「休伊特家的人繼續支持你的業務。」福爾摩斯的聲音裡帶著一點疑問。
「是的，如果他們不支持，我永遠不能留下。他們不是為了我，而是為了全郡人的利益才這麼做的。休伊特上校認真負責地擔負起了一個大地主的責任。但是你怎麼猜得到這件事？」
「梅爾羅斯小姐的叔叔告訴我的。」福爾摩斯毫無保留地說，
「喂，法辛蓋爾醫生，既然你和這家人關係這麼親密，那麼你一定有自己的想法，你認為休伊特夫人結果怎樣了？」
「推測是無益的。沒有人了解什麼情況。」那個醫生聳聳肩膀回答。
「肯定某處某個人會知道，」福爾摩斯說，「但是告訴我，她曾對你講過她想離開她丈夫或者這個地方嗎？甚至在極其一般的話里？」
「沒有——哦——安德魯在巴黎時她提到過一兩次想去那兒。不過那是想去看望她兒子，而不是離開她的家。我想不起她是否有過打算離開的念頭。我相信她死了，因為安德魯相信這點，而且他與她最親。他告訴我他心裡知道她死了。從實際情況來看，什麼會誘使她不告訴她的愛子就走掉呢？他會為她做任何事情。他會為她撒謊，他會在路上幫助她——任何事情。而且她了解這一點。」
「他曾為她撒了謊，像你提出的，而且幹得相當好，使人人都深信不疑，難道這不可能嗎？」
「那恰恰就是休伊特上校認為的，而且那就是他們之間爭吵的根源。休伊特上校確信安德魯和她有聯繫。但是，毫無疑問，那個男孩子由於她的失蹤而表現出的極其慌亂悲痛的心情是真誠的。不，他相信她死了。」
「很好，那麼，如果她死了，你想那是怎麼發生的呢？」福爾摩斯問。
「我想唯一的可能是她遭到了一個異鄉人或一些異鄉人的突然襲擊。柯林斯坐著雙輪輕便馬車設法逃脫，丟了他的女主人聽天由命。在他自己驚慌逃走時，他在大路上翻了車，而且，因為他死了，我們就永遠無從知道那是不是真實的了。」
「那個時候這附近看見過有異鄉人嗎？」
「那我倒沒有聽說那個。」醫生承認說，「不過這是我的整個看法。他們沒被發現就逃走了。如果他們殺了人，他們就要確信自己逃得了，那是確定無疑的。」
福爾摩斯看來好象要討論討論這個含含糊糊的假設，但是顯然又感到這樣做會浪費時間，於是就稍微換了換話題。「柯林斯死了以後你檢替過他嗎？」
「是的。你們看，安德魯發現他在馬車殘骸旁邊時以為他還活著，因此便來請我。然而，我到那兒時那個人已經死了：脖頸斷了。沒有別的傷痕值得一提——除了他摔下去時撞在樹木上的幾處擦傷，沒有別的了。」
「他喝了酒嗎？」
「毫無疑問。」法辛蓋爾醫生斷言。
「你確實否認休伊特上校有殺死他妻子的可能嗎？」
「確實，那完全不符合他的性格。無論如何，雖然你可能不知道，但是那一夜大部分時間休伊特上校的活動都有證人。」
福爾摩斯看來非常感興趣，而且請他根據他的態度發表進一步評論。
「地方檢查官向他提問時十分徹底。我想他對周圍十英里的每個男男女女、老老小小都講了。不過這一切和安德魯現在有可能有危險這件事有什麼聯繫？難道真的有人打算傷害他嗎？」
福爾摩斯顯得非常嚴肅。「這是可能發生的事。」
「如果有什麼事我可以幫忙，就讓我知道。他們從花園回來了。我揮手示意我們談完話了好嗎？」
「好吧。」
醫生向那一對未婚夫婦打了手勢。當他們朝我們大步走來時，他繼續說下去。「我發現很難想象休伊特家的人可能負有責任。你認為那種目的是——阻止他們結婚嗎？」
「如果那是目的，」歇洛克-福爾摩斯說，「那麼他們的艱苦努力來得未免太晚了。安德魯-休伊特在簡-梅爾羅斯已經結了婚。而且，至少愛德華-休伊特知道他們結婚了。不是這樣嗎，休伊特先生和夫人？」
第六章 馬鐙皮帶
「我對上帝發誓，你究竟是怎麼知道這件事的，福爾摩斯先生？」安德魯-休伊特驚奇地說。
法辛蓋爾醫生和我像他一樣大吃一驚，但是梅爾羅斯小姐——休伊特夫人卻羞紅了臉，會意地微微一笑。
「我只能猜想福爾摩斯先生昨天夜晚一定跟隨著你，親愛的。我說得對嗎，福爾摩斯先生？」
福爾摩斯向那位夫人點頭。「確實如此。當然，我必須趕緊告訴你們，我的意圖決不是要發現你們的秘密。我恐怕你丈夫會遭到襲擊，就把夜裡你和你叔叔丟下他一個人時給他站崗當作了我的職責。我跟隨過他，直到我看出他的目的地，但是這以後我就知道我再也不必給他值班了。」
休伊特神經緊張地大笑起來。「兩周以前我們在倫敦結了婚。而且你又說對了，內德確實知道此事，因為他在那兒。」
「我們沒有向另外任何人吐露過秘密，」他的妻子補充說，「甚至都沒有對我叔叔講。也許你並不了解，他幾乎像安德魯家裡的人一樣不樂意我們訂婚。我知道我們本來應該告訴你們，但是，我們認為最好還是在儘可能少的人當中保守秘密。」
「你們大錯特錯了，」福爾摩斯說，「我希望今天晚上吃飯時你們把實際情況告訴大家。」
「我倒願意私下對我叔叔講講。」那位夫人說。
「很好，休伊特夫人。我主要關心的是，清除作為傷害你丈夫潛在目的的婚姻上的因素。特別是如果他打算明天騎馬的話，我倒希望把可能有原因傷害他的人數加以限制。」
當法辛蓋爾醫生聽見福爾摩斯提到打獵的事時，生氣地對小休伊特搖了搖頭。「千萬不要對我講你明天打算騎馬，安德魯。」
「這是秋天以前我的最後一次機會，我不能錯過它。可憐的德格倫納迪爾會認為我完全拋棄了它。今天我覺得身體完全好了，早晨甚至會更好。」
法辛蓋爾醫生和我兩個人儘力向我們的病人說明硬要加快養好腦部所受意外創傷的速度的危險性，但是休伊特堅定不移。有一個時刻我望望福爾摩斯，指望他支持我們的懇求。但是他抱起那隻新發現的小貓。似乎全神貫注在和它玩耍上。我只能推測，如果我們的委託人明天要冒生命危險，不知怎地倒很合他的心意。一旦認識到所有的勸說都沒用時，那個上了年紀的醫生就起身告辭，臨行前頻頻地祝安德魯-休伊特和他的新娘健康幸福。
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