「是的，那是彼得，好男孩，彼得。吉米，嗯……他的工作開始滑坡，門茲叫他走人，吉米後來離開了。我最後一次聽到他的消息時，他在弗雷斯諾找了一份工作。」
「這對吉米很好，吉米泄露了什麼樣的秘密？」
他吞咽了一下口水，搖搖頭，「我從來沒告訴過保羅這件事，我不知道我為什麼要告訴你……」
「我不會告訴保羅的，把我當作你的牧師吧。」
「我不是天主教徒。」
「我也不是，尼尼爾。說吧。」
啤酒來了，女招待微笑著望著我，她長得非常漂亮。但一口不整齊的牙齒使她與電影無緣。告訴你們我對她的感覺是怎麼樣的吧，我甚至沒問她的電話號碼。
厄尼爾一口喝掉半杯啤酒，用袖子擦了擦嘴角的泡沫，說：「是吉米把酸倒在方向舵踏板的鋼絲上的。」
「真的？」
「他在喝第二杯祖姆別爾時告訴我的。」
「還有別人聽見嗎？」
「沒有，泰德睡著了，頭枕在胳膊上就像孩子在課桌上打盹，他已經喝光兩杯祖姆別爾了。」
「吉米說他為什麼要把酸倒在艾米莉的方向舵上了嗎？」
「有人雇他這麼做……但確切地說，這不是破壞。」
「那是什麼？」
「它會被發覺，井被修理好，在飛機起飛之前。僱用吉米的那個傢伙說，這只是一個……惡作劇。」
「多麼生動的笑話。」
「當然，我們的確發現了它……吉米，是他指給我看的。於是，在某種程度上說……並沒有造成危害。」
「是的，讓一名飛行員遠離橫貫大陸的危險飛行有什麼危害呢，在她的飛機遭到破壞的時候？希望所有的破壞都會被她信賴的機械師發現。」
他搖了搖頭，「我知道，這真的是一個無聊的鬧劇，但這還不是最無聊的一個，最無聊的一個是誰僱用了吉米。」
「你是說，她丈夫，G·P？」
他的眼睛立刻睜大了，「你怎麼……」
「我告訴過你——我是偵探。」
找告訴了厄尼爾G·P的動機，對方向舵鋼絲的破壞不過是為了證實那些偽造的恐嚇信是真的。
「他是一個瘋狂的混蛋，」提索說著，搖了一會兒頭，「上帝知道他現在把她弄到哪兒去了。」他用手摸了摸臉，又摸了摸他花白的頭髮，「……天啊，那樣甜蜜的一個孩子，那個畜生對她做了什麼……」
一隻鸚鵡在後園叫了一聲。
「這是什麼意思，厄尼爾？你看到過什麼？」
他用一隻手支住腦袋，從手指縫間脾睨著我，「這是非常危險的……會讓我們兩個遭到不測。你想證明什麼，黑勒？」
「告訴我。」我說。
他凝視著椰殼內的蠟燭，似乎在燭光中隱藏著什麼秘密，「這關於一些……軍事問題，自從第一天開始，政府就像熱浪一樣糾纏不放了。我是說，外人怎麼會得到山姆大叔這樣熱切的幫助呢？」
「舉個例子。」
他把目光轉向我，不再看蠟燭了，「在第一次起飛前，我們在陸軍空軍基地進行我們的準備工作——靠近里弗塞得。」
「軍事設施對普通市民來說是很難靠近的，是不是？」
「不，根本就是望塵莫及的！然而，我們使用了那個地方，還有他們的機械師同我們一起工作，想一想這幅情景；全副武裝的警察守在大樓外面。」
「這是阻止記者進入的一個辦法。」
「但是當我們在奧克蘭島時，我們使用了海軍後備機庫，並得到了同樣的幫助和安全保護。你沒發現，我不知道……這有些不正常嗎？如果沒有某種命令，陸軍與海軍會這樣合作嗎？」
這事的確蹊蹺，陸軍與海軍是各自獨立的部門，明爭暗鬥，各有自己的地盤、統治階層和代理機構，是什麼使它們為了一個目標而合作呢？
我立刻想到了答案，這使我脖子後面的皮膚起了雞皮疙瘩——或者，這只是最後一口喝下的祖姆別爾的反應？
「他們的總司令會命令他們支援與合作的。」我說。
他艱難地咽了一下口水，「你是說，總統？」