他扶她站起來，儘管她並不需要別人的攙扶。直到她去拿靴子時，他們握著的手才分開。同往常一樣，雷克突然就冒了出來。

他們上路了，很快消失在黑黝黝的樹林中。

內特在一棵樹上找到了睡著的雅維。他們順著小徑往回走，每走一步都在留意是否有蛇。兩人慢慢地走回了村子。

第31章

酋長對天氣的預測不怎麼靈，暴風雨始終沒有來。白天只下了兩次陣雨，內特和雅維一直躺在借來的吊床上打盹兒，同無聊搏鬥，陣雨只下了一小會兒，雨後的太陽烤在潮濕的土地上，使空氣變得更加潮濕。即使在樹蔭下，偶爾一動也會熱出一身汗。

他們看著印第安人的一舉一動，但由於酷熱的天氣，他們在戶外的活動也時有時無：烈日當空時，他們都躲進了茅屋或樹蔭下；下雨的時候，孩子們就站在雨中戲耍，婦女們要等太陽被烏雲遮住時才出來幹活或去河邊。

在潘特納爾呆了一個星期後，內特對那種倦怠的生活節奏已經麻木了、每天都是前一天的重複，這種生活周而復始了幾個世紀。

雷切爾是下午回來的。她和雷克徑直去了酋長那裡，向他彙報了那個村子的情況。她對內特和雅維也說了幾句話。她很累，想先打個盹再同他們談正事。

接下來的一個小時該如何打發？內特在暗自琢磨。他望著她走回屋子。她身材苗條而結實，是跑馬拉松的料。

「你在看什麼？」雅維笑著問。

「沒什麼，」

「她多大了？」

「42。」

「你多大了？」

「48。」

「她結婚了嗎？」

「沒有。」

「你認為她生活中有男人嗎？」

「你幹嗎不去問她？」

「你問過嗎？」

「我才不關心這事呢。」

他們又睡了，實在是沒有其他的事可做。再過幾個小時摔跤活動又要開始了，然後是晚飯，然後是黑夜降臨。內特夢見了「聖洛拉」，這條簡陋的破船隨著時間的延續在變得漂亮起來。在內特的夢中，它很快成了一艘豪華遊艇。

當男人們開始聚攏來、梳理好頭髮準備摔跤時，內特和雅維走開了，有兩個個子比較高大的伊佩卡人對他們大聲嚷嚷，呲牙咧嘴的，似乎在邀請他們參加這項活動。內特這下溜得更快了。他突然想像自己被一些矮小的武士拋來拋去、生殖器在空中直晃蕩的場面。雅維也不想加入。雷切爾替他們解了圍。

她離開茅屋，同內特朝河邊走去。他們來到樹下有一條長凳的老地方。兩人坐得很近，膝蓋和膝蓋都碰著了。

「你沒去是明智的。」她說。她的聲音很疲憊，午睡並沒有使她完全恢復過來。

「為什麼？」

「每個村子都有醫生，稱做Shalyun，他們煮藥草和樹根作為療方，還呼召各種鬼怪治療各種疾病。」

「啊，是古時候的巫醫。」

「類似於那種。印第安人的世界里存在著許多鬼怪。據說它們都是聽命於這些Shalyun的。反正，這些Shalyun是我天生的敵人。我對他們的信仰構成了威脅。他們一直對我持敵視態度。他們要我離開，一直在遊說酋長把我趕走。這是一場曠日持久的較量。就在沿河的最後那個村子，我曾經辦過一個小小的學校，我教他們識字，是為信徒開辦的，但對其他人也開放。一年前，那裡爆發了一場瘧疾，死了三個人。當地的Shalyun對酋長說這是鬼怪對我辦學校的報復。學校關閉了。」

內特聽著。雖然他早就欽佩她的勇氣，但此刻她的形象更高大了。悶熱的天氣和懶散的節奏使他以為這裡的一切都很安全了，沒有一個外來者會懷疑這兒還會有戰爭。

「阿伊什的父母，就是那個死去的女孩的父母都是基督徒。他們非常虔誠。那個Shalyun到處說他能救活女孩，但他們沒去找他。他們當然是想我去治好她。Bima在這一帶是很常見的，這個Shalyun甚至還弄出了幾種偏方：我從未看見這些葯起作用。女孩昨天一死，我走後那個Shalyun就召來鬼怪在村子的中央舉行儀式。他把女孩的死歸罪於我，還歸罪於上帝。」

她不停地說著，語速比平常要快，好像是急著要再說上一次英語：「在今天的葬禮上，Shalyun和一些搗亂分子在附近又唱又跳的。可憐的父母沉浸在悲傷和羞辱中。我連儀式也沒有做完。」她的喉嚨有些埂咽，她咬緊了嘴唇。

內特拍了拍她的肩膀：「沒事，己經過去了。」

她是不會當著印第安人的面流淚的：她必須堅強，在任何情況下都要保持信念和勇氣。但她可以對內特哭，他能理解。他甚至期待她這麼做。

她擦了擦眼睛，恢復了常態：「對不起。」她說。

「沒事。」內特說。他很想能幫她。一個女人的眼淚能融化其外在的冷漠，不管是在酒吧還是在河邊。

村裡傳出了叫嚷聲，摔跤開始了。內特馬上想到了雅維。他肯定不會受他們誘惑的。

「你們現在就得上路。」她突然打破沉默說。她已經控制住了情緒，聲音也恢復了常態。

「什麼？」

「是的，現在，立刻就走！」