「當然知道。」

「那好，如果我現在告訴你，我在那把椅子的扶手把上發現了一些毛毯茸毛，你會怎麼想？你是否會認為，早在辛格來書房之前，毯子就曾在書房內的那把椅子上放過！」

多恩考慮了一小會兒，「我可能會，但我也可能會說，椅子把上的茸毛毯子是以後放到椅子上時掉落的——在謀殺之後。」

「怎麼講？」他父親問。

「事情是這樣的：昨晚我們先用毯子把蘭迪妮屍體裹起來，然後一起抬出去的。辛格拿來了幾條毯子，是不是都是蘭色的，我現在已記不太准，但我們好象是先把毛毯攤開放在那把椅子上的。」

一縷寬慰的微笑在山姆·霍特的臉上展開。「孩子，」他說，「我從未象今天這樣為你感到驕傲。陳先生，我想我是在教堂里坐錯了座位，你看是不是？」

「或許座位是錯了，」查札彬彬有禮地說，「但很可能教堂沒錯。誰有準譜兒？」

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第08章 多夫多頭緒

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他們下樓時，沃德走了過來，他已做好了動身的準備。比頓小姐和他們一起上了走廊，說這樣動動身子極為有趣，並和大夥一同向碼頭走去。查禮和霍特攙扶著前郡長。看來老人完全能自己沿路行走。

大家扶著山姆·霍特上了船，接著是沃德、比頓和查禮。霍特轉身提醒姑娘說：「你對卡什要小心些，他有羅密歐式的變態心理，太陽落山前後我們就會回來。」

小船緩緩起動，迎著晨曦劃破了塔湖的碧波，站在碼頭上的姑娘向他們揮手告別。

不一會兒，他們已到了特溫碼頭。查禮扶著山姆·霍特走在高低不平的木板上，直擔心他的手杖會戳到那比比皆是的板縫中去。「陳先生，只剩我們倆個人了嗎？」

「是的，他們已走在前面好遠了。」

「我看，多恩關於椅子上茸毛的看法有道理，我只能接受。」

「皆大歡喜，」查禮笑著說。

山姆·霍特也放聲大笑。「真是英雄所見略同，不過我們還得抓緊時間破案，巡官。」

「我心裡很明白，」查禮說。

「那隻被撞倒的凳子是唯一對阿辛格不利的因素。但凳子倒在地上說明不了多大問題，又沒有其它證據，你說呢？」

「證據是不多，請留心，前面木板有些糟了。」

「我還記得這些木板，」山姆·霍特說。「關於阿辛格的眼鏡，沃德是怎麼說的？碰破的？什麼時候？好象是很久以前的事了。昨晚他們到達松景宅時，他戴沒戴眼鏡？」

「沒戴，但視力不象有什麼問題。」

老霍特稍猶豫了一下。「陳先生，昨晚弄錯盒蓋的人視力不會太好。」

「我也是這麼想，」查禮說。

「你想過沒有，年輕人比頓說的可能是真話？蘭迪妮可能是讓人去取她的藏青色披肩。」

「我想到過。」查禮承認。

「那人卻拿了條粉紅色的披肩，陳先生，這個人視力不太好。」

「我明白。」查禮回答說。

多恩·霍特在碼頭出口處等著他們，見他們來，喊道，「陳先生，我們的車已備好了，爸，你今天準備幹什麼？」

「別管我，我會安排好自己的。中午我和吉姆·丁斯坦爾一起吃飯，然後散散步，也正好理一理思路。」

「小心為好，」小霍特說。「最好別出門，你這年記當心別感冒，無論做什麼。走路時要小心……」

父子倆講著，哈格·比頓追上了他們。一個沉默寡言的年青人，查禮暗自想。整個上午，比頓幾乎沒有開口，他的臉顯得憔悴而蒼白，可以肯定，昨晚的事件對他那藝術家性格來說是刺激大了點。

多恩·霍特讓大夥坐上了一輛據說是丁斯坦爾的大汽車，沿著寂靜平坦的街道，他們進入了里夫城區。這是一個典型的西部城市。「停一下車，郡長，」沃德說，「這就是眼鏡店。修眼鏡一時好不了，如你不介意，我先把它留在這兒。」

「當然，」霍特親切地說。沃德從眼鏡店出來，汽車駛過濁浪滾滾的特拉基河。霍特在新建的里諾賓館前面停下了車。比頓去收拾姐姐和自己的東西去了。

霍特向服務台旁一個油頭滑腦的年輕人打聽蘭迪妮的套房號，對方懷疑地打量了他們一眼，說：「那兒只有蘭迪妮的秘書密切爾小姐一人，今天上午她可受夠洋罪了，一群記者們死纏住她不放。」

「你要知道，我們可不是記者，」霍特說，同時晃了一下他的標記。」

查札說：「密切爾小姐，郡長將會告訴你，他授權我代表他……」

「完全正確，」霍特點頭附和。

「密切爾小姐，蘭迪妮夫人是否說過——任何時候——使你聯想到她生命受到某種威脅的話？」

「從來沒有。當然，她總是隨身帶著手槍，但那只是用於自衛的，我知道她從不提防哪位熟人，完全沒有理由。」

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