喬爾·凱羅先生個兒不大，中等身材，皮膚黝黑。烏黑的頭髮梳得光溜溜的，一看就知道他是個地中海人。他的黑上衣緊緊裹著狹窄的肩膀，身上有一股開普里牌化妝品的香味。
史佩特把椅子轉回來問道：「凱羅先生，有何見教？」
「能否允許一個外人對你的夥伴不幸去世表示悼念。」
「謝謝。」史佩特一言不發，臉上毫無表情。
凱羅站起來，鞠了一躬。「請原諒。我提出這樣的問題並不僅僅是出於無聊的好奇心，我打算找回一件擺設，這件東西——我們可以說——是遺失了。我想，也就是說我希望你能協助我。」
史佩特點點頭，抬起眉毛，表示他正聚精會神聽著。
「這件擺設是一個小雕像，」凱羅接著小心地字斟句酌說道，「是一隻黑鳥像。」
史佩特又點點頭，有禮貌地表示感興趣。
「我打算代表這件古玩的合法所有者付出五千美元，作為找到它的酬金。」凱羅舉起一隻手，條件上有一個，找的人不得提出任何問題。」
「五千塊錢數目可不小哇，」史佩特沉思地看著凱羅說道。
凱羅微笑著從裡面口袋摸出一支小巧、扁平的黑手槍說：「請把兩手交叉放在脖子後面。」
三 地中海怪人
史佩特並不朝手槍正眼望一下，抬起胳臂靠在椅子上，兩隻手指頭叉起抱著腦袋。他的眼神沒異樣表情，一直牢牢盯住凱羅。凱羅抱歉地咳嗽一聲，神經質地一笑。「我打算搜查一下你的辦公室，史佩特先生。我警告你，如果你想阻攔我，我就打死你。」
「搜吧。」史佩特的聲音和臉色一樣，毫無表情。但是，他猛一轉身，肘拐兒一捅。凱羅的臉猛地往後一縮，但是己來不及了。史佩特右腳跟一下子踩在他那漆皮鞋腳尖上，擋住這傢伙的退路，史佩特的肘拐兒繼續朝那張神色驚訝的黑臉上捅去，接著手朝手槍猛擊一掌。他手指剛碰到手槍，凱羅馬上就鬆手了。
他一拳打在凱羅臉上。凱羅眼睛一閉，昏迷過去。
史佩特把這失去知覺的人身上的口袋一一摸了個遍，把口袋裡的東西放在桌上堆成一堆。他回到自己的椅子上，開始檢查他的戰利品。他不慌不忙、鄭重其事、徹徹底底地檢查這些東西。
一個又大又軟的黑皮夾子，裡面裝有各種票面的鈔票共計365美元，還有三張五英磅的鈔票：一張有許多簽證的希臘護照，上有凱羅的姓名和照片，五張粉紅色的蔥皮紙折起來包著一頁像是阿拉伯文的紙片；一張關於發現阿切爾和沙士比屍體的剪報已經揉得破破爛爛：四張貝爾維德里旅館的信紙，其中一張用小字清清楚楚寫著塞纓爾·史佩特的名字以及他事務所和住宅的地址。
他把這些東西都仔細檢查一遍——甚至還把表蓋打開，看看裡面究竟有沒有藏什麼東西。
喬爾·凱羅慢慢蘇醒過來。他先睜開眼睛，足足過了一分鐘才把眼光死死盯在天花板上。從椅背上抬起頭來，驚魂未定地看著辦公室周圍。凱羅咬著牙，痛苦地說：「史佩特先生，我本來可以開槍打死你的。」
「你本來就打算開槍嘛。」史佩特道。
「我沒打算開槍。」
「抱歉，」史佩特說，咧開嘴笑笑，露出牙床。「你倒想想看，我發現這筆五千塊錢的交易原來是個騙局，我心裡該有多氣惱。」
「你錯了，史佩特先生。那件買賣倒是貨真價實的。」
史佩特困惑地眨眨眼睛，「我們最好打開天窗說亮話。」
凱羅猛地一動，恢復了鎮靜。「如果你比我知道的多，我會從你知道的東西當中得到好處，你少說也會拿到五千元。」
史佩特冷淡地點點頭，朝桌上那些東西揮揮手說：「這麼說，我在為你尋找黑鳥的時候你要付我錢，到手以後給齊五千美元？」
「對，史佩特先生；就是說，五千美元除去已經預支給你的——一共是五千美元。」
「行，說得有理。」史佩特神色莊重，眼角微微皺起。「你不是雇我去殺人或是去搶劫吧？只是要把它弄回來，辦得到的話，盡量用誠實、合法的手段。」
「不錯」，凱羅同意地說，他站起身來，拿了帽子，「我住在門維德里旅館，你要通知我——就找六三五號房間。我滿懷信心地期望我們的合作能得到共同的最大利益，史佩特先生。」
喬爾·凱羅走後半小時，史佩特一個人兀自坐在桌前，皺著眉頭。後來他戴上帽子，穿上大衣，關了燈，走到燈火通明的街上去。一個個子矮小的年輕人，二十來歲，身穿整潔的灰大衣，正懶洋洋地站在史佩特房子下面的角落裡。
史佩特走上薩特街，那年輕人在附近一家男子服裝店前面看櫥窗。他趕緊走到戲院前面人行道上，面對戲院。那個年輕人和另外幾個閑人在馬誇德飯店逛來逛去。
八點十分，喬爾·凱羅才露臉，他邁著碎步從吉利街走來。
「嗯，我有點東西想給你看看。」史佩特把凱羅從觀眾的人堆中拉到路邊占「看見馬誇德飯店門前那個戴帽子的小子嗎？」
凱羅喃喃說：「讓我看看。」他看見那張冷冰冰的、蒼白的臉，彎曲的睫毛遮住一對往下看的眼睛。
「他是誰？」史佩特問道。
凱羅朝他笑笑。「我不認識他。」
「他到處跟著我，我就只好對他不客氣了。」
「你認為怎麼合適，就怎麼辦。他不是我的朋友。」
「那好吧，要開場了，再見。」史佩特說。他穿過馬路，跳上一輛往西開的電車，戴帽子的年輕人也上了這輛車。
——離皇冠公寓還有六七條馬路，史佩特下車了。他走進一所高大的棕色公寓大樓，轉到大樓後部，穿出後門進入一個狹窄的院子。這院子通往一條黑沉沉的後街。史佩特在這條街上走過三條馬路，這才穿過去走到加利福尼亞街到皇冠公寓。
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