「建議兒小心點。」陳說。
「我會遵命的。」伊登笑道，「真希望桑恩送咱們的老友出門時你在附近。」
「事實上我是在附近，」陳說，「但月光太亮了，沒有辦法靠得更近，我怕他們發現後生疑心。」
「今晚這件事發生后，我至少有一件事非常清楚了。」伊登告訴陳，「匹·傑·邁登以前從沒見過沙克·菲爾，如果不是這樣的話，那麼他可真要堪稱最佳男演員了。」
「不過，桑恩——」
「噢，桑恩是認識他的。不過他見到沙克·菲爾時一點都不高興。桑恩的整個舉動似乎表明沙克·菲爾對他有一定壓力。」
「有可能，」陳說，「咱們好好考慮一下我最新的發現吧。」
「你發現新情況啦，查理？什麼情況？」
「今天晚上桑恩開車進城時，我聽見邁登也在床上打呼嚕。於是我趁機到秘書的房間搜索了一下。」
「快說說吧，否則就有可能被打斷了。」
「在桑恩的衣櫃中，堆得像小山一樣的白襯衫下——你猜有什麼？那支比爾·哈特的四五式槍。」
「太棒了！桑恩這個心懷鬼胎的傢伙。」
「槍膛里有兩個彈室是空的，想想看。」
「我是在想。兩個空彈室——」
「現在先睡覺吧，積攢力量迎接明天激動人心的事吧。」陳偵探在門口停了一下，「兩顆子彈不見了，到哪兒去了呢？」他悄聲說，「咱們知道其中一個的去處——射到牆壁上了，現在被畫遮住了。」
「另一個呢？」鮑勃·伊登陷入了沉思。
「你是說另一個彈痕吧？等等看，也許咱們會發現的。晚安，做個好夢！」
第09章 黑暗中的行程
星期天早上，鮑勃·伊登醒得出奇的早。諸多因素形成了面前奇特的畫面：沙漠太陽，這個具有無限能量的天體，給卧室注滿了陽光，匹·傑·邁登的大公雞在晨光中放聲高歌。八點鐘，鮑勃·伊登站在院子中，等待著一天的挑戰。
這天天氣極好，讓人不會懼怕任何挑戰。此刻沙漠正處於它的最佳時刻。夜晚的涼意在空氣中並未完全散去。他望著周圍的茫茫沙海，沙丘起伏，顏色深淺不一，雲彩、遠處白雪皚皚的山峰，這一切使他家珠寶店內爍爍閃光的櫃檯、珠寶都顯得遜色。儘管他這一代人都崇尚人工之美，但他卻禁不住陶醉在自然美中。他漫步在莊園周圍，盡情欣賞自然之美。
走到穀倉後面的拐角處時，伊登出乎意料地發現了一幅引人注目的畫面：馬丁·桑恩正忙著在沙地上挖一個深深的坑，旁邊放著一個籃子。他蒼白的臉上已布滿了汗珠，在陽光下閃著光，看起來真像個挖墓人。
「你好，」伊登開玩笑似地跟他打招呼，「這麼好的一大早你在埋誰呢？」
桑恩停住了，汗珠在他高高的蒼白額頭上閃爍。
「總得有人干這活兒，」他抱怨道，「那個新來的傢伙太懶了。如果讓這些廢棄物隨意在這兒積聚，那這兒可就像野餐過後的狼籍之地了。」他指著旁邊那個籃子，裡面裝滿了舊的瓶瓶罐罐。
「招聘啟示：私人秘書，負責在穀倉后挖坑填埋垃圾。」伊登笑道，「這可是你製造的趣聞，桑恩。這樣清除垃圾的方法不錯，」他側身拾起一個鐵罐，「特別是對於這樣的罐子，以前是裝砒霜的吧。」
「砒霜？」桑恩重複道，他抬起衣袖擦了擦額頭的汗，「噢，對——我們這兒用量不少，你知道這兒老鼠很多。」
「老鼠，」伊登感嘆道，語調有點滑稽，他把罐子放回原處。
桑恩把籃子里的東西都倒進坑裡，然後埋上。伊登裝作一無所知的樣子，在一旁無所事事地看著。
「這樣就好些了，」秘書邊說邊把餘下的沙土向四周攤平。「你要知道，我這人一向喜歡整潔。」他拿起籃子。「嗨，」他接著說，「如果你不介意的話，我想給你提一點建議。」
「我洗耳恭聽。」伊登答道。
「我不知道你們到底從多大程度上急於賣掉那串項鏈。我跟老闆已經十五年了。我可以告訴你，他不是那種能夠耐心等待的人。小夥子，你應該意識到的第一件事就是他有可能取消這筆交易。」
「我正在盡我最大的努力去儘快完成這筆交易。」伊登說，「另外，邁登應該知道他這筆交易做得很值——如果他能靜下心來考慮這些的話——」
「一旦發起脾氣來，他可是不會停下來考慮什麼的。我提醒你注意這一點，就這點建議。」
「太感謝了，」伊登心不在焉地說道。桑恩把籃子和鐵杴放到廚房一側。廚房裡飄出一股熏肉的香味兒。秘書慢慢騰騰朝院子中央走去。阿康從廚房裡出來，兩頰在爐旁烤得通紅。
「您好，先生，」他對伊登說，「您大清早太陽剛出就出去轉悠了？」
「是比較早，但沒您說的那麼早。」小夥子答道。他看見那個秘書進了屋子，又接著說：「剛才我在觀看咱們親愛的朋友桑恩在穀倉里埋垃圾來著，其中有一個最近盛過砒霜的罐子。」
陳暫時撇開阿康的角色。「桑恩先生是個忙碌的人，」他說，「也許隨著時間的推移他會變得更忙。一件錯事導致另一件錯事，像沒有盡頭的鏈條。中國有句俗話可以用來形容這樣的情形——『騎虎難下』。」
這時邁登精神抖擻地出現在院子里。「喂，伊登，」他喊道，「你父親找你接電話。」
「爸爸今天起得真早。」伊登說完便趕快朝邁登走去。
「我先給他打的電話。」邁登說，「我再也忍受不了這樣拖延下去了。」
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