「好吧，我不想說，可我確實承攬了那件案子。」
他哈哈大笑，「大家都說我是一個新聞中心。」
「他們說得很對。我在這件案子上遇到了一點小小的麻煩。」
「什麼麻煩？」
「溫莎公爵從邁阿密請了兩個警察處理這件案子，他們把我的委託人德·瑪瑞尼弄進了一個圈套里。」
「你是為德·瑪瑞尼工作嗎？就是我在報紙上讀到的那個俗氣的伯爵？」
「是他。他確實是一個俗氣的人，可我卻有點喜歡他。」
「呵，那是因為你們有共同之處。」
「多謝誇獎。我們都充滿了自信。事實上，我是為他妻子工作。」
「我在報紙上看到了她的照片，她是多麼惹人憐惜呀，你做得對。」
「調動起你好鬥的習慣吧，艾略特，還有你對美國的多方面支配能力。我希望你替我打幾個電話，查查那兩個邁阿密警察的背景。」
「我一定幫忙。為什麼不幫你呢？你既是納稅人，又是戰鬥英雄。」
「我還買了聯邦債券呢。他們的名字叫詹姆斯·貝克和愛德華·麥爾岑，都是上尉軍銜。愛德華冒充成指紋專家，但我懷疑他只知道一隻手上有幾根手指。」
「他們的名字很普通，但我會多方面去查找的。」
「還有一件事，有一個傢伙——他是個房地產巨頭，是哈利先生最好的朋友，那天晚上和哈利先生只有一牆之隔，卻聲稱他整晚睡得很沉……」
「呵，是哈羅德·克里斯蒂吧，我從報紙上看到了。」
「那，幫我查一下他好嗎？」
「沒有必要，」艾略特非常確定地說，「我十分了解他。」
「太好了，跟我說說吧！可你怎麼能對一個拿騷的房地產大王有那麼多的了解呢？」
「因為他是那些『力量小子』的夥伴。他們之間的主要聯繫，是在拿騷的朗姆酒產業十分火爆的年代。芝加哥是那些被稱作海濱大道強盜的商人們最大的客戶，正是在那兒，克里斯蒂暴富了。也就是說，他早年曾在美國大陸上做酒類生意。」
「克里斯蒂能和那些東海岸的暴徒有商業往來嗎？」
「不，沒有聯繫。」
「他有機會和邁爾·蘭斯基做生意嗎？」
「我想他沒有機會。直到一九二六年，蘭斯基和伯格森進人拿騷市場以前，拿騷的酒類市場都由『力量小子』壟斷著。這二者之間當然會有些麻煩。不過約翰尼·托林卻把事情擺平了。現在，在拿騷，人們也能隨意地喝到英國和加拿大產的酒了。克里斯蒂當時在波士頓做生意．他和英聯邦政府發生了一點兒糾葛，可我記不清那是什麼了。如果你需要的話，我可以給你查查。」
「我需要，艾略特，這條消息會給我的破案工作幫不少忙。」
「可你也得幫我一點兒忙。」
「什麼事呀？」
「戴避孕套。為了保持我們國家生育統計數字的穩定。」
「該死的。艾略特，我現在正戴著一個。從在海軍新兵訓練營地看了你的那些表演后，我就一直戴著，從來都沒摘下來過。」
樓梯頂端的玻璃大門上寫著：「克里斯蒂房地產公司」。這些簡單的字句背後隱藏的內涵卻是十分廣闊的，它似乎是一個同業公會的名字。我走進了一間很大的辦公室，它有一個很擁擠的接待室，沿牆擺放了許多椅子，一切都帶著明顯的巴哈馬風格：成功的白種商人穿著三件套西裝和那些赤腳的本地人坐在一起；一個相貌端莊的英國女人坐在一個穿著緊身衣、頭系熱帶風情的大手帕的本地女孩旁邊，看起來很不舒服。兩個人種間的唯一區別是：本地人很安靜，而白人則互相交談著，偶爾還精力旺盛地大聲爭執幾句。兩個秘書——那個年輕漂亮的女秘書坐在桌子的左邊，那個年紀稍長、英俊的男秘書坐在右邊。那些本地人，不分性別，都把手拘謹地放到膝蓋上，眼睛盯著地板。兩個秘書正忙著接電話：「是的，弗來德瑞克先生，克里斯蒂先生已經把圖紙設計好了。」「你的屋頂漏雨了？我一定會通知克里斯蒂先生的。」「到紐約會晤？我看看他有沒有時間吧？」等等。而那些男助手們則在這間接待室和毗鄰的一間辦公室之間穿梭，安排那些急不可待的顧客。
這裡的每一個人都很著急。我沒有打擾那兩個忙得不可開交的秘書，而是從他們的身邊走了過去，直奔克里斯蒂的辦公室。
那個滿臉皺紋，俗氣又令人乏味的小癩蛤蟆正在他的辦公桌後接電話，就是他，竟能在拿騷呼風喚雨。他一開始並沒有認出我，沖我皺了皺眉。他正要更加不耐煩時，似乎一下想起了我是誰，臉上的不耐煩立刻消失了。在我身後響起了一個非常急迫的聲音：「克里斯蒂先生，我想這位先生是自己闖進來的。」
「沒什麼，米爾德麗特。」克里斯蒂說，並示意她離開。那個男秘書正瞪著我。我沖那個女秘書笑了一下，她毫無表情地在我身後關上了門。克里斯蒂對電話說：「對不起，弗來德瑞克，一會兒我再打給你好嗎？」
這間辦公室既不大，也不漂亮。沿著白灰刷成的牆壁擺放了幾隻木製文件櫃。牆上掛的鑲框照片里，是繁榮、可愛的巴哈馬風光。很顯然，這些都是他的財產，或是將要出售的地點。還有幾張加框的相片是他和溫莎公爵、歐克斯，以及其他巴哈馬巨頭照的。另外還有幾張地方商業許可證。他的桃花心木辦公桌非常寬大，甚至可以說是厚重的，上面放了一塊東方情調的墊子。天花板上的吊扇顫抖地搖動著，就像外面擁擠的接待室一樣令人神經不安。他的身後就是海濱大道。敞開的窗戶外傳來馬蹄的噠噠聲，馬脖子上的鈴擋刺耳地響著，還偶爾冒出一兩聲汽車的喇叭聲。
「黑勒先生，」克里斯蒂說。「我知道你從事的工作很緊迫，但我也是個忙人，你來之前應該預約。」
「我今早已經給你這裡打過電話了，可你的秘書卻讓我明天再打電話來。」
「你確實應該預約。在你之前排了許多人，如果你能快些談的話，我可以給你一點時間。」
「我只想就你曾經歷過的事問幾個問題，這樣我就能讓哈利先生被殺的案子水落石出。」
他的臉繃緊了，「在我印象中，這件事已經水落石出了。」
「你是指逮捕了德·瑪瑞尼嗎？我不認為他是兇手。逮捕弗來迪只是更混淆了問題。」
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