「別太著急了，孩子。」徹利說，「正如我剛才所說，上周三晚上天黑后，我像往常一樣晃蕩著踱進邁登莊園，但就在我跨進院子的一剎那，我發現這裡和往常不大一樣，是主人來了。幾乎所有的窗戶都透出燈光，穀倉里停著輛大汽車，和路易的那輛舊敞篷車並排靠著。當時我有些累了，心想，我就在邊上等路易吧，可別讓那個大人物給撞見。只要別太張揚，要點兒吃的，要張床，總還可以商量商量吧。」
「想到這兒，我就把背包卸下來放在穀倉里，一步一步走到廚房前，可路易不在那兒。就在我轉身從廚房出來時，屋裡傳來一陣喊叫聲——是個男人的聲音，聲音很大，聽得清清楚楚的，『救命！』他說，『放下槍，我知道你是誰。救命！救命！』跟你剛才說的一模一樣。哦，我可不是來找麻煩的，因此，我在那兒躊躇了片刻，接著又傳來一陣喊聲，話語和剛才幾乎一樣——但這次發出喊聲的不是人，是托尼，那隻中國鸚鵡，它正站在平台上懸挂著的橫樑上，嘴裡發出尖利的聲音，令人不寒而慄。然後我聽見一聲刺耳的槍響，槍聲像是從一間亮著燈的房間里傳出來的——有扇窗戶正開著。我朝著窗戶的方向向前爬了爬。這時，槍聲又響了，接著是一陣呻吟聲，有人被槍擊中了，我敢肯定。我站起身，扒著窗戶往裡看。」
他頓了頓。「你看見了什麼？」鮑勃·伊登屏住呼吸問。
「哦，那是一間卧室。他站在那兒手裡握著支正在冒煙的槍，看上去既兇殘又害怕，靠床邊的地板上躺著一個人——我只看到那人的一雙鞋。他朝窗戶的方向轉過身來，手裡還握著那支槍。」
「是誰？」鮑勃·伊登喊道，「手裡拿槍的到底是誰？是馬丁·桑恩嗎？」
「桑恩？你是說那個鬼鬼祟祟的秘書嗎？不是——我不是指他，我說的是他——」
「誰？」
「那個大人物，邁登——匹·傑·邁登本人。」
沉默，一時間氣氛顯得很緊張。「上帝啊，」伊登目瞪口呆，「邁登？兒是說邁登——哦，這不可能，你怎麼知道是他？你敢肯定嗎？」
「我當然可以肯定，我認識邁登。三年前我在莊園里見過他，那傢伙塊頭很大，臉膛紅通通的，細細的灰白的頭髮——我不會認錯的。他站在那兒手裡拿著槍，正對著窗戶。我急忙後退幾步，正在這時，你剛才提到的那個桑恩闖進房來。『你都幹了些什麼？』他說。『我幹了什麼？我把他殺死了。』『你這個傻瓜，』桑恩說，『沒必要殺他。』邁登把槍一扔，『為什麼？』他問，『我過去怕他。』桑恩譏諷地哼了一聲，『你一直很怕他，你這個膽小鬼。那次在紐約——』邁登看了他一眼，『閉嘴，』他說，『閉嘴，別再提了！我怕他，所以我殺了他。現在還是想想我們下一步該做什麼吧。』」老勘探家停頓片刻，注視著面前睜大雙眼的聽眾。「好了，」他接著說，「還有這位小姐——我全都告訴你們了，那兒究竟發生了什麼事與我無關，我可不想上法庭。我對自己說，『溜到黑夜裡去吧，這麼多年來，黑夜才是你忠誠的老朋友。快點兒走開，讓別人去操心吧。』我跑到穀倉拿起背包，正要往外走，迎面看見一輛汽車開進院子。我爬過籬笆蹓躂到大道上。我想我終於安全脫身了。我不知道你們是怎麼找到我的，可我是清白的，我沒有隱瞞任何事，我說的全是實話，請幫幫我吧。」
鮑勃·伊登站起身在沙子上來回踱步。「對活著的人來講，」他說，「這是件相當嚴肅的事。」
「你真這樣想嗎？」老人問。
「我是這樣想的。邁登是誰，你難道不知道嗎？他可是美國響噹噹的人物……」
「是這樣，那又怎樣？你永遠不會讓他對自己的行為負責的，他會通過某種方式逃脫罪責，如自衛——」
「哦，不，不會的，除非你隻字不說。現在你必須跟我回埃爾多拉多去——」
「等等，等等，」徹利打斷他，「我不想去那種地方——亂糟糟的城市。除非是萬不得已，實在需要，否則我是不會去的。我該講的都講過了，什麼時候讓我再講一遍，我都會講的。我不打算回埃爾多拉多——打住吧，孩子。」
「可是，聽我說——」
「你先聽我說。你還了解什麼情況？你知道躺在床邊地板上的那個人是誰嗎？你們找到他的屍體了嗎？」
「不，還都不清楚，可是——」
「我想也是，你們的工作才剛剛開始，要是沒有其他證據，光用我的話來對付邁登又有什麼用呢？你還需要進一步深入下去。」
「嗯，也許你說的對。」
「當然。我幫了你一個忙——現在該你來幫我了。帶著從我這兒得到的消息回去吧，如果可以的話別把我牽涉進去。如果不行——嗯，你會找到我的。我在松針鎮附近大概停留一周，去那兒會會我的一位老朋友斯力姆·瓊斯，他是波特·瓊斯房地產公司的，你可以在那兒找到我。我提的建議還算公平吧。您說呢，小姐？」
姑娘微笑著表示同意，「就我來講很公平。」
「按霍勒的觀點來講就難說了，」伊登說，「但不管怎樣您已經夠寬宏大量的了，我不想眼睜睜地看著您在都市裡喘不過氣來——雖然我很難相信您和我談論的是同一個埃爾多拉多，徹利先生。我們該和朋友說再見了，我會採納您的建議的——把您給我們講的故事帶回去——這對我們很有啟發。而且，如果可能的話，我會盡量不讓您牽涉進來。」
老人吃力地站起來。「等等，」他說，「你是個白人，這是不會錯的。我並不是為了救邁登——但如果需要，我會站到法庭上的。另外，我告訴過你，也許用不著我去指證，你就可以把這件事擺平。」
「我們得走了，」伊登說著大笑起來，「徹利先生，我才不管那些繁文縟禮怎麼說呢，但我想說，我很高興見到您。」
「我也一樣，」徹利答道，「就像是偶爾和一位忠實的聽眾聊聊天，而且還有機會親眼目睹一位迷人的女郎——哦，你看，我並不需要戴眼鏡嗎！」
兩人與老人道別後上路了，荒涼的沙漠中只有那位老人還孤零零地站在車廂旁。他倆騎著馬走了很久，誰也沒說一句話。
最後，伊登說：「小姐，你都聽到了？」
「當然，但是我總覺得這件事令人難以置信。」
「如果我再回過頭來告訴你一些事，也許你就不會覺得難以置信了。現在你終於卷到邁登莊園的特大神秘案中來了，而且我沒有理由不把我所知道的一切都原原本本地告訴你。」
「那就快說吧！」
「好吧。我到這兒來是因為和匹·傑·邁登有些生意上的事要辦理。這件事用不著多說，沒什麼特別的。我到莊園后的頭天晚上——」接著，他從黑夜中傳來鸚鵡的尖叫聲開始，把莊園里發生的一件件神秘的事情都一一講述出來。「現在你都清楚了。很顯然在路易死之前莊園里就已經有人被殺了。是誰呢？我們現在還不知道。被誰殺的？今天我們總算有了答案。」
「真是難以置信。」
「怎麼，你不相信徹利說的話嗎？」
「哦——這些在沙漠中流浪的老人有時讓人琢磨不透。就說他的眼睛吧，瑞得蘭的醫生，你知道的——」
「我知道。但是不管怎樣，我認為徹利說的是實話。和邁登相處幾天後我覺得他什麼事都幹得出來。他這個人很執拗，如果有人擋著他的路——那麼，晚安！有個可憐的傢伙曾經礙過他的事——但時間不長。他是誰？我們必須要弄清楚。」
「我們？」
「是的，現在你也卷進來了，不管你願意不願意反正是牽涉進來了。」
「我想我不會不願意的。」波拉·溫德爾說。
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