湯川伸出胳膊，抓住衣架上的鋼管，輕輕施加了一下自己的體重。
「果然如此，沒想到這麼結實。」
「死者的體重大約有40公斤，應該沒什麼問題吧。」
「用來墊腳的是這個嗎？」湯川指著倒在腳下的梳妝椅。
「應該是吧。」草薙回答。報告書上是這麼寫的。
湯川若有所思地走近窗邊，打開綠色的窗帘，眼前馬上出現了對面的白色建築。正對著的是菅原直樹的房間，旁邊應該是飯塚朋子的房間。
「看來這還是偶然的一致吧？」草薙對著湯川的背影說。
「我也想那麼認為，但有幾個細節不容忽視。」
「你說的是……」
「那個孩子把鋼管衣架說成像單杠一樣的東西，就是說，她並不知道鋼管衣架的存在。她說夢到那個女人上吊自殺還可以理解，但連毫不相干的單杠也夢到，就有些令人懷疑了。」
「說得也是。」
「我們來做個推理遊戲吧。」湯川坐在床上，盤起二郎腿，「我們假設女孩見到的不是夢，而是現實，那麼，這種情況下你能想到什麼？」
「我想到的是。」草薙站起身，抱起了胳膊，「瀨戶富由子在3天前就想自殺，但是失敗了。」
「你還記得飯塚朋子說過的話嗎？第二天，那個女人在這裡很精神地打過電話。如果是自殺未遂的話，你不覺得這一表現不自然嗎？」
「你的話倒是有道理……」
「反過來，」湯川說，「這麼精神的女人，在兩天後想自殺，也讓人覺得不自然。」
「確實是啊。」
「笑著打電話的她和要上吊尋死的她——到底哪個才是真正的她呢？我覺得揭開事件真相的關鍵就在這裡。」
「那當然是上吊尋死這一面了。自殺可不是鬧著玩的。」
聽了草薙的話，湯川的表情有了一些變化，他抿了抿嘴唇，扶了扶眼鏡。
「鬧著玩，這倒有可能是出人意料地接近事實。」
「你就別鬧著玩了，這個世界上怎麼會有人鬧著玩自殺？」
「這樣吧，我們換個說法。假如她上吊是鬧著玩，不是真的要尋死……」
草薙吃了一驚，屏住了呼吸。這可是他從來沒有想過的。
「是假裝自殺嗎？」
「難道不可能嗎？」湯川抬頭看他。
「啊，不，完全有這種可能。」草薙想起了報告書上的內容，「瀨戶富由子曾威脅菅原，如果不讓他妻子來接電話，她就自殺。菅原以為這是威脅，就沒有照她說的做。結果，她上吊自殺了。現在想一想，有些令人贊解——為了懲罰薄情男人，一氣之下威脅說要自殺的女人有很多，可一般都不會真的去死。」
「所以，我們假設這裡有一個把戲，」湯川豎起食指，「她雖然要上吊，但並不想真把自己弔死。女人為了威脅情人而決定演這齣戲。但有一個問題——這齣戲需要演習和準備。」
「原來如此！這就是小女孩看見的上吊！」草薙打了個響指。
「一次綵排。」
「這麼說來，獺戶富由子的死，不是自殺，而是事故，不知出於什麼原因，她假戲真做了。」
「照目前為止的推理，應該是這樣的。」
「那個把戲又是什麼樣的呢？如果真的用了什麼手段的話，現場應該能發現什麼蛛絲馬跡。」
「理應如此，如果現場沒被改動的話。」
「啊？」草薙盯著湯川的臉，「什麼意思？」
「就是說，在警察到來之前，可能有人把現場收拾過了。」
「有人……」
「這個把戲肯定不是瀨戶富由子一個人想出來的，」湯川斷言，「你再回想一下女孩說過的話——大半夜裡，她能將對面的房間里看得一清二楚，也就是說，對面的窗帘並沒有拉上——這說明瀨戶富由子有意讓對面一個人看到她綵排的情形。」
「對面的人……難道是菅原直樹的妻子——靜子？」
「如果是她的話，她能去收拾現場嗎？」