「『而且，我善良的沃舍雷爾先生，在我們開始尋找和刊登啟事已經三十年之後，我知道一批圖書在一次公開拍賣中賣掉了，其中有理查森著作的第十四冊。我跑到購買者家裡去，他是伏爾泰沿河街的一個舊書商，他指點我來找您，從昨天起那本書就屬於您了。』
「『的確是這樣，』這位善良的沃舍雷爾先生對我說道，他把理查森著作的第十四冊拿給我看。
「『請看，』他對我說道，『第十四封信應該藏在這冊書的書脊內，書殼下面。』
他觀看著，臉色變得非常蒼白，對我說道：
「您出多少錢買這封信？』
在這點上，我看出了自己愚蠢。如果我不提起那封信，我只花五十法郎就可以得到這本書。我出一千法郎。善良的沃舍雷爾開始戰慄起來，並且索價一萬法郎。我同意了。他昏頭轉向。我也一樣。您知道，這就跟公開拍賣競出高價一樣。……兩萬……三萬……最後，他要五萬，像瘋子一般叫喊，兩眼通紅：
「五萬！……少一個仔兒也不行！買下我所有的書，我都願意！……最漂亮的書！……五萬！』
他希望我馬上付訂金，給一張支票。我答應他以後再來。他把那本書扔進這張桌子的抽屜里，上了鎖，就讓我走了。」
伊麗莎白-洛文達爾說了些無關重要的細節來補充她的故事，但是誰也沒有聽。已經好一陣子了，有某種東西更加引起吉姆-巴爾內特和貝舒警探的注意，那就是福爾梅里法官的臉在抽搐。毫無疑問，他格外激動，過分高興震撼著他，使他痛苦。最後，他喃喃地說道，聲音低沉，拿腔作勢：「總之，小姐，您要求收回理查森著作的第十四冊嗎？」
「是的，先生。」
「這就是那本書，」他一邊說，一邊從口袋裡抽出一本牛皮精裝書，那動作富有戲劇性。
「這怎麼可能呢？！」英國女人狂喜地喊道。
「這就是那本書，」他重複道，「喬治國王的情書卻不在書裡面。我本應該見到它在那裡的。我會找到它的，既然我能夠找到人家尋找了許多年的那本書，既然偷書的人必然是偷信的人。」
福爾梅里來回走動了一陣，雙手背在身後，回味著自己的勝利。
忽然，他輕輕地敲了一下桌子，總結道：
「我們終於知道了謀殺的動機。有一個人偷聽了沃舍雷爾和洛文達爾小姐的談話，記住了沃舍雷爾藏這本書的地方。幾天以後，那個人為了偷這本書，為了以後賣第十四封信，就殺了人。那個人是誰呢？農場工人戈迪，我一直認為他是作案者。昨天，在一次搜查中，我發現他家壁爐有條磚縫異常。我叫人檢查那可疑的地方，掏空磚縫，發現有本書藏在那裡。顯然是從沃舍雷爾的書房偷來的。洛文達爾小姐意外的揭發，證明我的推理是正確的。我就要下令逮捕戈迪三兄弟，他們是十惡不赦的壞蛋，謀殺沃舍雷爾老漢的兇手，誣告勒博克先生的罪人。」
福爾梅里，始終神情嚴肅莊重，向勒博克先生伸出一隻手，表示敬意，勒博克則對他千恩萬謝。然後，他像一個高尚文雅的君子，把伊麗莎白-洛文達爾小姐一直送到汽車旁，回來向著大家，搓著雙手，高聲說道：
「好吧，我相信這個案子將引起轟動，福爾梅里的耳朵也在響①。我有什麼辦法呢？福爾梅里雄心勃勃，首都在吸引他。」
①這句話的言外之意是「被別人議論」——譯註
大家開始向戈迪的房子走去，福爾梅里已下令把那三兄弟戒備森嚴地押解到那裡。天氣晴朗。福爾梅里由貝舒警探和吉姆-巴爾內特左右相伴，走在勒博克前面，興高采烈，嘲笑地說道：
「嗯，我親愛的巴爾內特，事情已圓滿結束，而且偏偏跟您的預見相反！您到最後還敵視勒博克先生嗎？」
「我承認，確實如此，預審法官先生，」巴爾內特坦言道，「我受了那張該死的名片的影響。您想一想吧，在對質的那天，名片是在『茅屋』的地板上，勒博克先生走過去，把右腳輕輕地踩在名片上。在離開的時候，他的鞋底上附著的名片就被他帶走了，到了外面他才取下名片，藏進他的皮夾子里。然而，他右腳鞋底留在濕地上的痕迹，使我看出那鞋底有四個尖打排列成菱形；因此我知道勒博克先生耍了個小花招，因為他知道自己把那張名片留在地板上了，又不想讓人家知道伊麗莎白-洛文達爾的姓名住址。其實，正是多虧了這張名片……」
福爾梅里放聲大笑。
「但是，這完全是幼稚的想法，我親愛的巴爾內特！這是無用的小題大作！人怎麼能夠這樣走入歧途？我的一個原則，知道吧，巴爾內特，那就是不要在雞蛋裡挑骨頭。滿足於呈現在我們面前的事實，不要不惜一切代價地讓事實去適合先入之見。」
大家接近了勒博克先生的房子，必須先經過這房子才能到達戈迪的家。福爾梅里挽著巴爾內特的胳膊，繼續親切地給他上警察心理課。
「您最大的錯誤，巴爾內特，就是不願意承認，那不可觸犯而又那麼簡單的原則，即人不可能同時身處兩個地方。問題的關鍵就在這裡。勒博克先生在窗子那裡抽煙斗時，不可能同時在『茅屋』搞謀殺。瞧，勒博克先生在我們後面，不是嗎？房子的柵欄門在十步開外，在我們前面？那麼，不可能想象會出現一個奇迹：勒博克先生同時在我們的後面，又在他的窗子那裡。」
福爾梅里預審法官，突然原地跳了起來，驚恐地大喊一聲。
「出了什麼事？」貝舒問他道。
他向那房子伸出手指。
「那邊……那邊……」
透過柵欄門的鐵條，大家看見在草坪的另一邊，二十米遠處，勒博克先生在他那打開的窗子那裡抽著煙斗……然而這時勒博克先生的確在這一大群人旁邊，站在人行道上！
多麼可怕的景象！難道是幻覺！可怕的幽靈！難以置信的相似！誰在那邊扮演勒博克先生呢？而福爾梅里正抓著真正的勒博克先生的胳膊呢！
貝舒推開柵欄門，跑了過去。福爾梅里也向勒博克先生的鬼影衝過去，呼喚著，威嚇著。但是那鬼影無動於衷，呆立不動。它怎麼會受震動？又怎麼會活動呢？大家跑到近處一看，原來那只是一幅畫像，剛好跟窗框同樣大小的油畫，顯然同「茅屋」里沃舍雷爾老漢的肖像畫是出自同一個人的手筆，兩幅畫的背景與畫法完全一樣，畫面上畫的是勒博克正在抽煙斗。
福爾梅里轉過身來。在他旁邊，那個笑容滿面、心平氣和、有酒糟鼻的勒博克先生，不能頂住這突如其來的攻擊，倒下了，就像被重鎚打擊了一般。他痛哭流涕，傻呵呵地認了罪。
「我失去了理智……我殺了他，我並不願意那樣做。我想跟他對半分……他拒絕了我……於是我失去理智……我殺了他，我並不願意那樣做……」
他不往下說了。在寂靜中，響起了吉姆-巴爾內特的聲音，尖酸刻薄，充滿惡意與嘲笑：
「嗯！您有什麼說嗎？預審法官先生。受您袒護的勒博克是個壞蛋！他製造的不在現場的假象是多麼高明！每天從他家門前經過的不專心的人，怎麼會相信從遠處看到的不是真正的勒博克呢！而我呢，我一開始就懷疑，從第一天起，看見沃舍雷爾老漢的肖像畫、我就猜到這個把戲。為什麼同一個畫家不給朋友勒博克也意外地畫一幅肖像畫呢？我尋找那幅畫，不用多久就找到了，因為勒博克肯定我們不會愚蠢到發現不了他的把戲，就把油畫卷了起來，放在庫房的一個角落，一堆棄置的用具下面。剛才他被您召見，我只要把油畫釘在這裡就行了。這就是為什麼一個人可以在『茅屋』殺人，又同時在自己家裡吸煙鬥了！」
吉姆-巴爾內特冷酷無情。他尖銳的聲音使那倒楣的福爾梅里痛苦不堪。
「這正人君子，難道就應該犯罪殺人！嗯，他在名片問題上閃避得多漂亮！說什麼那四個小洞是記錄他玩紙牌贏了四分！那本書是他在另一個下午（我尾隨著他）放進戈迪家壁爐磚縫裡的！他還給您寄了一封匿名信！我設想，正是這左右了您的判斷，預審法官先生！該死的勒博克，你那高尚的小老頭的嘴臉，確實使我笑了個痛快。惡棍，去你的！」
福爾梅里，臉色慘白，極力剋制自己。他觀察著勒博克。最後，他喃喃地說道：
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