「這不合適。你自己享用吧，黑勒先生……我要到廚房去一趟。」
「不要去！拿一把椅子坐下來，和我做伴。」
「唔。」她考慮了一下。我知道被僱用的助手，特別是被僱用的有色人種助手，是不能和客人一起吃飯的，特別是和白種客人（西苑的許多地方都透露著這種氣息）。可我並沒有讓她和我一起吃飯，只是坐下來和我做個伴。
她最終留下來了。
「暴風雨就要來了。」她說。
「真的嗎？天看起來沒有那麼陰沉。」
「聞一下這空氣吧，暴風雨馬上就要來了。」
我只能聞到海的成腥味，可我希望有點小風波發生。
「布里斯托爾小姐，有多少人為這個家庭服務？」
「五個。三個在室內服務，兩個在外面。你見過撒木爾了，他做一些零碎的活兒，晚上還守夜；我們還有一個守夜人；有一個女僕做家務活兒；我剛才提到了有一個廚師；還有我，我照顧哈利先生和尤妮斯夫人。」
「你都照顧他們什麼呢？」
她聳了聳肩，「提醒他們遵守時間表。早上幫助他們打理衣服，準備好他們晚上要做的事，工作很多。」
「就像一個秘書。」
她笑了，她總是愛笑，「是的，我總是嘗試著成為一個多面手。」
「布里斯托爾小姐，如果你不介意的話我想問問，你在哪兒讀的書？」
她看起來對我的問題既驚訝又高興，抱緊了膝頭，她羞澀地說：「就在這兒，在拿騷，我畢業於政府高級中學。」
「真不錯，沒有讀大學嗎？」
她有些羞愧地說：「沒有，這兒沒有大學……我有一個弟弟，他非常聰明，我們全家都希望他有一天能到美國去讀大學。那兒有黑人能讀的大學。」
「那兒確實有，我發誓有一天你也能到大學去讀書。」
她的眼睛低沉了，這是第一次，她完全畏縮了，「我喜歡讀書，黑勒先生，你知道，我是那麼喜歡書。」她抬起了深深的、褐色的大眼睛，睫毛顫動著，說：「我認為無知是最大的邪惡，你認為呢？」天更陰沉了，也許她是對的，暴風雨就要來了。
「唔，布里斯托爾小姐，我恐怕罪惡比無知更可怕。但是無知對一個人的傷害比貪婪、妒忌、甚至戰爭都要大。我就是反愚昧組織的一員。」
她的眼睛眯了起來，「你的職業是老師嗎？」
「不，我是一個偵探。」
這使她感到十分驚訝，「真的嗎？你是警察？」
「不，人們常常稱我們為私人偵探。」
她的眼睛一下亮了，「就像福爾摩斯那樣的偵探嗎？」
我哈哈大笑，「不完全是那樣。我說的有點兒太多了，我們正在為哈利先生做事，我恐怕我很抱歉，布里斯托爾小姐。」
她點了點頭，好像在說：「你說的很對。」
對她提到我的職業是一件很愚蠢的事，她知道得太多了，我還要和她的老闆做一筆交易呢。
有一會兒，令人尷尬的沉默流動在我們中間。我吃著飯，眺望無際的大海。在海的那一邊，墨索里厄政府倒台了，哥倫比亞正試圖從同盟國的狂轟濫炸里恢復國民生產力。在我的家鄉，查理牧師吸引了眾多人的注意，他在最近的一場繼承權訴訟案的過程中，竟與一個十幾歲的女孩結了婚。
但這一切都是那麼抽象，好像是發生在另一個世界。當你坐在巴哈馬凝視著大海——一個已經垂死的人權的死海，你當然會有這種感覺，甚至是在我喝完了美味的海龜湯的時候。
「真是一頓美味的午餐。」我說著，用餐巾擦了擦嘴，「海螺肉餡餅也很好。」
「只是熱了一下。廚師昨天晚上炸的，還很新鮮。」
「什麼是海螺？」
「用那是旅遊者常買的一種可愛的粉色貝殼裡的肉。」
「啊，我知道了，不論你怎麼拼寫它，總之是十分好吃。」
她高興得露齒而笑，「黑勒先生，在這兒，你會吃到很多海螺肉的。」
她不讓我幫她收拾盤子，但我卻跟著她走到廚房，用近似耳語的聲音說道：「請不要對任何人提起我是一個偵探。」
她熱情地說：「你是一個好人。你不希望我做的事兒，我一件都不會做的。」
我們的眼光碰到了一起，在那一瞬間，只有一個男人和一個女人的瞬間，超越了文化的差異、時空的阻隔和一切禁忌。但只是一瞬間，我們都移開了目光，有些局促不安。
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