「他們並沒有完全把你們拒之門外……」
「唯一的理由，是他們需要我們的技術與設備，我們的儀器比政府的要好得多，而且他們也知道我們總有辦法監聽到艾米莉的信號的。」
「我相信他們不喜歡你們這麼做。」
「是的，但我們一直在他們眼皮底下這麼做。」
我環視了一下飯館，飯館里只零星地坐著幾個客人，「你認為現在也在他們的眼皮底下嗎？」
「我不這樣認為，我想我沒被跟蹤，我們在兩天前就關閉了燈塔山操作站……但我一直在家裡監聽。」
「這麼說，你好像聽到了什麼。」
他的臉孔也許還很年輕，但他的眼睛一瞬間蒼老了，「我仍在聽……夜裡。白天的頻率是三千一百零五千赫，太弱了，我聽不到任何信號；但在夜裡，在六千二百一十千赫，我仍能聽到她……她還在那兒。」
我向前傾了一下身體，「你聽到了什麼？」
「預先設置的信號……如果他們在水上，兩長；如果他們在陸地，三長。她一直傳送著兩長的信號，問問保羅——他也聽到過。」
「上帝，海軍還有海岸警衛隊，他們知道嗎？」
「當然，他們知道。我還聽到過一個聲音，非常微弱，在靜電的干擾中……SOS，SOS，KHAQQ，KHAQQ……」
「我知道SOS的意思……」
「KHAQQ——她的呼叫信號。」
「她還在那裡———在水上？」
他吞咽了一下口水，點點頭。
門茲推門走進飯館，看到我們．他大步走了過來，「你們談得怎麼樣？」
「很好，」我說：「你沒有告訴我你聽到了她的信號。」
麥克門美喝著可樂，注視著門茲的反應。
「見鬼，內特，它可能是任何人的，現在這裡正上演著各種騙人的戲法……看，這個麥爾斯，住在奧克蘭的，他房間里沒有電話，但我讓機場經理派人送信兒去了……你會很高興地知道我為你和傑克·庫伯安排了一次高級會晤，在今天下午三點鐘。」
「我很感謝，保羅。」我說，說的是真心話。
「我用蜜月快車載你過去……我敢打賭，自從維哥以後，你有一段時間沒坐飛機了吧。」
「是有一段。」我說。
達可空中服務社餐館位於奧克蘭巴法瑪機場，鑲框的飛行照片與錦旗掛滿了一牆，讓人回想起往昔的那些輝煌的空中表演與競賽。沿窗有一排木板隔開的單間，窗外就是機場與機庫。餐館的內部設施幾乎都是清一色的橡木，除了吧台前面的鍛鐵高腳凳與皮面椅子。老闆娘在吧台後面準備著餡餅、蛋糕與冰淇淋，老闆則在後面的小廚房裡做著三明治。
那個下午很溫暖，但並不炎熱，天花板上的吊扇攪動得空氣忽忽作響，彷彿一架巨型的螺旋推進器。躲過了捕蠅紙的蒼蠅在客人們耳邊嗡嗡地叫著，我與門茲坐在單間內的一張桌子的一端，另一端是年輕的羅伯特·麥爾斯。
我為麥爾斯買了一盤「蝸牛」，這是他對肉桂卷的叫法，還有一杯牛奶。他狼吞虎咽地吃著，不知道是由於飢餓，還是在跟蒼蠅們競爭。
他是個又高又瘦的孩子，有著警覺的眼睛、剛毅的鼻子與下頦，一頭亂蓬蓬的金髮不馴地挺立著，看來需要理髮師好好地剪一剪了。像大多數同齡的孩子一樣，他的身體接近成熟的男人，而他的相貌卻還很柔和，像個孩子。他穿著水手領的T恤衫，粗斜紋棉布褲也是水手風格的，看起來他已經穿著這身衣服過了一個夏天了。
「艾米莉以前也從沒聽人叫過肉桂卷為蝸牛，」他說著，咬了一口肉桂卷，聲音卻還不變，「我叫她艾米莉，因為她讓我這麼叫她；她一直喊我為羅伯特，因為她知道我不喜歡鮑比這個稱呼，這是我姐姐給我起的綽號，在我們打鬧的時候。」
門茲與我相視一笑。
「那麼，我也叫你羅伯特，」我說，「如果可以的話；你也要叫我內特。」
「好吧，內特，我無法告訴你當有人捎信給我說你要同我談談這件事時，我是多麼高興，我一直四處碰壁。」
「為什麼？」
他喝了一大口牛奶，「嘻，我甚至不知道應該從何說起。」
「在偵探這個行業里，」我說，知道他會被我的這句話打動，「我們喜歡一切都有條不紊。」
他用餐巾抹掉嘴角的牛奶沫，「你的意思是說，從頭開始？」
「是的，你是怎樣遇到艾米莉的？」
他聳聳肩，向窗外的飛機場點了一下頭，在那裡，一架雙引擎飛機正在跑道上滑行，「當我還是個孩子的時候，我就一直在機場四周閑逛。」
「那麼早？」
「那當然，我可以幾個小時一動不動地注視著飛機還有地面工作人員，那有許多著名的飛行員起起落落，我同吉米·杜力特、霍華德·海斯以及鮑貝·懷德說過話。那兒總是在進行一些有趣的事情，像跳傘表演、空中競賽什麼的……我就在那些比賽中第一見到了艾米莉，但直到最近我才同她熟悉起來——在她準備環球飛行的時候，我是指第一次試飛，今年年初的那次。她注意到了我，對我非常友好——因為她是個大牌明星，你可以想象得到我會受寵若驚，但我沒有，她對待我就像對待一個小弟弟。」
門茲插了一句話，「羅伯特沒有誇大其辭，艾米莉喜歡這孩子。」