「先生，您是說……」
「恐怕你減法算得不準。」
「您是什麼意思？」
「因為你沒算出9減8等於1，這的確太重要了。這點道理要是弄不懂，那你就算白活了。」
他說著站起來，倒背雙手，一扭一扭地在房間里走了一圈兒又圈兒，然後臉朝餐廳停下來，拉開門，說道：
「我們還可以這樣問：9個人走了8個，還剩下幾個？剩下的1個就在這裡，對嗎？我算得不錯吧。這位先生自己會為我們充分證明這一點，對吧？」
他用手拍拍絨制窗帘的皺褶，羅平方才慌忙藏到那裡面。
「說實在話，先生，在裡面呆著您一定會憋死的，更別說我要是想尋尋開心，用匕首對著這個帘子這麼一下……您沒忘記哈姆雷特的譫語和玻涅斯的下場吧……
「是哪一個鼠輩？我看，是一隻又肥又大的老鼠……喂，親愛的玻諾涅斯先生，快從鼠洞里爬出來吧！」
羅平何時受過這種屈辱！他要氣昏過去了。向來都是他去戳穿別人的西洋鏡，並把他們挖苦一番，他能容忍別人來拿他尋開心！而今他真是無可奈何。
「玻諾涅斯先生，您的臉色可不怎麼好啊，……對，您就是前幾天常在街心公園－Z的那位紳士了！那麼，您也是警察局的人，玻諾涅斯先生？喂，不要那麼垂頭喪氣的！我不會對您怎樣……你看，克萊夢絲，我算得對吧！照你剛才所說，總共來了9位偵探。可我剛才回來時，遠遠地數了數，是8個。9減8還剩1個。這1個想必是留下來繼續偵察了。他就是那位先生了。」
「請您住口！」羅平叫道，此時，他恨不得撲到這傢伙身上去，扼住他的喉嚨。
「是的，我該住口了。我也不想再說什麼了，先生。我的台詞已經說完，這場喜劇也該收場了。我剛剛寫了一封簡訊，只想請您把它交給您的主子普拉斯威爾先生。克萊夢絲，快給玻諾涅斯先生帶路。我的大門時刻為您敞開，隨時恭候您的光臨。來這兒就像在您自己家裡，玻諾涅斯先生。我願做您的忠實奴僕……」
羅平略略猶豫一下，很想回敬幾句，消消心頭之氣，至少要保住點面子。就像帷幕落下之前，演員總要在舞台上面向觀眾致意道別，然後再心滿意足地退場一樣。
可眼下自己實在是太慘了，理屈詞窮，無話可說，於是只好把帽子往頭上使勁一扣，無奈地跟在看
門女人後面。如此謝幕真是太丟面子了。
「可惡的傢伙！」羅平一出門，回頭朝德珀勒克的窗子罵道，「流氓加無賴！
等著瞧，議員先生！……竟敢訓我什麼『孤膽英雄……膽大包天……』是的，我發誓，會有這麼一天……」
他怒火攻心，但又不得不承認這個新對手的高明，在這件事上勝算一籌。
德珀勒克遇要不慌，沉著自信，同警察暗探周旋時應付自如，連搜查自己房間的事都不屑一顧，尤其是對這第9個「偵探」所採取的那種從容而無禮的態度，都說明他的個性、頭腦、毅力十分健全，而且既能幹又鎮定，對自身及手中的王牌充滿自信。
但他手中到底掌握了什麼王牌呢？大家究竟在進行一場什麼樣的賭博？賭注掌握在誰手裡？賭博各方又都下了多少本錢？對此，羅平一無所知。可他卻在這場賭博最酣之時，懵頭懵腦地一跟斗扎了進來，介入到這勢不兩立的雙方之間。雙方各自的立場，手中的武器和招數他不了解，他們的秘密計劃更無從知曉。然而他不能相信雙方費盡心機，只是為了爭奪一個水晶瓶塞。
慶幸的只有一件事，那就是德珀勒克沒有看破自己的身分，以為他也是為警察局幹事的。如此說來，不管是德珀勒克，還是警察局，都不知道今天又有個第三者介入這場賭博中。這是羅平唯一的殺手鐧，有了這殺手銅，他就可以運籌自如了。對他來說，這是最大的收穫。
他毫不猶豫地打開德珀勒克要他交給警察局秘書長的信。信上寫道：
那玩意兒就放在那兒，伸手便可拿到，我尊敬的普拉斯威爾先生！你的手甚至已經碰到它了！再往前那麼一點點，就到你的手裡了……可是，你的運氣實在不佳。
他們竟派不出一個比你聰明一點的人來對付我，可憐的普拉斯威爾！再見，普拉斯威爾。要是你被我當場抓住，就是你的倒霉之日，那時休怪我不客氣了。
德珀勒克
「伸手便可拿到……」羅平看完信，一遍遍地默念著這句話，說不定這是實話呢。有時候，把錢藏在最不引人注意的地方才最保險！無論如何也得親自去看看…
…德珀勒克為什麼會被別人嚴密監視，這也需要搞清，應該查查這個人的來歷。」
羅平在一家專門事務所里搞到了德珀勒克的情報卡片，上面記錄著：
阿列克西-德珀勒克近兩年一直任羅納河口地方議員，屬於自由黨派。此人無明確政治主張，但曾投入巨款參與競選，所以獲得牢固地位。此人查無任何動產，但在巴黎有一幢私人寓所，並在昂吉安和尼斯擁有別墅，曾在各種賭博場中投賭。
其財源不明。從不出入政府部門，也不結交政界朋友，在各界頗具影響，為人熱心，樂於助人。
「這只是一些公開性的流水帳，」羅平看過卡片后，心想，「我要的是關於他生活情況的記錄。如有一張警察局的卡片，那就可以了解他的私生活，有利於我的行動，並且可以知道該不該同他打交道。是的，我必須抓緊時間！」
羅平當時常住的地方位於凱旋門附近的夏多布里安大街。他化名為密歇爾-珀蒙。那是一棟舒適的房子，還有一個僕人，叫阿西爾，是個可靠的人。羅平手下人打來的電話均由僕人向他彙報。
羅平一踏進自己的居所，就得到一個令他驚訝的消息：一位女工模樣的人已經等了他1個多小時。
「什麼？不該有人到這裡來找我啊！她是個年輕人嗎？」
「不年輕……看樣子不太年輕。」
「看樣子不太年輕！」
「她沒戴帽子，只包了一塊頭巾，臉被逮住了……看樣子更像一個職員……像一個小商店的店員……」
「她說找誰？」
「找密歇爾-珀蒙先生。」僕人答。
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