佐世向房裡說。她的身邊站著計程車司機。

房裡傳出兇悍的命令：

「不準到其他地方去！」

「是的。我們走吧！」

佐世帶著微笑坐進計程車。

甲州街道人車擁擠，耗費了很多時間。

「這樣子還不如坐電車。」

「對不起，太太。有急事嗎？」

「是。因為丈夫感冒在家裡睡覺……」

到達公司時已近5點。

經理淺田很驚訝地迎接她。

「這份資料就是病好了以後再拿來也沒有關係……」

「可是，我丈夫堅持要我送來……」

「原來如此，大概他很重視這件事……」

佐世看到淺田皺起眉頭，立刻說：「其實那是借口，主要是想吃「壽司政」的飯糰，所以叫我去買，可是他又怕我放心不下家裡而不去買，才借口送資料到公司，這樣就有正當理由叫我出門了。不過他又說回來時順便去『壽司政』，現出真心了。」

「不錯，他是『壽司政』的常客。馬上打電話叫他們把飯糰送到公司來吧！」

「這樣方便多了，讓他一個人留在家裡，我實在不放心……」

「那是一定的，他是最怕寂寞的人。」

淺田立刻打電話到離公司不遠的『壽司政』，叫他們把飯糰送到公司來。

但是，在這樣的黃昏時刻還是等了很久。

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第四章

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下午5點50分，消防車接到失火通知，立刻出動救火。可是到達現場時，房屋的一二樓火勢已經很兇，而且那是沒有消防栓的地區，水不夠用，簡直束手無策。

「燒得真猛。」

火場周圍一圈看熱鬧的人說。

「看樣子會全燒光。」

「風太大，而且冬天裡門窗都關得很緊，等發現火災時，已經不可收拾了。」

「是呀，我看到冒煙時，房子里已經是紅通通的了。」

是一個送報的少年發現的。他在下午5點40分左右來到池本家，門裡面已經是一片火海了，玻璃立刻爆裂，冒出濃煙，少年慌慌張張地打電話報警。此刻少年看著火，身體還在顫抖。

「不知道這家的太太怎麼了？」

隔著空地看火災的鄰居主婦，眼裡露出恐懼的神色。

佐世坐計程車回來時，火勢已經快熄滅了。

當她看到一片廢墟，僅剩下燒黑的房柱、房梁時，她昏厥了。

「糟了，要立刻送醫院。」

司機很敏捷，立刻調頭就走。如此一來，佐世可以延後她和那全毀的房屋面對面的時候。

可是，還有要和屍體面對面的殘忍儀式等著她。

佐世想到這裡，心裡緊張極了，不知道該怎麼辦才好。

看到她慌亂、傷心的樣子，警方便把這令她討厭的事分配給死者的弟弟。

可是，警方對起火的原因追查得十分嚴厲。

據消防人員判斷，是從樓上卧室起火的，原因是煤油爐的燃燒不完全。

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