麥吉把背包放在地上打開，裡面有兩雙備用的帶鐵釘的鞋底，都纏著布，以免其尖利的釘柱刮壞別的物品。邦德試了其中的一雙，雖然小一點但可以將就著用。
「謝謝。我會讓後面的人上來時多帶幾雙。」
「你們那兒怎麼樣了？」馬奎斯在上面喊道。他距這幾個人已有相當一段距離。
昌德拉揮動手臂做了個平安無事的手勢，隨後幾個人重新開始攀登。
四小時后，他們抵達了位於海拔6600米的三號營地，每個人都不停地咳嗽，喘著粗氣。
「是不是該用氧氣了？」麥吉問馬奎斯。
「現在還不能用，等再爬高一點再用。要是現在就開始用，很快就會用光的。你帶了幾個氧氣瓶？」
「3個。但是夏爾巴人會把隊里所有氧氣瓶都送上來的。」
馬奎斯點點頭，「即便是這樣，我們也得省著點。等到了五號營地的墜機地點時，我們將需要大量的氧氣，因為我們不知道會在那兒待多久。儘可能先不要用，好嗎？」
麥吉一邊咳嗽一邊點點頭。
馬奎斯轉向邦德，「你在下面出了什麼事？」
「沒什麼。」邦德說。他想現在最好先不要把有人搞破壞的事告訴任何人，「帶鐵釘的鞋底從腳上脫落了，一定是我沒有把它們綁緊，我自己的錯兒。」
「小心點，別再出這樣的事了，邦德。只要我還能容忍你，就不想讓你去死。」
「謝謝你，馬奎斯。這話聽起來還挺順耳。」
馬奎斯朝自己的帳篷走去。邦德和昌德拉看到施倫克正幫著社格·麥吉架設他們的帳篷。
是施倫克？還是另有他人？
他們已經平安抵達了三號營地，並將在這裡度過一個星期以適應環境。今後幾天內，探險隊的其他隊員將與他們在這裡會合。
然而，邦德深知，探險隊內的確有人想置他於死地。
20．步步登高
次日，其他隊員從大本營陸續抵達三號營地。鮑爾·巴克是最先抵達的隊員之一，他帶著攜帶型衛星電話以及個人用品。與他一同抵達的是霍普·肯德爾，她堅持要為先遣組的隊員們立即進行體檢，然而卻被拒絕了。她被告知必須先睡一黨才能工作。邦德發覺她的臉色很不好在整個物質世界則成了特殊規律。普遍規律在其範圍內具有第二天，邦德走進了醫生的帳篷。體檢時兩人面對面盤腿坐在地上。邦德覺得她似乎好多了，但仍很疲倦。她沒有化妝，兩眼周圍隱隱發青，看上去十分虛弱。「你的感覺怎樣，詹姆斯？」她一邊用聽診器聽他的肺音一邊問。
「現在感覺還好，可剛到三號營地時感覺就像走進了地獄。」
「我知道那種感覺。」她回答，「我的睡眠也很不好。」
「你自己也該多注意，多休息休息。」
「這是我的工作。」她說，「請咳一下。」
他順從地咳嗽了一聲，咳嗽聲分外刺耳。
「這咳嗽聲可真帶勁，嗓子疼嗎？」她問。
「是的。」
「我給你點葯。要多喝水，你喝水嗎？」
「喝的。」他又咳嗽起來。
「那就再多喝些。」她從背包裹取出一盒維生素Ｃ和一些祛痰葯遞到他手裡，「否則你就會變成一隻病鼠。」
「我會謹記在心的。」
她笑了笑，突然閉起眼睛，用手捂住前額。「哎喲，」她說，「我的頭怎麼這樣疼呢！」
「你放鬆一點。」邦德說。他伸手替她按摩后脖頸，這個動作博得了她的微笑。
「嗯，挺舒服的。」她說，「能這樣連續給我按摩24小時嗎？」
「那有什麼。」他說，「現在好些了嗎？」
「哦，好像好些了。」她回答，但說得不大肯定，「好，現在讓你的『兄弟』進來。」
「我的什麼？」
「你的『兄弟』，就是你的堂兄弟，你的兄弟，你的同事……」她解釋說，「毛利人就是這樣說的。請把昌德拉叫來。」
邦德站起身走出帳篷。