「我是說，艾米莉·埃爾哈特的密友埃莉諾的丈夫。」
「我們真不應該談起這事兒。」
女招待拿來了提索要的雞蛋餅和第二杯啤酒。
「厄尼爾，」我說，「G·P·普圖南把她妻子的聲望——還有她的性命——擺到交易桌上了，如果美國總統坐在桌子的另一端，事情看起來是不是就明朗一些了？」
「我根本沒投那個狗娘養的選票。」他說，咬了一口雞蛋餅。
我投了，兩次。
「你知道，這類事情也並非那麼不正常，」提索說，「在我們這個圈子裡，這已是公開的秘密了，泛美航空公司與山姆大叔狼狽為奸，泛美航空公司得到了海外郵件服務的合同，而政府……也得到了好處。」
「艾米莉會留意到這些事的。」
「當然，每個人都知道政府想從飛行中撈到些什麼。」
「湖蘭島上的一座飛機場？」
「說對了，而埃爾哈特小姐也首肯了，我確信是這樣。我知道她很感激『弗蘭克林』的幫助——你知道，她是這樣稱呼他的。」
「我知道。」
「但是當我聽說飛行計劃改變了，將由東向西的飛行改為由西向東時，我知道有些事情不對頭了。儘管他們用『風向的季節性改變』這一託辭來滿足新聞界的好奇心，但任何有經驗的飛行員——當然，泛美航空公司的一些飛行員，包括弗萊德·努南在內——都知道這種改變根本沒有意義。」
後園中，一隻鸚鵡在問：「誰是傻瓜？」
「厄尼爾，你能猜測一下，他們為什麼要改變飛行方向嗎？」
他已吃完了一張雞蛋餅，正拿起第二張，用它打了個手勢，「首先，想一想路克荷德·厄勒克特拉，它是一架用來執行軍事任務的理想的飛機……尤其擁有功率強大的軍用引擎。」
「在那架飛機上有特殊的引擎？」
「……不是第一架。」
「這是什麼意思，『第一架』？」
他的眼睛眯起來，聲音也變得非常柔和，「黑勒，你也許不會想知道這些，至少我知道我不想。」
「你知道那個女人在哪裡嗎，厄尼爾？她可能正漂流在海上，也可能沉入到了海中，」我回顧一下，向空中做了一個手勢，「或許她正困在南太平洋的某個小島上，反正她沒有坐在假棕櫚樹下、乾淨的柚木桌邊吃雞蛋餅。」
一隻金剛鸚鵡叫了起來。
「在瓦胡島墜機事件之後和五月出發之前，」提索說，「厄勒克特拉曾在路克荷德的翻修機庫里停放過。」
「也在伯班克？」
「是的，是我們隔壁的鄰居，但我們不對維修工作保密，他們不。」
「他們有軍方保護？」
「陸軍。但當那架飛機運到我們機庫里時，我看到了它，艾米莉第一眼看到它時，我也在場，她幾乎暴跳如雷！她說：「們為什麼要這樣做？我愛我的舊飛機。誰為它付帳？」見鬼，她所要的不過是對舊飛機的前部做些調整，以便更易於操縱方向舵踏板。」
「她得到的是什麼，厄尼爾？」
他的眼睛睜大了，「一架完全不同的鬼飛機，明亮、嶄新、閃閃發光，從螺母到螺栓全是新的。你也許聽說過厄勒克特拉，它有兩種基本型號，型號十與型號十二，型號十二的厄勒克特拉稍小一些，但是更快，更輕……那就是一架型號十二的厄勒克特拉。」
我皺起眉頭，向前探了一下身體，「還有別人注意到嗎？記者看到了嗎？」
他輕輕笑了一下，搖搖頭，「兩種型號之間的相同之處多於不同之處；此外，那些飛機都是由手工製作的，沒有兩架是完全相同的，路克荷德的工程師們根據顧客的不同需求來製造飛機，每一架飛機都是一個雜種。舉個例子，這架厄勒克特拉具有十二型的先進的恆速螺旋漿，但從整體看來，它的大小，它的外觀都屬於型號十——還有我開始就告訴了你的更大的引擎，它們的總重量是相似的……那些大引擎是為軍用設計的，五百五十馬力。這個寶貝比原來的那個具有更大的凈載重量。」
「你說路克荷德沒有修理她的飛機——他們給了她一架新的？」
「說對了，」他一邊咀嚼著雞蛋餅，一邊說，「一架為不同的目的而設計的新飛機。」
「你的意思是，軍事目的？」
他點點頭，「對於一名飛行員來說，那個改變的飛行計劃沒有任何意義——但如果她是執行軍事任務，意義就不一樣了。」
「什麼樣的任務？」
後園的一隻鸚鵡又問了一遍剛才的問題：「誰是傻瓜？」
他深吸了一口氣，湊近了燭光閃爍的椰殼，燭光在他的臉上投下了桔黃色的光影，「我沒在路克荷德工廠，當那架飛機被組裝的時候——明白了嗎？我現在打算告訴你的情況是第二手的，不要問告訴我這些事情的人的名字，我要你保證，否則我就不說了。」
「我保證。」
他坐回到椅子里，交疊起雙臂，臉孔隱藏在棕櫚葉的陰影中，「我問過我的朋友，他是路克荷德的飛機骨架設計師，飛機的『維修』工作進行得怎麼樣？為什麼要用這麼長的時間？總而言之．我們當時都有些醉意……」