「我是個酒鬼。」他幾乎帶著自豪的語氣說，這種坦然是他在康復中心學到的，「我在過去的十年裡崩潰過四次，這次來這兒前剛戒過酒。我不能保證以後不再酗酒。可卡因也戒過三次，那玩意兒我不會再碰。四個月前我在康復中心申請了破產。眼下我還受到了逃稅的指控，有百分之五十的可能要坐牢，從而丟掉律師的飯碗。你知道，我離過兩次婚。兩個女人都討厭我，她們還影響了我的孩子。我把生活搞得一團糟。」
他在懺悔時並沒有快意和解脫感。
她聽了也並不害怕：「還有嗎？」她問。
「噢，是的，我至少試圖自殺過兩次——我記得的有兩次：一次是在8月份，結果我進了康復中心。還有一次就在幾天前，在科倫巴。我想就在聖誕夜。」
「在科倫巴？」
「是的。在旅館的房間里。我用便宜的伏特加幾乎把自己灌死了。」
「可憐的人。」
「是的，我有病。我不止一次向治療師坦白過。」
「你向上帝懺悔過嗎？」
「我肯定上帝是知道的。」
「我也肯定上帝知道。但如果你不開口，上帝就無法幫助你。上帝是萬能的，但你得去找上帝，去向上帝禱告，去求得上帝的寬恕。」
「然後怎麼樣呢？」
「你的罪孽將得到寬恕。你會免受懲罰。你的毒癮也會戒掉。主會原諒你所有的過失，你可以成為一個全新的基督徒。」
「那麼國內收入署的指控呢？」
「指控不會消失，但你會有力量去面對它。你可以在禱告中擺脫一切厄運或逆境。」
內特以前聽過佈道。他接受過各種各樣人的勸導，其中有牧師、心理治療師以及精神病專家，在一次三年期的戒酒治療中，他還在嗜酒者互戒協會當過輔導員，在亞歷山德拉的一座舊教堂的地下室里向其他的嗜酒者講述12條戒酒的方法，但之後不久，他又重蹈覆轍。
幹嗎不讓她來拯救他呢？引導迷途的羔羊不正是她的職業嗎？
「我不知道如何禱告。」他說。
她握住他的手，握得很緊：「閉上眼睛，內特，跟著我一起說：親愛的上帝，請寬恕我的罪惡，請幫助我去原諒那些害我的罪人。」
內特跟著在說，並把她的手握得緊緊的。這幾句話跟主禱文里的話模模糊糊有些相似。
「賦予我力量去克服誘惑、毒癮和前方的磨難。」內特繼續咕噥著在重複她的話，只是這種儀式有點讓人感到局促不安。禱告對雷切爾很容易，她是駕輕就熟，但內特對這一儀式感到陌生。
「阿門。」她說。他們睜開了眼睛，但仍握著手。他們聽著溪水輕輕地撞擊著石頭。他有一種奇怪的感覺：似乎身上的重負解除了。他感到肩膀鬆弛，頭腦清醒，心中少了幾分煩惱。但內特的包袱太多、太沉，他吃不準哪些去掉了，哪些還留著。
他仍然對現實世界感到害怕。面對潘特納爾要容易得多，因為這裡沒有太多的誘惑。但他知道回去后他面對的將是什麼。
「你的罪過被寬恕了，內特。」她說。
「哪些？我有很多罪過。」
「所有的。」
「這也太容易了。」
「我們今晚再禱告吧。」
「我的罪過比別人要深重。」
「相信我，內特，相信上帝。他見過罪過比你還要深重的人。」
「我相信你。讓我不安的是上帝。」
她更用力地握握內特的手，他們長時間地注視著淚淚的流水。最後她說：「我們該走了。」但他們並沒有挪動身子。
「我一直在想那個葬禮，女孩的葬禮。」內特說。
「想什麼？」
「我們會看見她的屍體嗎？」
「我想會的。很難避開。」
「那我就不想參加了。我和雅維回村裡等你吧。」
「你肯定嗎，內特？我們可以談好幾個小時的。」
「我不想看到一個死去的孩子。」
「好吧，我能理解。」