「我把你從巴黎請來，不是叫你欣賞卡特琳娜美麗的眼睛，更不是請你到河裡釣魚的。因為你瞧著浮子浮上浮下，是浪費時間你以為在河裡能找到謎底嗎？」
「當然。」拉烏爾冷笑著說，「謎底就在線頭上。喏，就在那小漩渦里……再遠一點，在把根扎在水裡的那棵樹下面。你真是個瞎子！」
貝舒的臉一下子亮起來。
「你知道什麼東西？那兇手藏在水底下？」
「這可是你說的！他在河床上睡覺、吃飯、喝水，根本不把你放在眼裡，貝舒。」
貝舒朝天揮揮手，拉烏爾不久發現他在廚房周圍轉來轉去，溜到夏爾洛特的身邊，向她展示自己的行動計劃。
過了一個星期，卡特琳娜好多了，可以在躺椅上見拉烏爾了。從此，他每天下午都來，用他的開朗性格和熱情興緻使她高興。
「您不再害怕了吧。嗯？算不了什麼。」他又輕鬆又認真地說，「您遭受的那種事件沒有一天不發生，這是平常事。關鍵是不能讓這種事發生在您身上。因此，我留在這裡，我知道我們那個或那些對手想幹什麼。我擔保您沒事。」
姑娘一直防備不懈，然而她被拉烏爾無憂無慮的樣子和開的玩笑逗樂了，也放了心，但當他向她打聽一些情況的時候，她卻一聲不吭。他花了很長時間，等了好久，才巧妙地使她吐出了心中的秘密。有一天，他覺得她感情比較外露，就大聲說：
「好哇！說吧，卡特琳娜——他們自然而然地彼此直呼其名——就像您到巴黎向我求救時那樣說吧。您當時的話我還記得：『我知道身邊有些不可思議的事情……也許會發生別的事，我很害怕。』那好，讓您預先感到並害怕的事情，您還沒明確說出來，有些就發生了。如果您想擺脫新的威脅，那就講出來吧。」
她還在猶豫。他抓住她的手，用極其溫柔的目光望著她。姑娘臉紅了，為了掩飾窘態，馬上講起來。
「我同意您的看法。」她說，「但是我保留了我孤獨的童年養成的習慣，不是故弄玄虛，而是謹慎和沉默。我兒時很快樂，但只是在心裡，只為我自己快樂。失去祖父以後，我更沉默寡言了。我很愛姐姐，可是她結了婚，出外旅行了。她回來以後，我很高興，和她一起來這裡住，我覺得極快樂。然而，儘管我們相親相愛，但在我們之間過去和現在都不十分親密，都不覺得和美幸福。這是我的錯。您知道我訂了婚，真心實意地愛皮埃爾-德-巴斯姆，他也深深地愛我。可是在我和他之間，還有障礙，這又是我的性格所造成的。我不輕易相信別人，不相信任何過干強烈、過於衝動的感情。」
停了一會兒，她接著說：
「涉及女性的感情和秘密時，過於謹慎還是可以接受的，但一涉及日常生活，尤其是不同一般的事情，這就變成荒謬的了。可我到回浪灣以來，事情就是這樣發展的。我本應該把我遇到的某些怪事的真相說出來，然而我沒有這樣做，我保持沉默，別人就把我當作怪僻的、精神失常的人。我受到恫嚇，為了一些只有我一個人知道的事，因此，我變得焦慮、緊張，幾乎失去理智，我無力承受這些痛苦，可我又不願意讓周圍的人分憂。」
她沉默了很久。拉烏爾忽然說：
「可您還在猶豫呢！」
「我不猶豫了。」
「那您願意把您沒對別人講過的事情告訴我了？」
「對。」
「為什麼？」
「我不知道。」
卡特琳娜嚴肅地說了，又重複一遍：
「我不知道。但我不能不這樣做。我只好服從您的要求，同時，我也明白這樣做是對的。也許您覺得，我的話有點孩子氣，我的擔心也非常幼稚，但我相信，您會明白的，您會明白的。」
她立刻順從地講起來：
「姐姐和我於四月二十五日晚上來口浪灣，住進這座冷冰冰的、祖父死後十八個多月來一直無人居住的房子。湊湊合合過了一夜。第二天早晨，我打開窗戶，看見童年玩耍的花園，高興極了。它是那樣破敗，長著一片野草，道路也被野草覆蓋，草坪上堆滿了腐爛的枝丫。這就是我親愛的花園，我在這裡度過了多麼幸福的童年。過去的一切好東西，又在這高牆圍著無人來過的空間找到了。它們還活著，在我看來，還是老樣子。我只有一個念頭，就是找回這些回憶，使我認為已經消失的東西復活。」
「我穿好衣服，赤腳趿上從前的木鞋，激動得全身哆嗦地去探望老朋友——樹，大朋友——小河，古老的石頭和祖父撒到矮林中的塑像碎片。那是我的小天地。似乎它們在等著我，熱烈地歡迎我回來。我也熱烈地朝它們走去。但是，有一個地方在我的記憶中佔據著神聖的位置，我在巴黎的時候，沒有一天不想念它，對我來說，它代表著孤獨的童年和浪漫的少女時期的夢想。在其它任何地方，我都是任憑本能驅使玩耍、消遣，而在這裡，我什麼也不幹，只是遐想。我無緣無故地哭，心不在焉地瞧著螞蟻爭鬥，蒼蠅飛來飛去。我可以自由地呼吸。如果幸福可以是無所事事的，可以用麻木不仁不思不想來表現，那麼，在那裡，在三棵孤立的柳樹之間，當我躺在它們的枝條上，躺到掛在兩棵柳樹之間的吊床上擺盪時，我是幸福的。
「我朝柳樹走去，像朝聖一般，心裡一團火熱，腳步卻緩慢莊嚴，心思專一，太陽穴卻發燒似地跳動。我在荊棘和蕁麻叢中分出一條路，這些草木把通向舊橋的路給堵住了。我以前在這座蟲一蛀的橋上跳過舞。別人禁止我在這裡冒險，我就故意跳給他們看看。我過了橋，穿過小島，沿著河邊小徑往高處走，到了花園裡怪石林立的地方，我離家之後長出來的草木把我要去的地方遮住了。我鑽進濃密的矮林，撥開樹枝走了出去，馬上驚叫起來，那三棵柳樹都不在了。我懷著沒有等到情人來赴約的悵然心情，不解地環顧四周。突然，我看到百米外，峭壁另一邊，河流轉彎處後面，那三棵失蹤的樹……就是那三棵樹，我向您保證，就是它們，和過去一樣組成扇形，朝著小城堡。從前，我經常從小城堡出神地眺望它們。」
卡特琳娜停住話，有幾分不安地觀察著拉烏爾。確實，拉烏爾沒有笑。不，他沒有嘲笑的神氣，恰恰相反，卡特琳娜對她發現的情況如此重視，他認為是合情合理的。
「您肯定祖父去世后誰也沒有進過回浪灣莊園嗎？」
「也許有人越牆進來，但是全部鑰匙都在巴黎，我們到這裡以後，沒有發現有人砸過鎖。」
「這樣，就只能解釋，您可能記錯了地方，三棵柳樹本來就在那個地方。」
卡特琳娜渾身一顫，忿忿地抗議。
「不要這麼說！不，不要這樣假設！我沒有記錯！我不可能記錯！」
她把他拉到外面，一起順著她指的路走去，他們往河上遊走。小河筆直地從小城堡的左角切過，然後，他們穿過草地，走上通向小山岡的緩坡，草地上的矮樹已經由姑娘派人清除了。if丘上沒有任何樹被拔掉或挪位的痕迹。
「您仔細瞧瞧眼前的視野，然後從我那時站的地方瞧瞧花園。這裡要比花園高出十二到十五米，對嗎？我們可以看到整個花園，也可以看到小城堡和教堂的鐘樓，最後，您做一下比較。」
小徑越來越陡，從峭壁上面越過。峭壁縫裡長著幾棵冷杉，針葉堆積在岩石上面。河流在這裡猛地轉了個彎，向隘道的低洼處流去。河對面，在茂密的長春藤的下面，有一個墳丘似的上堆，叫做羅馬人墳山。
接下來，他們一直走到河岸，到了隘道的起點。卡特琳娜指著三棵排成扇形的柳樹，——兩邊的和中間的那棵距離相等——說：
「三棵柳樹都在這裡。我記錯了嗎？這裡地勢低凹，視野極窄，只能看到峭壁和羅馬人墳山。勉強可見山上一塊小小的林中空地。我對這三棵樹原先的位置記得一清二楚，可是現在它們卻到了這個地方，而這個地方我也是非常熟悉的，過去我常來游泳，那時它們並不在這裡。您敢說我記錯了嗎？」
「為什麼，」拉烏爾沒有直接回答她的問題，「為什麼您提出這個問題？我覺得您有點惶恐。」
「沒有，沒有。」她急忙分辯。
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