「沒有，但我在旁邊……我偷聽到了一些事，一些我也許不應該聽的事情。我知道A·E每次會後都很煩惱，儘管這煩惱非常……含蓄。我認為她不同意去做他提議的事……或許我應該說，總統提議的事。」
「什麼事？」
她蹙起眉頭，是擔憂而不是生氣，「我想他請求她自願幫助政府……做些『情報工作』。」
「那是偵察，瑪戈，他一定請求她用她的飛機進行間諜活動。」
她的眼睛睜大了，混合著懷疑與恐懼的神情，「我不相信她會做那種事！」
顯然，我把她只敢想象的事用語言表達了出來。
然後，她的拳頭鬆開了，目光迷茫起來，她把一隻手舉到唇邊，輕輕用指尖觸碰著嘴唇，當她開口說話時，她那輕快的語速遲緩下來，似乎每一個字都要突破攔在嘴邊的手指的阻擋。
「是的，」她說，「想一想後來那些將軍們頻頻來訪，這事的確不同尋常，你看，我聽伯瑞茲先生說過，軍隊會……他是怎麼說來著？『協助』只是其中一個意思，我想那些話是……『贊助她的事業』，這句話的意思是……？」
「意思是伯瑞茲提供政府基金支持她重新開始環球飛行。」
她的眼睛眯了起來，「我能告訴你這件事，我是第一次未遂起飛時掌管帳目的人，所以我知道錢應該怎麼花，花在什麼地方。這一次，即第二次，情況全然不同——根本沒有帳單寄來，不論是飛機花費，還是維修費，不論是機庫租用費，還是燃料費，什麼都沒有。」
我皺起眉頭，「艾米莉意識到這一切了嗎？」
「是的……她非常憂鬱，與她前次飛行截然相反，當初她飛到火奴魯魯時，她熱情萬丈，心情愉快，笑個不停。」
阿美一直說她飛行是為了「其中的樂趣」。
我問：「你問過她軍方為什麼對這次飛行如此熱衷了嗎？」
「問過，似乎是……可我並沒有往那方面想，我更擔心的是她身邊的一些朋友不是被趕走，就是被拒之門外，都是一些她信賴的人。」
「她怎麼說？」
「她對我說，『我們不可能總做我們想做的事』。」
從一個畢生都是我行我素的女人嘴裡講出這句話，的確是一件無可奈何的事。
「誰被『拒之門外』，瑪戈？顯然，你一直保有這份工作。」
「哦，例子太多了，奧克蘭有一個男孩原本一直在她的保護之下——好像是叫鮑比·麥爾斯？我知道她對此事一直耿耿於懷，但我聽到普圖南先生對她說，那個男孩是一個粗俗下流的偷窺狂，於是讓他走路了。」
「什麼樣的男孩？多大年紀？」
「
十三 四歲吧？他是業餘無線電愛好者，原打算監聽這次飛行的。還有一個叫麥克門美的男人，他自己建立了一套無線電操作網路，準備幫助普圖南先生接發飛行進展情況，也被掃地出門了。」
「誰？你是說那個男孩？」
「兩個都是。」
我伸手向後，從褲子後面的口袋裡掏出一個小記事本，我一直把它同錢包放在一起。我擰開鋼筆的筆帽，「那個男人叫什麼名字？」
「沃特·麥克門美，住在洛杉礬，是無線電方面的專家，有時為門茲先生工作。」
我記下這些情況，「那個孩子的名字？」
「鮑比·麥爾斯。」
寄居在一所受到總統青睞、將軍們頻頻來訪的房子里，這個女孩一直過著受蔭庇的生活。
她繼續說：「那個名單非常長，內森，助手、顧問、志願者，統統像垃圾一樣被扔出去了，」一道若有所思的神情在她的眼內一閃，「還有阿爾伯特·布萊斯尼克，一名攝影師。」
「拼一下他的名字。」
她拼出他的名字，我把它寫下來，她解釋說：「普圖南先生親自挑選他，給A·E做『正式攝影師』。他非常年輕，大約二十二歲，很有才華，他至少應該陪她飛行一段旅程的。」
有意思，普圖南與報界做交易，他們從阿美用電報或電話發送回家中的飛行日誌中節選摘錄，然後在報紙上公開發表——一名隨同飛行的攝影師可以獲得許多獨家照片。
「這名攝影師，布萊斯尼克，在第一次試飛期間就準備同行了嗎？」
「不，我猜普圖南先生是在四、五月間才找上的他。阿爾伯特本來已經做好同行的準備了，直到A·E起飛的前幾天，當米勒先生髮現阿爾伯特也要參與飛行時，他大為惱火，我聽到他對普圖南先生大喊大叫。」
「於是，阿爾伯特就忽然成為不受歡迎的一員了。」
「是的……內特，還有一些事我要告訴你，是私人事情，但我認為你應該知道。」
「說吧。」