「你們已經知道，我的肌肉也不知疲倦，但我和自己的肌肉疲勞進行鬥爭的方法略有不同，我發明了抗疲勞素。而我對磨坊里的手臂和車子下面的腿採取的是另外一種方法。首先我保證供給它們足夠的養分。用一種特殊的，和血液成分非常近似的生理溶液（注意：要富氧）來維持磨坊里的手臂和這些腿的生存。充分供氧使這些肌肉不知疲倦。電流刺激使它們收縮。」
「那您為什麼要在磨坊里豎起一根煙囪呢？」
「我擔心麵粉的飛塵會落到盛著生理溶液的器皿里，使其濃度增加，不適合『供養』手臂。另外還利用煙囪直接從空氣中提取氧氣。這也是我的一項發明，它可以使利用人體肌肉力量的成本大為降低。你們想想，我的發明有多麼廣闊的應用前景呀！逐漸地，所有的人都像我現在一樣，不知道什麼叫肌肉疲勞。人的勞動生產率將得到非同尋常的提高。但這還不算，我們還要讓死人工作。你們想一想，大自然花了幾百萬年才創造出人體這樣完美的機械，而死亡卻一下子就摧毀了這一台台優異的機器！難道這不是愚蠢嗎？如果我們不能完全戰勝死亡，那最低限度也要延長肌肉的工作期限。你們來想象一個用從人體上割下的手臂作為動力的工廠吧。」
「一副恐怖景象！」
「沒什麼。益處很快就會讓人以另外一副眼光來看待這一景象。我在磨坊里放了一隻手。塔拉索芙娜嚇了一跳。但她得到的好處也是顯而易見的。歸根結底，她大概不會拒絕她故世的丈夫用自己的雙臂繼續幫助她吧……我們到了。」
雨停了，我們剛一進村，家家戶戶都有人跑出來，很快就把我們圍上了，「審訊」結束得很快。瓦格納拿出從莫斯科帶來的證明，他們就相信了。塔拉索芙娜請他儘快把死人手從她的磨坊里拿走。她害怕這隻手說不定哪天晚上就會掐死她。況且現在也用不著這隻手臂了。一場大雨已經把小河灌得滿滿當當，她準備用水來代替死人手了。這隻手臂——儘管瓦格納一再抗議——還是拿到墓地埋起來了。
瓦格納就此篇故事寫道：
「對事實所作解釋相當正確。動物或是人的肌肉甚至在離開人體后，也的確具有一定的化學勢能儲備，因為它還擁有可供分解的材料。如果對這樣的肌肉進行電流刺激，它是可以完成一定動作的。肌肉活動后即出現乳酸。乳酸在氧化過程中消失，肌肉就又能活動。這樣，在純氧環境下，肌肉可以變得不知疲倦。關於不疲倦的肌肉實驗我的確在別墅里做過。藉助於電流，我的確使一條人手臂動了起來，甚至還做了幾個動作。實驗只持續了幾分鐘，以後再進行這種實驗就是在實驗室里進行了。但這種『死後工作的肌肉』不可能有任何實際意義。得不償失——氧的價錢很貴。直接從空氣中獲取氧氣——就像肺從空氣中吸入氧氣一樣——只不過是我的一個想法而已。可能日後我會利用到肺和心臟——發動機——的工作原理。您現在可以自己了解到這篇故事中哪些是科學，哪些是幻想。
瓦格納」
在深淵上面
一、神秘別墅
我在錫梅伊茲①附近散步的時候，注意到一棟座落在陡峭山坡上的孤零零別墅，甚至沒有一條道通到這個別墅。它的周圍是一道高牆，它那唯一的一扇小門總是關得死死的。在圍牆上面既看不見綠色的灌木，也看不見其他樹木。別墅周圍是一片光禿禿的黃色石階地；岩縫間偶爾可見幾棵蔫頭耷拉腦的刺柏和低矮虯曲的石松。
①錫梅伊茲，黑海岸邊的療養地，距雅爾塔21公里。
「是誰異想天開地跑到這麼偏僻的地方，在光禿禿的山岩上居住呢？難道那兒真的有人住嗎？」我在別墅旁一邊瞎溜達一邊想道。
我還從未看見過有人從那裡邊走出來。我的好奇心是如此強烈，我得承認，我曾經爬上高處的山岩，企圖看一看這個院落里的神秘住客。可惜別墅的位置很討厭，不論我繞到哪個方向，也只能看見院子的一個小角落。院子也是空空蕩蕩的，和它周圍一樣，好象從來沒有人修整過。
但是，經過幾天的觀察之後，我終於發現院子里有一位穿黑衣服的上了年紀的女人走動。
這更加使我好奇。
「既然那裡住著人，那他們怎麼也得同外界保持一點兒聯繫，總得去市場買東西吧！」
我開始在我的熟人中間打聽，最後，我的好奇心總算得到了滿足。雖然沒有人確切地知道住在裡邊的人的情況，但是，有一個熟人告訴我，聽說那裡住的是瓦格納教授。
瓦格納教授！
僅這一點就使我對這個別墅的注意不算白搭。我無論如何得想法見見這位非凡的人物，他的發明屢屢引起轟動。但怎麼見呢？……我開始名副其實地偵察這個別墅。我自己也覺著這麼干不大光彩，但還是繼續幹下去了，我一天當中不定什麼時候就到那裡守上幾個小時，甚至有時夜裡都要躲在離別墅不遠的刺柏林叢中進行觀察。
常言道，有志者事竟成。
一天清早，天剛蒙蒙亮，我突然聽見高牆上的那扇詭秘的門吱呀一響。我頓時振作起來，全神貫注、屏神靜息地等著看看以後會發生什麼事。
門開了。一個臉上紅撲撲的大高個走了出來，他留著一把淡褐色的鬍子和兩撇往下耷拉的唇髭。他留心地看了看四周。他當然就是瓦格納教授！
當他確信周圍沒有任何人之後，就開始慢慢地往高處走去，一直走到了小山頂上的空地，開始做起一種讓我瞧得莫名其妙的體操。
空地上亂扔著一些大小不一的石塊，瓦格納走到它們跟前，把它們搬起來，然後小心翼翼地搬到另外一個地方，接著鼓搗石頭。但那些石頭又大又重，甚至連那些職業大力士也難以讓它們動動地方！
「這玩的是什麼古怪名堂！」我想道。忽然，我大吃一驚，不由叫出聲來。
眼前發生的事真叫人難以置信：瓦格納教授走到一塊一人多高的山岩旁，抓住它凸出的一角，輕而易舉就把它舉了起來，好象它就是一塊硬紙板。他伸出手去，把石頭舞得像風車一般。
我簡直都不知道該如何想了。也許是瓦格納具有超自然的力量吧……但剛才他為什麼沒有舉起那些小石塊呢，也許……我還沒來得及繼續想下去，瓦格納又玩出了使我更加驚異的新花樣。
只見瓦格納像扔一個小石子似的往山上扔出一塊龐大的石頭，它竟然朝上飛了20多米。我激動地等著這塊石頭轟隆一聲落回地上。但石塊下落得非常之慢，我估摸著大約過去了10秒鐘，它才落下來。當它落到離地有一人高的時候，瓦格納伸手托住石塊，而他的手臂這時竟然連顫也沒顫一下。
「哈-哈-哈！」瓦格納快活地發出幾聲大笑——他還是個男低音呢，然後，就一下把石塊遠遠地一扔。
石塊和地面保持著平行，徑直朝前飛去，接著就陡然改變了飛行路線，垂直落下，一眨眼就轟隆一聲掉在地上，摔得粉碎。
「哈-哈-哈！」瓦格納又笑了，緊接著就來了一個不尋常的跳躍。他跳得足有4米高，越過空地直衝著我飛來。他顯然沒有計算好要跳的距離，結果也和那塊大石頭一樣，也是突然就落到地上。要不是有斜坡擋著，不知他會跌到哪裡去，瓦格納很可能會摔得半死。他摔到離我不遠的地方，隔著一叢刺柏，他疼得直哼唧，抱住膝蓋罵了一句。他撫摸著碰傷的地方，想站起來，但馬上又呻吟開了。
我稍稍猶豫了一會兒，決定不再躲著，而是走出去幫他一把。
「您摔得很厲害吧？要不要我幫您一下？」我從樹叢後走出去問他道。
看起來，我的露面並沒有使教授驚訝。至少，是他沒有表現出來。
「不，謝謝您，」他平靜地回答道，「我自己能走，」說完，他又重新試著站起來，但他的臉疼得變了形。他的身體甚至向後一仰，差點兒摔倒。他的膝蓋處很快腫了起來。顯然，沒有別人的幫助他根本就走不了了。
於是，我採取了果斷的行動。
「趁著現在還沒有疼得走不動，咱們走吧，」說完，我把他扶起來。
他聽從了我的建議。我們慢慢地沿著陡坡走上去。我幾乎是拖著他走的，他的身體相當重，累得我幾乎精疲力竭。但與此同時我也感到非常滿意，因為這樣我不僅見到了瓦格納教授，認識了他，而且還能到他的住處串個門。但是，會不會到了那個小門時，他只說上一聲謝謝而把我拒之門外呢？到了他別墅的牆根兒底下，這個念頭更使我深感不安。可是，他什麼也沒有說，我們就跨越了那條禁區界線——其實，他那時也未必能說出什麼來。他的情況非常糟糕。由於疼痛和震動，他幾乎失去了知覺，我也累垮了，但畢竟在把他弄進屋子裡面之前，隔著他的肩膀好奇地把院子瞧了一眼。
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