。
「對不起。」他說，「有什麼事我沒聽到嗎？」
「啊。」馬奎斯說，「注意跟上大家。分頭準備吧，十分鐘后開始攀登！」
邦德和昌德拉跑回自己的帳篷，迅速打點行裝。邦德把帶鐵釘的鞋底套在腳上，然後走出帳篷與其他隊員會合。這時風住了，太陽也已升起，立身在世界第三高峰的山坡上能遇上這樣好的天氣實在幸運。現在，周圍的山峰都在他們的腳下。在邦德看來，這正是登山運動的魅力之所在。登山運動充滿了艱辛與冒險，然而一旦登上頂峰，它會給人以無比的自豪感。只有站在峰頂，才能體味到只有人才是世界的真正主宰。
冰廈壯麗而險峻。它實際上是一條冰的隧道，穿過這條隧道可直抵上面的冰雪高原，不失為一條捷徑。但是，正如馬奎斯所言，隧道內的懸冰隨時都有倒塌的危險。因此，他把隊員們帶上了左側的冰坡。這裡的山勢奇險，坡度達45到70度。他們一點一點地向上攀登，每升高一寸都要付出極大的努力。
當他們攀登到快一半的地方時，輪到邦德向上攀登，昌德拉固定保護繩。馬奎斯和萊奧德此時位於邦德上方約100米處。邦德順著他們已布設的繩索在緩緩攀登，正當他攀登至一處最陡峭的地方時，帶鐵釘的鞋底突然從靴子上雙雙脫落，他一腳踩空，身體筆直地向下跌落。他想用冰鎬止住下滑，可一時之間又找不到牢靠的受力點。昌德拉見狀馬上採取緊急措施，拚命拉緊了保護繩。
邦德跌落約30米時被保護繩拉住了，他感到背部被猛烈撞擊了兩下，劇烈的疼痛使他丟開了冰鎬。
「拉住繩子，詹姆斯！」昌德拉喊道。
被保護繩吊在空中的邦德無助地盪悠著，其他人看到出了事都停止了攀登。
「怎麼回事？」馬奎斯在上面問。
「詹姆斯？」昌德拉叫道，「你神志還清醒吧？」
邦德舉起手臂揮動了兩下。
「你能不能自己向冰壁的方向盪悠過去，找到一個立腳點？」
「我試一下。」邦德喊道。他開始在空中擺臂踢腿，像盪鞦韆一樣使自己盪悠起來，幅度越來越大，最後終於碰到了冰壁，然而卻未能找到可用手抓牢的東西。他用腳使勁蹬踏冰壁，加大晃蕩的幅度想把自己盪至身右側幾英尺遠的一個錨樁處。他試了兩次，終於抓到了錨樁，然後順著繩索緩緩下到昌德拉站立的一塊突岩上。
「怎麼搞的？你沒事吧？」昌德拉問。
「沒事，但把我嚇壞了。那個破玩意從我的靴子上脫落了！」
「怎麼會發生這樣的事呢？」
「它們落在哪兒了，你看見沒有？」
「我看到落在那邊了。」他們沿著突岩的邊緣尋找，發現了其中的一隻，而另一隻卻找不到了。
邦德拾起鞋底仔細觀察，發現穿皮帶用的鐵環已變形，上面有一道兩毫米的裂縫。他摘掉護目鏡更仔細地察看。
「這個鐵環被人用挫刀挫過了。」他說，「瞧，裂縫的邊緣呈鋸齒狀，一定是有人暗中做了手腳！」
「你最後一次看到這副鞋底是在什麼時候？」
「哦，我想是昨晚。但一直放在帳篷里的，誰會……」
他想了一會兒，「施倫克。一定是他！他沒有參加早餐后隊里的會議，有充足的時間溜進我們的帳篷搞破壞。」
昌德拉點點頭，「有可能。也許那把火也是他故意放的，目的是轉移我們的注意力。」
這時，兩名夏爾巴人已趕了上來，施倫克和麥吉離他們也不遠了。當幾個人都上到突岩上之後，邦德若無其事地告訴大家說：「我的帶鐵釘的鞋底從腳上脫落了，哪位有備用的？」
麥吉說：「我這兒有，只是不知道合不合你的腳。怎麼會出這種事呢？」
「天曉得。不知怎麼搞的它們就掉了。」邦德看了施倫克一眼，而施倫克則把目光轉向了別處。