那些人都沒聽懂，沒有馬上聽懂。
死了？死了？這位青春無限美好的年輕尊神，一下子就被打翻在地了？健壯的小夥子不會這樣子死的，怎麼會給一杯白蘭地蘇打嗆住……
不，誰也不相信。
阿姆斯特朗大夫凝視著死者的臉，還湊過去用鼻子嗅了嗅那發青的，扭歪了的嘴唇。然後把安東尼·馬斯頓跌落在地上的酒杯揀起來。
麥克阿瑟將軍說道：「死了？你是說這傢伙嗆了一下，於是——於是就完了？」
大夫說道：「你要說他是嗆了一下，就說是嗆了一下吧。但他完完全全是窒息而死的。」他現在去嗅那隻杯子了。只見他用一個手指頭蘸了一下杯中的餘瀝，萬分小心地伸向舌尖輕輕地那麼一碰。
他換了一副神色。
麥克阿瑟將軍說道：「從來沒有聽說過一個人能這樣死了——就這麼嗆一下！」
埃米莉·布倫特清清楚楚地說道：「生即是死，無時無死。」
阿姆斯特朗大夫站起身來，突然說：「不，一個人不會因為這麼嗆一下就死了的。馬斯頓的死並不是我們所說的那種自然死亡。」
維拉說話了，聲音低得幾乎像耳語：「擱了——什麼——在白蘭地里了吧？」
阿姆斯特朗點點頭。
「是的。說不準。一切跡象看來像是氰化物之類。聞不出氫氰酸的特殊氣味，可能是氰化鉀。那玩意兒發作得特別快。」
法官尖聲問道：「那東西在他的杯子里？」
「是在他的杯子里。」
大夫走到放酒的桌子那裡，打開白蘭地的瓶塞，聞聞，還嘗嘗。接著又嘗了嘗蘇打水。他搖搖頭。
「都沒問題。」
隆巴德說道：「你意思是——想必是他自己把那玩意兒放到自己的杯子里去的了？」
阿姆斯特朗點點頭，但是神色古怪，極不滿意地說道：「看來好像是這樣。」
布洛爾說道：「自殺，呃？真是怪事！」
維拉慢騰騰地說道：「誰也不會想到他會自殺。他多麼生氣勃勃！他正——喔——正過得美著呢！今天晚上他把車開下那個山坡的時候，他的神氣簡直就像——就像——喔，我真沒法形容！」
其實大家都知道她要說什麼：安東尼·馬斯頓正處於青春年華、胸懷遠大抱負的時光，怎麼看都像是不朽的、死不了的。哪知而今竟一命嗚呼，倒斃在塵埃之中了呢。
阿姆斯特朗大夫問道：「有沒有自殺以外的可能呢？」
他們一個個都慢慢地搖了搖頭，沉思著。還能有什麼別的說法呢？酒，誰也沒有去動過，他們全都看見是安東尼·馬斯頓走過去自己動手倒的。因此，不言而喻，酒里的氰化物也就是安東尼·馬斯頓自己放下去的。
至於下一個問題——安東尼·馬斯頓為什麼要自殺呢？
布洛爾思忖著說：「你知道，大夫，依我看，這不對頭。我認為馬斯頓先生決不是會自殺的那種人。」
阿姆斯特朗回答說：「我同意。」
二
話也就到此為止了，還有什麼別的好說呢？
阿姆斯特朗和隆巴德一起把安東尼·馬斯頓死沉沉的屍體放到他自己的房裡，用被單蓋起來。
他們下樓的時候，其餘那些人正圍成一圈站著。儘管那天晚上天氣並不冷，但大家似乎都有點哆嗦。
埃米莉·布倫特說道：「我們都去睡吧，不早了。」
已經過十二點鐘了。這個建議挺合適——但是誰都賴著不走，似乎都想呆在一起，好放心些。
法官說了：「是啊！我們得睡一會兒。」
羅傑斯說道：「我還沒有收拾呢——得收拾飯廳。」
隆巴德隨口說道：「明天早上再干吧。」
阿姆斯特朗大夫則問他：「你太太沒事了吧？」
「我去看看，先生。」
一會兒他回來了。
「睡得正香呢。」
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