「哈羅，爹地。」他把帽子拉得更下面。
「你所學的很快就要派上用場了，」主教繼續說，「你必須在一些意義重大的事件上提供協助，因為許多人無法理解我的計劃。」他面色凝重看著上校，嘴唇緊繃，「他們很難完全了解。早安，史坦第緒。」
「喔，啊——早啊。」上校緊張回應。
主教盯著他，眼裡閃過一抹好奇的光：「史坦第緒，我很遺憾必須這麼說我的老友，但你真是個大笨蛋。我的良知讓我不得不實話實說。這麼做或許欠缺風度，但我非一吐為快不可。然而……」他緩緩揮動手臂，口氣激動起來，「狂風暴雨都不能動搖我的意志，不能阻撓我繼續走我的道路。善人在披上正義公理的盔甲之後，比所有的邪惡勢力來得更龐大。」
他兒子抑止發笑的衝動。他父親還在用老掉牙的口吻說教，可能連木乃伊聽了都會被他嚇跑。他不多說；全藉催眠的聲音和說話氣勢協調運作，加上令人難以抗拒的眼神和以柔克剛的說服力。
「我也常警惕自己，」上校同意，「但是你聽我說，老友——你為什麼昨晚不告而別離開莊園，也沒有交代一聲你的去處？我們出動了大票人馬找你，我妻子都快抓狂了。」
「我為了要證明我的清白，先生，」主教面無表情，「我很高興告訴你，我能證明我所言不假。在赴蘇格蘭場以前，我還有一些資料要搜集。得趕回家一趟找我的檔案……」他交握著雙臂，「我都準備好了，史坦第緒。我要向你丟炸彈了。」
「哦，我的天哪！」上校說，「放輕鬆點，我的老朋友，別這樣。我們從念書時就認識了——」
「那你就大發慈悲，不要再誤解我了，」主教打斷他的話，臉上一抹邪惡的表情，「你從來就不是一個聰明絕頂的人，但起碼你還懂這一點。要是我告訴你——」
「不好意思，先生，」有聲音打斷他。一名身形魁梧的警察對史坦第緒說話，小杜諾范這天已經沒有心情再跟警察周旋了。
「抱歉，」執法人員說，「請問您是史坦第緒上校嗎？」
「嗯，」上校毫不猶豫，「嗯，我是。什麼事？」
「可否勞駕您到總探長辦公室一趟？總探長知道您人在下面。」
「總探長？他有啥貴幹？」
「這我不能說，先生。」
主教眯起眼睛：「我敢大膽預測，」他說，「有事情發生了。走吧，我們統統一起去。沒有關係的，警官先生。我已經跟海德雷總探長約好了。」
小杜諾范一臉擺明了不願意去的樣子，但在他父親威嚴的注視下不得不就範。警官帶他們到德貝街，穿過拱門下停了幾輛深藍色警車的中庭，走進迴音蕩蕩外觀如校舍般的制式磚造建築。
二樓海德雷簡樸的辦公室里撒滿了早晨太陽的光塵，河岸堤道交通的嘈雜從開敞的窗外飄進室內。在井然有序的辦公桌後面，杜諾范看見一名短小精壯的男子，低調打扮，有雙機警冷靜的眼睛，鬍子修剪得整整齊齊，發色銀白。他雙手自然交疊，然而，在他看到他們之後，嘴角不悅地癟下來。電話聽筒才剛剛掛上，他的手肘杵在桌上。菲爾博士坐在不遠的椅子上緊繃著臉，手杖猛敲地毯。
主教清了清嗓門：「您是海德雷先生嗎？」他問，「請容我自我介紹，我是——」
「史坦第緒上校？」海德雷對著不耐煩的紳士說，「這通電話是要留言給您的，信息已經寫下來了，但也許您最好親自去問巡官比較妥當……」
「什麼？巡官？」上校問，「哪位巡官？」
「您郡里的巡官，您的下屬。您跟賽提莫思·狄賓先生很熟吧？」
「老狄賓？喔，是啊。他怎麼了？他住在我私人的招待所里。他——」
「他被殺了。」海德雷說，「今天早晨，他們發現他被一槍射穿腦門。電話在這裡。」
第三章 寶劍八
好一段時間，上校只是干瞪著他。他粗呢格子休閑服在簡陋昏暗的辦公室里顯得格外刺眼。
「怎麼會這樣？」他還無法接受事實，「狄賓？老天哪，一定不是狄賓。狄賓不可能被殺。我敢跟你賭五塊錢，他絕對沒想到自己會被殺。我說——」
海德雷拉把椅子讓他坐下。他粗魯踢開椅子，拿起話筒，似乎決心要把這個從頭開始就荒誕不經的事解決掉。
「哈羅，哈羅，哈羅……嗨？莫區？你怎麼樣？我要問你，這到底是怎麼回事？……不過，你怎麼知道的？」停頓了一下,「那麼，也許他清理槍枝時走火了。」史坦第緒忽然想到一件事而打斷對方的話，「我知道有個傢伙曾經擦槍走火。就是住在五十九街的那個傢伙，把自己的腳給炸了……不，該死。我知道了。要是那裡沒有槍的話，他怎麼可能會……好，好。一切都交給你了，莫區。我今天下午就趕回去。怎麼一波未平一波又起，真他媽的！好的，好的，拜拜。」他掛上電話，愁眉苦臉盯著它,「我說我真該死！我忘了問他——」
「我已經知道事情的經過了，」海德雷接腔，「你若想清楚案情，就請先坐下：這幾位先生是……」
史坦第緒一一介紹在場人士。曼坡漢主教面色凝重，自顧自坐在海德雷旁邊的位子上，洋洋自得看著史坦第緒。他其實十分關心這件事，還是忍不住開了口。他說:「對於任何一位逝者，我都衷心表示遺憾，但我必須指出我從很早以前就開始警告大家了。我並沒有要怪罪任何人的意思，也沒有要減輕任何人的內疚。然而——」
史坦第緒掏出手帕擦前額的汗，怒不可抑地說，「該死，我怎麼會知道那個可憐的人會落到這種下場？一定是有人弄錯了。你跟那個傢伙不熟。為什麼，因為他是我出版社的股東！」
杜諾范注意到海德雷神色不悅掃視在場所有人，卻仍必恭必敬對待主教:「閣下，我由衷感激您，」他插話，「感謝您及時協助，並馬上採取行動，我們聽到狄賓被殺，乞求您為我們指引未來的道路——」
「可是他竟然從欄杆扶手上滑下來，簡直就是神經出問題了！」史坦第緒以不滿的口吻抗議。「咻一下，彷彿從天而降那樣順著欄杆滑下來，最不該的是，居然還跌在朗薇許小姐面前！」
主教愣了一下。他抬高姿態盯住史坦第緒，就像看著一名端著奉獻盤的執事在聖壇階梯上滑了一跤，整盤銅板如一陣大雨般落在前三排信眾身上。
「先生，」他冷冷地說，「我向你解釋過原因了，聰明人應該都聽得懂。當時我不巧失去平衡，為了避免最後摔得很慘，我不得不趕緊趴在欄杆扶手上，順著它滑下來。事情經過就是如此。」
上校對主教誹謗他的聰明才智不以為然:「那麼，你後來為什麼要朝教區牧師扔墨水瓶？」他激動地問，「我是沒當過主教，但我這輩子從來沒有打過牧師的眼睛！我認為這是精神異常的警示。」
主教青筋浮起，坐直身子，呼吸沉重，張望著這群人。目光停留在用手捂住嘴避免發出怪聲的菲爾博士身上。
「你有說要話嗎，先生？」他威嚴質問。
「不，閣下，我沒有。」菲爾博士大聲否認，趕緊放下他的手，但他全身發抖，眼裡一抹淚意。
第4頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享