他把手在帽檐上觸了一觸，招呼說：「霍先生，倪探長等候好久啦。」
霍桑點點頭，跳下車去。我也跟著下車，隨手將車廂門關上。
這發案的二十七號屋子是一宅半新的小洋房，共有三層，外面用水泥塗刷，上下都是鋼條框子的玻璃窗，窗內襯著淡黃色的窗帘，外觀很精緻。這時樓窗的一角受了大陽，正閃閃射光。這屋子是孤立的，門面向青蒲路，是朝南的：東側臨大同路的轉角；西邊是一小方空地。
屋子前面有一垛短牆，牆上裝著尖刺的短鐵柵。那門是盤花的鐵條做的，上端也有尖刺，都漾著淡綠色。我們剛踏進這鐵條門，便瞧見左手裡有個小小的花圃，約有八九尺深一丈半以上闊。圃中種著些草花，內中幾朵淺紅的月季，瘦小異常，受了夜雨的欺誘，嫣然開放，可愛又覺可憐。有幾隻瓷盆倒很精細，但隨便放在地上，瓷面的四周已濺滿了泥水，顯得屋主人對於蒔花的工作並不感到怎樣的興趣。右側里也有一小方空地，有短冬青樹隔著，不過已被那看門人的小小的門房佔去了一大半，加著另有一株棕樹，實際上已所「空」無多。
我跟著霍桑走上那條陽光初照還沒有干透的水泥狹徑時，那瘦長身材穿一件玄細呢夾袍子的倪金壽探長，早已從裡面迎了出來。
「霍先生，包先生，勞駕了。這件事很奇怪——似乎有些兒麻煩。」
霍桑微笑著答道：「那末，我不能不先向你致謝，你又讓我有一個廣開眼界的機會。」
倪金壽又跟我們握了握手，領導著走上那三級水泥階。霍桑的目光在地上和左右兩旁流轉著，顯見他已在施展他的優越的觀察力。我瞧見這水泥徑上浮著一些兒泥，顯見是從旁邊花圃上經雨水衝過來的。花圃的泥地上，經雨水沖刷得非常平整。
倪金壽忽向我作多餘的警告。「包先生，小心，請從木板上走，地板上有著重要的足印呢。」
那正門口鋪著兩三塊舊木板，轉接到左手裡一個開著的門口裡去，掩護著木板下面的足印。霍桑忽站住在門口外的一小方棕墊上面，蹲下身子，將木板移過一邊，兩行很顯明的男子皮鞋的泥印，和一行女子的高跟鞋印，便赫然可見。倪金壽也跟著霍桑僂下了身子細瞧。
「霍先生，這兩行男子皮鞋的足印很清楚。」
「真清楚。」霍桑跟著足印傴倭著一步步走向裡面的門口去，似乎他正全神貫注，故而只隨便應了一句。
「這西面深的一組是進入時留的，東面一組比較淡的是出去的。不過女鞋的印，只有進入而沒有出去，分明就是死者的足印。」
「正是。這男鞋印一進一出，深淡的相差也不多。」
倪金壽又說道：「這進出兩組竟沒有錯亂交踐。」
霍桑忽旋轉身子，指著近正門處，搖頭道：「不，那邊不是有交踏的男鞋印子嗎？」
我回頭細瞧，果然在門口裡面有幾個男子足印是復疊的，不過一行很深，一行較淺，而且將近裡面門口越加淺淡，故而粗看便不覺得交疊，好像只有一行。
倪金壽也說道：「是的，我倒沒有細瞧。不過這交疊的兩行同樣是進入的印。奇怪！」
霍桑點頭道：「那也容易解釋，昨夜裡有兩個男人進來過。」
倪金壽驚異道：「兩個男人？那更麻煩了！」
霍桑淡淡地說：「這交疊的男鞋印子尺寸不同，顯然屬於兩個人。包朗，你最好把這兩行足印用紙鉤摹下來，把深的一行定做甲，淺的一行定做乙。」他隨手將應用品授給我。
我就蹲下身子，拿了鉛筆紙片，依照著繪那足印的圖。倪金壽也陪著我用軟尺量。霍桑卻向後面樓梯邊望了一望，便先走入左手的門口裡去。我把印繪好以後，覺得霍桑眼光果然不錯，甲印是十一英寸六，乙印是十英寸四，顯然是不同的。不過乙印不但較淺，而且一出一入，互相混亂，也不像甲印那麼分別清楚，譬如在西邊進入一行中和中間空處，也都隱約有幾個出去的乙印。接著我就也和倪金壽向裡面的門口走去。
那左手的一室是個會客室而兼書室，面積很寬大。我和倪金壽一走到門口，便有一種慘怖的景狀接觸眼帘。原來這就是發案的所在。
那慘怖景狀的中心點，自然是那被害的退職舞后王麗蘭。伊正坐在靠窗的書桌面前的一張直背皮墊椅上。伊坐的姿勢是向窗口的，但伊的頭仰擱著椅子的背端，臉兒便像在瞧上面的承塵，彷彿一個哲學家對於宇宙之謎突然發現了新的概念，運思出神，一時間便成了呆木。
伊的臉兒很豐腴，五官的位置很勻整，生前當然是非常美麗而足以顛倒男子們的。不過這時候伊所給予我的印象，卻是「恐怖」代替了美感。伊的眼睛張開，兩粒沒光的眸子不但呆木地向上面凝視，還含著慘痛驚恐的樣子，彷彿伊臨死時曾受到一種意外的驚恐。嘴唇也開而不閉，露出編貝似的兩行白齒，襯著唇上殷紅的色素，更覺得可怖。臉色仍是白的，卻白得有些教人寒凜。右耳朵上有一絲血痕，不知是怎樣傷的。我猜度伊的年紀，也和那個姜安娜相仿。
當我的眼光瞧到最可怕的一點——伊的致命傷的部分，霍桑已開始在動手了。他將那件閃光細花月白色短袖絲旗袍的鈕子解了開來，胸襟前一灘干凝的血跡，見了最覺刺目。裡面的白紡綢襯衣上，有著同樣的血漬，顯見那傷處就在伊的左乳之下。倪金壽已拿出一把小刀，將襯衣割破了前襟；貼肉還有一件白麻紗汗衫，也給隨手割破了。伊的足上也是白色高跟鞋，絲襪卻是肉色的。
我瞧見那傷痕果在左乳下的一角，依著肋骨作橫斜形，約有一寸寬，傷口上有血液凝結著。
我不禁輕輕地說；「看起來好像是刀傷。」
倪金壽搖搖頭，答道：「不，是槍傷。」
霍桑也仰起頭來瞧著倪探長。倪金壽用手在面前的那張柚木大書桌上的一方玻璃的邊際指一指，答覆霍桑的無言的問句。
「這就是致命的槍彈。不過沒有手槍。」
我果然瞧見一粒小小的槍彈，貼近在那方厚玻璃的邊緣，不留意當然瞧不見。霍桑伸手將子彈拿起，放在手掌中瞧了一瞧，重新放在桌上。
他問道：「這是零點四五厘米口徑。你在那裡撿得的？」
倪金壽說：「就在那面牆壁上。」他旋轉身子，又向後面的牆壁指了一指。
霍桑順著所指的直線，僂下了身子，從死者胸部作一個出發點，用眼睛測量了一下，隨即點了點頭。他又僂著察驗那椅子的背，在椅背的皮套上摸了一摸。
他說道：「是的。槍彈還穿過椅背。不過粗看卻看不出，要借重你的觸覺來辨別了。……金壽兄，伊的背部應當有個彈孔。
倪金壽點點頭。「當然。」他說著，又著手割那旗袍和襯衣等的背襟，同時將屍體扶住，使它向前面僂側些。
我看見那女子的背上果然有一個彈孔，不過很小，好像已捲縮的樣子，也沒有多量的血，只約略有些紅色。霍桑又走到牆壁旁邊瞧瞧那著彈處所，再度從那裡用眼光測量這槍彈的直線。接著他又回到屍體旁來，低著頭把直線測量到窗外去。那鋼窗這時正開著，淡黃色樓孔的紗窗帘，也都拉開。霍桑又伸著頭瞧瞧窗口外面的花圃。
他喃喃地說：「真奇怪。金壽兄，你怎麼就想到檢尋槍彈？」
倪答道：「這屋子裡的人都說昨夜夜半后聽得了槍聲，才發覺這件兇案。我依著這致命傷的直線一瞧，便在牆壁上發見了這粒子彈。你們到的時候，我剛才把它鉗出來呢。」
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