羅平輕輕地抓住她的胳膊，表情嚴肅起來：
「要是找不到那個瓶塞，你所認識並且還挺喜歡的吉爾貝、沃什勒，就很可能被送上斷頭台。」
「沃什勒那個壞傢伙，他死不死不干我事……可吉爾貝……」
「看見今天的報紙了嗎？事情的發展不大妙。沃什勒控告吉爾貝殺害了僕人。
這是說得通的，沃什勒用的那把匕首正好是吉爾貝的，這一點今天早晨已被報紙證實了。吉爾貝雖然腦子靈，卻膽子小，他被嚇得不知東西南北，於是就瞎編亂說一氣。可他這樣認帳，前景就不妙了。事情就是這樣。你願意助我一臂之力嗎？」
午夜時分，議員回來了。
此後一連幾天，羅平都按照德珀勒克的生活規律規劃自己的搜查活動。德珀勒克一離開寓所，羅平便開始搜查。
他把每個房間都分成幾片，然後一片片地仔細搜查，每個角落都不放過，每個可能存放東西的地方都要仔細查看一遍。
維克朵娃也沒閑著。可以說每一個地方都處於他們的視線中，像桌腿、椅背、刀片盒、電線槽板、鏡框、畫框、掛鐘內外、塑像底座、窗帘邊縫、電話以及其它電器用具等等，所有可以用來藏東西的地方都被仔細地查了個遍。
他們還密切地監視著議員的一舉一動，甚至每一個值得注意的表情，他目光所及之處，他翻閱的書籍以及他寫的信都要被他們查閱一番。
這些勾當做起來不困難，因為議員做一切似乎都很大方。他的房門總是敞開的；他從不會見客人；他的生活就像一台機器：下午去議會辦公，晚上去俱樂部消夜。
「不管怎麼說，他身上總有那麼一點叫人感到詭譎的感覺。」羅平說。
「依我看，這純粹是白浪費時間。」維克朵娃嘮叨著，「遲早咱們要給人抓住。」
警察局暗探在門外出現，他們在窗前走來走去，這可把維克朵娃給嚇壞了。她認為這些人到這裡來不是為別的目的，就是為了抓她維克朵娃。每次外出購物，她都奇怪為什麼這些人不來抓她。
有一天她買菜回來時，神氣慌張，她挎著食品籃子的胳膊瑟瑟顫抖著。
「喂，你是怎麼了，親愛的維克朵娃？」羅平問道，「你的臉怎麼嚇白了！」
「嚇白了……真的嗎？……外面有情況。」
她費力地坐下來，喘息了好久才結結巴巴地悅：「一個人……一個陌生人，方才跟在我身邊……就是賣水果的女人那邊……」
「什麼！他要綁架你嗎？」
「不……他塞給我一封信……」
「哦，那好啊！一定是封情書！」
「不是……『把它交給你的主人，』他這樣說。『我主人？』我問。『對，就是住你房間里的那先生』。」
「啊！」
這下輪到羅平吃驚了。
「快把信給我！」說著，從她手裡奪過信。
信封上沒有收信人的地址和姓名。
然而，在這個信封里還有另外一個信封，上面寫著：
煩請維克朵娃轉交亞森-羅平先生
「呀，」羅平低語著，「我們真的碰上對手了！」
他打開第二個信封，發現裡面有一張紙，上面潦草粗糙地寫著：
您所做的一切是徒勞而又危險的……請不要再繼續下去了……
維克朵娃叫了一聲便暈過去了。羅平感到自己受了一種空前的侮辱，臉刷地通紅，就像一個決鬥者隱藏的秘密，被對手嘲諷地大聲揭露出來一樣。
他沒有再說什麼。維克朵娃繼續在議員家幹活；他自己則終日藏在她的房間里苦苦思索。
夜裡，他輾轉不眠，腦子裡翻來倒去：
「光是在這兒胡思亂想能解決問題嗎？看來我算是遇到了真正的對手。事情很明白，並非我一人捲入這場糾葛，在德珀勒克與警察局之間，除了我這個第三者之外，還有一個第四者在為了什麼目的在進行活動。這第四者不僅認識我，而且還對我的目標和行動了如指掌。究竟何許人也，會不會是我的錯覺呢？另外……咳，算了吧……先養養神吧！」
然而，他無法入睡。這樣迷迷糊糊過了大半夜。
約莫凌晨4點，他隱隱約約聽到房子里有聲響。他急忙爬起來，從樓梯上面發現德珀勒克正從一樓出門，朝花園走去。
一會兒，議員打開花園的門，把一個頭縮在大衣皮領子里的人領進來，並一同進了他的書房。
羅平預料會有某種事情發生，因此早作好了準備。議員的書房窗子和羅平藏身房間的窗子都在寓所的背陰面，朝向花園。他把預先準備的一條軟梯從自己房間的陽台上順下去，然後沿梯而下，一直到了書房窗子的上面。
書房窗子的百葉窗板關得緊緊的。幸好窗子是圓形的。所以
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