「你在桑德拉那裡找到的那幅畫也是這樣用刀片割下的嗎？」
「似乎是的。但所有的證人都一口咬定這是不可能的。他們親眼看見畫被燒毀了。」
「好吧，我來重複一下桑德拉的雕蟲小技。」尼克從扁扁的紙包里取出一張硬紙。
「我途中在美術用品商店停了一下，把這張紙裁成了這個尺寸——8乘13英寸。」他用膠布把紙固定在畫框上。「請把你的警徽釘在紙的正中央。」
里奧波德和弗萊徹交換了一個眼光。然後探長很不情願地從口袋裡掏出警徽，把它別在了白紙的正中。
「你們得稍稍靠後些，」尼克對他們說。「我將重複桑德拉使用照明彈的舉動。弗萊徹副探長，請你準備好滅火器。我相信火是不會蔓延開的，但以防萬一。」
里奧波德朝弗萊徹點點頭，弗萊徹便走過去從牆角處取來了滅火器。尼克從口袋裡取出了一枚照明彈。
「你從哪兒弄來的？」里奧波德問。
「從車裡。汽車應急箱里都配有這玩意兒。」
他們站到離畫框25英尺遠的地方，里奧波德的警徽清晰地掛在白紙的中央。尼克拔掉了照明彈的后蓋，點燃了導火線，然後對準警徽投擲過去。
畫框上頓時一片火光。弗萊徹不由自主地提起了滅火器。「等等！」里奧波德舉手阻止了他。只見照明彈毫無危險地掉落在地上。
火焰很快燒毀了紙，但畫框幾乎還沒有熏黑。里奧波德的警徽不見了。它既不在火焰里，也沒有掉落到地上。警徽神秘地消失了。
「出手不凡啊，維爾維特先生；」里奧波德稱讚道，「它在哪兒？」
尼克一笑，把手伸進口袋拿出了那枚警徽還給探長。「你現在對桑德拉做的一切相信了吧？」
里奧波德看了一下警徽號碼——946，沒錯，是他的。他不得不佩服對方居然在兩雙眼睛的注視下幹得如此利落。
「他玩的什麼把戲，深長？」弗萊徹問。
「他唯一的一次接觸警徽的機會是在你去取滅火器的時候。他走到畫框前擺弄警徽的時候掉了包。他的身體正好擋住了我的視線。」
「掉包？」弗萊徹一愣，『「難道他換上了另一枚警徽？可換上的那個警徽又到哪兒去了呢？」
里奧波德轉向尼克。
「我會解釋的，但我們還是先就桑德拉的事達成一個協議。」
「我們還是坐下談吧，」里奧波德建議道。「這不是立時三刻能談定的。」
門廊里響起了音樂聲。弗萊徹建議上那兒看看，別再讓不測的事件發生。
門廊的盡頭處有兩張椅子，雖然像是古董，但沒有任何不準坐的告示。奧波德和尼克便坐了下來。
「說說你的見解。」里奧波德說。
「晤，你正在調查的是三個不同的案子——一幅梵·高的名畫被盜，也就是桑德拉假裝要燒毀的那幅；另外兩幅名畫也被盜；再就是發生在車裡的謀殺，死者叫……」「弗雷德里克·法利。」
「是的，法利。我想你錯就錯在把三起案子都套在桑德拉那漂亮的脖子上。我有充分的理由證明桑德拉與另外兩起案子無關。首先是那兩幅畫。你的推理是，桑德拉把照明彈扔到梵·高的畫上是為了轉移視線，好讓法利趁機盜出另兩幅畫，然後她來到停車場幹掉法利取走了畫。」
「這推理不能成立嗎？」
「首先，如果那兩幅是桑德拉偷的，那麼畫在哪兒呢？為什麼沒有和梵·高的那幅畫在一起？其次，假設法利是她的同夥，是開車幫她逃跑的，那她何必又另外租輛車呢？」
「她需要他去偷另兩幅畫。」里奧波德說。
尼克搖了搖頭。「如果梵·高事件的確是打掩護的話，這種推理還說得過去。但事實並非如此。她要的就是梵·高的畫，而且也得到了。她先冒充演員進入博物館，趁警衛不注意時撕下了畫——一個老手只需幾秒鐘的時間就能幹成。然後她才來到更衣室襲擊了麗塔·莫洛尼。」
「但演出開始時那幅畫還在畫框上。」里奧波德反駁道。
「那只是一張複製品，也許是從海報或咖啡桌上的藝術畫冊上揭下來的。當時人們都在離它20英尺外的地方，而且也沒有那份閒情逸緻去留意它，吸引他們的是豐盛的早餐和纓斯九女神。所以它蒙過了人們的眼睛。再說，它燃燒得很快。她一定還藉助了閃光紙。而畫在帆布上的油畫是絕不可能燃燒得那麼快的，投擲上去的照明彈甚至還不能點燃它。」
「閃光紙？」里奧波德問。
「就是魔術師們使用的那種經過化學處理的薄紙。它一碰到火會發出很亮的光，隨即就消失了。」
「你剛才也用了？」
「是的。」
「但那枚警徽……」
「我碰巧有一枚和你一樣的警徽。我在來博物館的途中找到一家彩色複印社，像警徽這種扁平的東西複印在紙上的效果是極佳的。當然，上面的號碼和你的不同。但你站得遠是不會發現的。」
「你用那張複印紙換下了我的警徽？」
「複印紙早就在第一張紙的後面了，複印紙的後面還有一張閃光紙。我只是把別有你警徽的那張紙揭了下來，塞進了我的衣服里。這樣，當我退開去的時候，照相複製的警徽就在上面了。這也是我為什麼要你把警徽別在紙頭中央的緣故。」