「哦。」
「他們可能會在明天早晨回來。」他看起來似乎在研究我。
「你腦子裡在想什麼事吧，厄尼爾？」
「你到這兒來是為了埃爾哈特小姐？」
我聳聳肩，「幾個星期以前保羅邀請我調查此事，而我，坦率地說，拒絕了。」
「你的意思是說，他在她失蹤前邀請過你？」
「是的。」
他的眼睛眯起來，又是一副看不出表情的面具，「而你拒絕了他，現在，她失蹤了……你對此感覺不太舒服。」
「糟糕極了。」
他的嘴唇抿了起來，終於我理解了他眼中的表情：它們似乎被什麼東西糾纏著，那雙天空一樣顏色的眼睛。
「我也是。」他說。他回過頭看了一眼，然後低聲說，「聽著，我可以告訴你一些事……一些我親眼目睹的事。」
「好啊。」
「但不在這裡。」
「我們在這附近找一間酒吧坐坐？」
他搖了搖頭，「也不在這附近……我給你一個地址，你能找到它嗎？」
「我是一個偵探，不是嗎？出租司機會找到的。」
「你沒有車？等一下……」
他走進門茲的辦公室里，很快地又出來了，遞給我一串車鑰匙和一張寫著流浪者之家地址的字條。
他仍是壓低了聲音說：「還記得埃爾哈特小姐的敞篷車嗎？」
「泰瑞普蘭？」
「對，她把車放在老闆這兒了，那是一輛無人用的汽車……我相信她不會介意你使用它的。」
「謝謝。」
「當然，如果老闆認為我是自作主張，他會把鑰匙要回來的，就這樣。」
「當然。」
「你去按這個地址找……我們四點鐘見。」
現在已經四點過十分了，我已狼吞虎咽般地吃了一盤羊肉片，對加利福尼亞人來說，現在吃飯還太早，但我仍然按著芝加哥時間作息，而且我在火車上吃的最後一頓飯是早餐。那個女招待，穿著莎籠，帶著花環，有一雙甜蜜的黑眼睛，問我是否想喝一杯餐后酒，他們有鯊魚之牙、墮落天使以及眼鏡蛇毒牙，我傾向於這兒的一種有鄉土特色的雞尾酒；祖姆別爾，每一盎司這種酒混合有六種不同種類的朗姆酒。
我勇敢地喝了兩口祖姆別爾，這時提索進來了，環視著依然空空蕩蕩的加爾各答黑洞。
他的額頭上滲出了汗水，顯得有些憂心忡忡；他穿了一件袖口挽上去的白襯衫，一條卡其布褲子，看起來像叢林商人。他拉過來一把細柳條椅子，坐在我的對面。
「敢喝祖姆別爾，嗯？」他問了一句，顯然認出了這個又高又細的玻璃杯。
「你會發現我不是在痛飲。」
「這個地方不錯吧？」
「這個地方不像是一名機械師常來的地方，如果你不介意我這麼說。」
「我不常來，除了一些特殊情況，像周末度假，慶賀。這有最好吃的中國食品。」
聽了他的話我有些難過，這兒的廣州小吃根本比不上中國城中的食物，但是也許厄尼爾和他的機場同伴們從來沒去過中國城。女招待又走過來了，厄尼爾點了一杯啤酒和一盤雞蛋餅。
「這是吉米點過的，」他說，「一杯祖姆別爾，在他參加周末聚會的那個夜晚。那夜他泄露了秘密。」
「吉米是誰？什麼樣的秘密？」
他嘆了口氣，搖搖頭，「也許我應該先喝上一兩杯啤酒。」
我伸出了手，抓住他的小臂，「讓我們開始吧，厄尼爾，誰是吉米？」
「吉米，吉米·曼荷夫，」他說話時井不看我，「瘦瘦的孩子，機械師，去年當你在機場時，他也在那裡，我不知道你是否見過他。」
我放開他的手臂，坐回去，「我想起來了，你弄了一個新手代替他，我當時注意到了。」