「是的，他的名字也在名單上面。但這都是因為別人的誤會，是別人的失誤使他成了這個事件的犧牲品。在負責調查法國兩海運河問題委員會的成員中，就有威克多里安-梅爾奇，在投票支持那家公司的人當中，也有他一個。他甚至還拿了錢——是的，我必須強調這一點，並說明錢的具本數字——拿到15000法郎。不過，這筆錢他是替別人拿的，具體地說，是替他的一個政界朋友拿的。他充分相信那個人，因而不知不覺地充當了那人的工具。他自以為是在做一件好事，到頭來卻毀了自己。自從那家公司接連發生經理自殺、司庫失蹤的事件之後，運河事件中的舞弊行為以及其它見不得人的勾當，就完全暴露在光天化日之下。直到這時，我丈夫才知道他的好幾個同事都接受了賄賂，才知道自己的名字也跟那伙人一道，跟那些議員、政黨領袖和有影響的國會會員的名字一樣，都被寫在神秘的名單上，而這張名單隨即成為眾人議論的話題。噢！打那以後，日子可真難熬啊！名單會不會被公開出來？別人會不會把他的名字說出來？我們處在最難以忍受的折磨中！您一定會記得當時議會亂作一團的情景，人人都處在自危的恐怖之中。那張名單究竟落入何人之手？誰也說不上。人們只知道存在這樣一張名單，其他的就都是謎了。有兩個人在這場風暴中栽了跟頭，可是大家自
始至終不知告密人是誰，也不知告密材料掌握在誰手裡。」
「一定是在德珀勒克手裡。」羅平說。
「不，不是！」梅爾奇夫人提高了聲音，「那時德珀勒克還未露面呢。不是他……您回憶一下……當時人們是突然從掌握那張名單的人那裡了解到事實真相的，那就是原司法部長，運河公司經理的表兄弟詹米諾。他當時身患結核，病得要死，臨死前，他給警察局長寫信，準備交出名單。信中表示，在他死後，人們可以從他房間里的一個保險箱中找到這張名單。於是，警察包圍了他的住房。警察局長親自守候在病床前。可是，詹米諾死後，人們打開保險箱尋找，發現那份名單已經不翼而飛了。」
「這次想必是德珀勒克乾的。」羅平肯定地說。
「說得對，就是德珀勒克。」梅爾奇夫人大聲說道。她情緒越來越激動，「阿列克西-德珀勒克自半年多前就化了妝，躲過了人們的視線，悄悄給詹米諾當了秘書。他究竟打哪兒知道這張名單在詹米諾手裡呢，我們先不去了解。總之他是在詹米諾去世的前一夜，撬開了保險箱，因為調查結果證明了這一點，而且還查明了德珀勒克的真實身份。」
「可當時警察局並沒有抓他啊？」
「抓他又有什麼用！大家都清楚，他一定把名單藏到更可靠的地方去了。把他抓起來，那就意味著又要重新掀起一場波瀾，那樁臭名昭彰、千方百計要平息下去的醜聞，就會再一次張揚開來。」
「那如何是好呢？」
「有關人員同他進行了談判。」
羅平笑了起來：
「跟德珀勒克談判，無異與虎謀皮！」
「是的，非常可笑。」梅爾奇夫人語氣激烈地說，「而德珀勒克卻在這時加強了活動，他行動快速明確，態度厚顏無恥。偷到那張名單后的第8天，他跑到眾議院找我丈夫，蠻橫地要我丈夫在24小時內交給他3萬法郎，不然的話，他就要把醜聞聲張出去，我丈夫馬上就會名譽掃地。我丈夫十分了解這個人的本性，知道他心狠手辣，對自己一直懷著嫉恨心理，因此是決不會讓步的。我丈夫一下子失去了理智，自殺了。」
「他真是太卑鄙無恥了！」羅平罵道，「德珀勒克手裡的名單有27個人的名字，如果他打算揭發其中某個人，並且希望因此撈取一些好處的話，他就不能不公布這張名單，或者至少公布這張名單的複印件。這就意味著他將放棄這張名單的所有權。他這樣做，的確可以造成轟動效應，但他以後就不可能再搞什麼活動和進行訛詐了。」
「基本上是這樣，但也不完全如此。」她說。
「您是怎麼了解到的呢？」
「德珀勒克親自對我說的。德珀勒克這個無賴，他來找我，歹毒地向我述說了他如何找到我丈夫以及同他談話的內容。而且，他不僅掌握著有關那件醜聞的名單，其中還有司庫記錄的受賄人的姓名和所得錢數，以及公司經理的簽名證據，還有很多當事人都不了解的、不太確切的證據，如像公司經理和司庫之間以及經理與他的律師之間的往來信件等等。但是，最重要的還是寫在小紙頭上的那張名單。這張名單的原件是惟一不容否認的證據，抄寫或複印都是毫無用處的，因為有關方面會對這張名單進行極為嚴格的鑒定，以確認其真實性。除此之外，其它證據也十分重要，它們已經造成了兩個議員的毀滅，而德珀勒克決不會放棄繼續巧妙地利用它們。他寫信去恐嚇他的獵物，以將要發生的醜聞來威脅他們，讓他們服服帖帖，不得不按他的要求如數掏出錢來，要麼像我丈夫那樣自殺。這些，您都明白了嗎？」
「明白了。」羅平說。
在隨後的一陣沉默中，羅平腦海里翻動著德珀勒克的猙獰形象，彷彿看到，德珀勒克成了名單的主宰，他揮動著它，在冥冥之中
作威作福。他肆意揮霍從獵物手中勒索來的金錢，還要迫使政界任命他為總顧問和議員。他為所欲為，卻從未受到懲罰。誰都無可奈何，沒人能動他一根毫毛。
政府部門對他膽戰心驚，言聽計從，不敢向他開刀，各種權力機構也對他畢恭畢敬，他無形中成了權力無邊的太上皇。後來，有關方面只好任命普拉斯威爾為警察局秘書長，從而對他進行制約；因為人們都知道普拉斯威爾與他曾經是一對死敵。
「您後來又同德珀勒克見過面嗎？」羅平問道。
「見過。我不能不去見他。我丈夫雖自殺身亡，但他的名譽並沒有受到損害，還沒有人懷疑到他死亡的真正原因。為了保衛他留給我這個姓名的清白，我不得不接受了德珀萊克的第一次邀請。」
「第一次？這麼說還有另外幾次？」
「以後還有很多次，」她情緒很激動，「是的，還有許多次……有時在劇院…
…有時晚上在昂吉安……或在巴黎……都是在夜間……因為我覺得去見這個人真是一種莫大恥辱。我不想讓別人知道……可我必須這樣做……有一個至高無上的使命在驅使著我……這就是我要為我丈夫報仇……」
她沖著羅平聲音顫抖地說：
「是的，現在我的行動的惟一指導思想就是報仇，這是我的終生宿願。我要為我的丈夫，為我那個被他毀掉的兒子報仇，為我自己報仇，為他使我遭受的苦難報仇。我的一生再也不會有其它奢望，其它目的。我惟一的願望，就是親眼看到他徹底滅亡，看到他遭報應，看到他痛哭流涕，看到他乞求饒命，看到他痛不欲生……」
「看到他死亡。」羅平接過她的話，頭腦中不由得映出在德珀勒克書房裡她與德珀勒克的那場拼搏。
「不，我不要他死。我常常會有這個念頭——甚至已經向他動手——可是，這又有什麼用呢？他必定早已採取了預防措施。就說他死了，那張名單還繼續存在。
再說，殺了他並不等於報了仇……我對他的仇恨是不能用他的死來消除的……我要讓他聲名狼藉，臭不可聞。達到這個目的惟一辦法，就是抽掉他的王牌。一旦失去了那張使他強大無比的小紙片，他德珀勒克就如同一個草包。他會立即陷入滅頂之災，而且將會是極其可悲的下場！這就是我正在追求的目標。」
「可是德珀勒克會不會誤解您的動機呢？」
「肯定不會。所以，您可以想象我們之間的那種奇特的會面。一方面，我對他不斷地進行窺探，竭力從他的話中猜測他那暗藏的秘密……而另一方面，他呢……
他呢……」
羅平接著把克拉瑞絲-梅爾奇心裡的話說完：
「他呢，一直在垂涎這個令他慾壑難填的獵獲物……這個他一直受著的……至今仍然想得到的女人……這個讓他使盡渾身解數、瘋狂地追求的女人……」
她低下了頭，只說了一個詞：
「是的。」
的確，這兩個水火不相容的人之間的決鬥是一種很奇特的行動，德珀勒克必定有極其瘋狂的佔有慾，不然他不會如此心甘情願，始終冒著生命危險，去把這個被自己毀掉了一切的女人請到身邊來。可是另一方面，他必定是感到絕對完全可靠才去這樣做的。
「那麼，您在調查中都……得到了一些什麼呢？」羅平問。
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