跑道的盡頭是懸崖，下面是陡峭的胡思灣，許多旁觀者帶著看真正的驚險表演的心清聚在旁邊。厄勒克特拉一直在跑道上滑行著，直到最後五十碼，它的螺旋推進器捲起了一股紅色的灰塵。在這炎熱晴朗的清晨，沒有一絲風來幫助飛機起飛，旁觀者們都說飛機似乎跳進了海里，企圖自殺。的確，它看起來衝出了跑道，掉到了懸崖下面。

當厄勒克特拉再度出現時，它似乎盤旋在海灣上面，距離水面不超過五、六英尺，水花飛濺。它用了很長時間，那些旁觀者說，最後才從水面上升人空中，但它終於做到了。在這個晴朗的早晨，厄勒克特拉在人們的視野里停留了很長、很長時間。

之後，終於，它消失了。

在她飛行的最初七個小時里，阿美一直同里爾的無線電報務員保持聯繫，在規定的航線上，相隔七百五十英里，她的聲音能被清晰地接收。他們建議她保持同樣的無線頻率以進行聯絡。但這是里爾地面人員最後一次聽到她的聲音。

美國艦隊的驅逐艦安大略號，就停在里爾與湖蘭島之間的太平洋上，準備提供導航信息與天氣變化情況。厄勒克特拉應該經過這條船，艦上的三名水手一直在注意地瞭望，一名報務員早已等待多時，但是沒有她的跡象。當然，午夜之後，好天氣變成了壞天氣，暴風襲來，一直盤踞到黎明，這也許減慢了厄勒克特拉的速度，並且（或者）使她用光了燃料。她逃過了暴風，也可能無意中遠離了安大略號的視野。

美國海岸警衛隊的依塔斯克號在湖蘭島附近，受命以定向無線電訊號、聲音交流與水面煙柱等方式來幫助艾米莉·埃爾哈特。但是從子夜開始，依塔斯克號的無線電台每隔一個半小時就報告一次天氣情況，而阿美卻沒有任何回答。

然後，在凌晨兩點四十五分，那名首席報務員——有兩名通訊社的記者正躲在掛著「閑人免進」的無線電通訊室門外竊聽——認為他辨別出了她的聲音，那兩名記者也聽到了；之後，在三點四十五分，他們再次聽到了她的聲音，這一次清楚多了，她說：「埃爾哈特：多雲，隔一個半小時后在三千一百零五千赫接聽。」到了凌晨四點，報務員呼叫三千一百零五千赫，詢問：「你的位置在哪裡？你什麼時候到達湖蘭島？請回答。」

但她沒有回答。然而在凌晨四點五十三分，當報務員正向三千一百零五千赫發送最新天氣情況時，阿美虛弱的、壓抑的、斷斷續續的聲音插了進來，在靜電的干擾中，只有「部分陰雲」幾個字被分辨出來。

在她原定到達湖蘭島的最後十五分鐘，凌晨六點十四分，阿美的聲音再度被聽到，她說：「隔一個小時後向三千一百零五千赫發送一次信息，我會在麥克風裡吹口哨。」但是她的哨聲在黎明時分淹沒在太平洋電台和諧的嗚咽聲中了，報務員無法再確定她的頻率。

七點四十二分，阿美的聲音大一些了，她說：「我們一定在你們的視野里，但是看不到你們……汽油沒有多少了，無線電波到達不了你們的範圍，飛行高度一千英尺。」一分鐘之後，阿美又打斷了依塔斯克號發瘋似的呼叫，仍很大聲說：「埃爾哈特呼叫依塔斯克號，我們在兜圈子，但是聽不到你們……」

依塔斯克號的報務員向阿美有可能使用的每一個頻率傳遞信息，並仔細接聽，她最後的信息來自八點四十四分，她聲音發抖而恐懼，「我們的位置在一五六一一三七，我會重複一遍，我會在六千兩百一十千赫重複一遍。等一會兒，收聽六千兩百一十千赫，我們由北向南飛。」

由於沒有參照物，她的「位置一五六一一三七」和「由北向南飛」根本全無意義。一直到上午十點，報務員仍試圖同她聯絡。

上午十點十五分，依塔斯克號的指揮官命令開足馬力，開始在海面上進行緊急搜索。很快，掃雷艇斯萬號，戰艦科羅拉多號，航空母艦列剋星敦號，還有四艘驅逐艦也加入進來，它們還從來沒有為一架失蹤的飛機做過這種大規模的救援工作。

艾米莉·埃爾哈特又回到了報紙的頭版頭條。

第九章 疑雲重重

在艾米莉·埃爾哈特失蹤前，我就一直沉浸在她離開我去做環球飛行而帶給我的擔憂之中。

五月二十一日，星期天。

午後，在我的辦公室里，坐在我的轉椅中，我後面就是死氣沉沉的高架鐵道線與范布倫街，溫暖的、幾乎不易察覺的清風從敞開的窗口吹進來，我手中拿著自來水筆對著辦公桌上的一堆零售信用支票簿發怔，就在這時，電話鈴響了。

「喂？」我大聲問，儘力蓋過街道上傳來的噪音。

「內特·黑勒？保羅·門茲。」

即使只在這兩個名字中，我也聽得出他有些心煩意亂，因為我們之間唯一共同的朋友是阿美，所以他的語凋引起了我的注意。為了聽得更清楚些，我關上了窗戶，儘管這長途電話聽起來已很清晰了。

「你好，保羅……我們女孩的環球冒險進行得還順利吧？」

「不，」他斷然地說，「事情變得更嚴重了，她起飛了。」

我向前傾了一下身體，「那不是飛行員應該做的事嗎？」

他的語調里有一些苦澀的滋味，「她對記者說，她要駕駛厄勒克特拉去試航，但是她去邁阿密的真正目的，卻是開始她的環球飛行。」

「你在哪裡，伯班克？」

一列火車從高架鐵道上隆隆駛過，我不得不提高了聲音。

「不，不，我在你的後院……聖路易斯。我們在蘭勃特棒球場舉行飛行集會。」

「我以為你是艾米莉的專職技術指導。」

「我是的。自從二月份開始，我就放棄了其他飛行活動，一心為這次環球飛行做準備。可是當這次飛行集會臨近時，艾米莉與吉皮都鼓勵我花些時間去參加。」

「你是說他們共同愚弄了你？她在她的首席指導不在家的時候偷偷溜掉了？她為什麼要這樣做？」

「我想這是普圖南的主意，聽著……這件事有些不對頭，我們最好談一次。」

「我們不是正在談嗎？」

「……你想要工作嗎？」

「通常是的，你在想什麼？」

「你這個周末有空兒嗎？」

「我永遠都有空兒……它會每天花掉你二十五美金。」

由於G·P與阿美每天付門茲一百美金，我猜他付得起這個價錢；此外，我不得不取消星期六晚上與弗瑞忒吉兒·貝的約會，當她在咕咕俱樂部表演完之後。

「我買你兩天的時間，」他說，「不管你是否接受這份工作。我明天整天都參加飛行集會，但星期天不參加。我們在星期一之前不會回家。」

「你到我這兒來，還是我到你那兒去？」