「保羅，把這封信徹底檢查一下。上面到處都是我的手印，真糟糕，我把它打開讀了一遍，就象讀別的信一樣。」鄧普西狠狠咽下一口唾沫，說道：「要是運氣好，你可能從上面發現點什麼。」
賴斯情到桌上看信，他的金黃色睫毛一動一動的，可是什麼都沒有說。
「如果真是個瘋子……」貝利深沉的聲音低下，「就用不著太擔心。你不能為精神病辯護，精神錯亂的人做瘋狂的事情，根本無法預測。」
鄧普西點點頭，說道：「我希望湯姆說中，這事不過是一個玩笑。可是憑直覺我認為不是那麼回事。很久以前我就學會了不大驚小怪……不管遇到什麼事情。你越是害怕出現麻煩，麻煩就越是來找你。我們把手指交叉在一起吧。（註：
西方迷信認為把同一隻手的兩個手指交叉在一起可以逢凶化吉）我要去和唐納利一起吃午飯了。」
其人用拳頭狠擊汽車方向盤。他十分惱火，怨恨自己，今天早晨他曾想有足夠的時間與芭芭拉共進午餐，現在看來是不行了。今天是D日。
他向後看看，行李在後座上，一個美國援外合作社的行李。他哈哈大笑，大聲喊道：「現在是中午11點55分，知道你的行李在什麼地方嗎？」他又用拳擊了一下方向盤：肯定知道！
他的肉體產生了一種莫名的衝動。
那個芭芭拉，她可不是一般的行李。一想到她就使他的衝動加劇，感到開始膨脹。她時常穿著齊膝短裙，不穿短褲，總是很快就能接受，他就喜歡這樣。在大腿內側的第一個觸摸就能使她興奮起來，她的心會輕快地跳動，幾秒鐘內就會隨著動情而滑潤。她的性慾堪與他匹敵，他們在一起可以進行好幾個小時。
他的呼吸急促起來。恍恍惚惚中好象芭芭拉伸過手拉開了他褲子的拉鏈，另一隻手撩起短裙，伸向她自己。她散發出的麝香氣息使他完全勃起。他閉上眼睛，但馬上又睜開了。該死，閉起眼睛幹什麼，這是在駕車前進呀！他又用拳擊了一下方向盤：回頭一定抓個時間去找芭芭拉。
市政廳鐘樓上的時鐘敲響12點，鄧普西將沒帶牌子的警車開進了首席行政委員辦公室後面的停車場。他喜歡開快車，他的警車裝有一台特製的福特牌空壓發動機，這輛車被他親見地稱為「子彈」。他曾在高速公路上作過快車試驗，結果閃著紅燈每小時跑到143英里。鄧普西把車停到了唐納利的福特牌旅行車旁邊。
首席行政委員得知將與本森參議員同乘一輛車出巡，顯得特別興奮，紅潤的愛爾蘭圓臉上閃著光，遇到稱心事時他總是這樣。
「太好了，吉姆，我們有了一個敘敘舊的機會。」
「在一些全國性的重大問題上，韋爾伯還有可能聽取你對競選的忠告呢。」鄧普西在椰榆唐納利，可是這位首席行政委員反話正聽，看成了對他的恭維。
「有幾個事我是打算向他提出建議，」唐納利的臉色一本正經，「我先把想法告訴埃拉，再由她介紹給本森參議員。
我預計會談時間不會超過5到IO分鐘。」
鄧普西做了一個鬼臉，他可知道唐納利會神聊到哪裡去。「貝爾，講短一點，多數人都是來看雕像揭幕儀式的。」
兩人結束了他們的會談，步行去一個街區之外的瑪尼斯飯店。這是一間專營牛排的餐館。鄧普西看到布里格斯的美洲虎汽車停在他的車之後兩排的地方。在途中，唐納利說：「我覺得你的保安預防措施很好，吉姆。但是好象稍稍有點過火。如果天氣很好，我們應該乘敞篷車，」他把手搭在鄧普西的肩膀上，「你知道這地方從來沒有出過事，哪能偏偏就讓我們碰上了？」
他們走進飯店。剛從明亮的陽光下走進昏暗的室內，眼睛一時看不清東西。一個長著鬍子的大塊頭男人與他們擦身而過，險些和唐納利撞個滿懷。他們穿過門庭，走下幾級樓梯，來到地下室的一間專用餐室。
鄧普西環視房間。這裡共有5人：州警察斯派克-布里格斯上校，費爾波特體育用品商店店主兼經理的伯-貝克爾，狄龍保險公司業主兼經理唐-狄龍，費爾波特儲蓄銀行經理和主要股票擁有人薩姆-蒂爾頓，費爾波特醫藥中心業主兼經理安德魯-麥卡爾平。鄧普西和首席行政委員還沒來得及打招呼，沒等上飲料，內德-尼科爾斯和哈利-霍伊爾就到了。
尼科爾斯喜氣洋洋地走進屋，好象打贏了一場大官司似的。他面帶微笑，一副成竹在胸的神氣。他把公文包放到椅子上。轉身去接門口的霍伊爾。霍伊爾扛著一塊釘著地圖的沉重的卡紙板，前額上的汗珠閃著光，臉憋得通紅，手提箱也濕乎乎的。
「那地方熱得象洗蒸氣浴，簡直成了他媽的夏天了，」他埋怨著。
尼科爾斯沖他擺擺手說：「哈利，把地圖放到畫架子後面，飯後我把它裝起來。」
尼科爾斯是一個6英尺高的大漢，濃密的青灰色頭髮梳理得很整潔。房間里的人圍著他問長問短，他沒有馬上回答，而是用那雙鋼鐵般的大手和每個人握一遍，以示問候。
然後，他把雙手高高舉起，笑嘻嘻地說：「諸位先生，今天是費爾波特人的一個大喜日子，我們以最公道的價格得到了那份房產。午餐之後我再給諸位細說。」
鄧普西站在一旁呷著飲料，望著尼科爾斯。今天是內德的日子，他的表演相當成功。可以看出他是一個很出色的律師，他本身就是智慧與魅力的結合體。是的，這一點不會錯。尼科爾斯漂亮，深具誘惑力。但是在內心深處，他卻是一個無情的人，他的行動完全被聚積財富的無休止的慾望所左右。對於尼科爾斯來說，金錢就是力量。這是很簡單的事，他總認為自己是贏家。一旦內德認準了一個目標，他就要克服一切障礙去實現。
鄧普西喝完他的梨酒和酸橙汁，又要了一份，就象在喝蘇打汽水。他不是很喜歡這種玩意兒，當班時間他從不飲酒。他好了一眼霍伊爾，感到不可理解。哈利繼承了一所很紅火的房地產交易所。但是他近來的作為顯得好象是尼科爾斯的私人奴僕。看來一些稀奇古怪的事情正在發生。
中午一點正，一行人坐下享用瑪尼斯飯店的特備餐——
厚烤牛肉片，燒土豆和用義大利戈爾貢佐拉乳酪調製的沙拉。進咖啡的時候，尼科爾斯站起來，把一張房地產的大地圖掛在架子上，用一塊透明塑料襯板介紹了日光營的初步計劃。
鄧普西仔細聽著。他喜歡這個計劃，發愁的是錢。得哪兒去弄他媽的這麼多錢呢？
尼科爾斯似乎看出了他的想法。「150萬看起來是一大筆錢，實際上一英畝才合一萬塊，很便宜。隨著一批公司進人費爾菲爾德縣，大塊地產的價格直線上升。好傢夥，到明年就是出一萬五千塊一英畝你也別想得到這塊地了。你說是不是呀，哈利？」
那位大塊頭的房地產商抹了一把前額，點頭同意。
尼科爾斯盯著霍伊爾，霍伊爾只好站起來補充道：「沒問題，這是一樁公平交易。如果想要一座夏令營，沒有比這更好的了。」說完，他坐下來又用手擦了一下額頭。
「我們都投過夏令營的贊成票，」尼科爾斯提醒大家，「現在已經籌集了25萬5千美元，我和薩姆安排了50萬美元的抵押借款。別忘了，我們還能從華盛頓得到相應的資金。今天可是費爾波特的大喜日子呀！」
鄧普西瞥了一眼坐在桌旁的蒂爾頓，這位老銀行家正讚許地點著頭。可是他總覺得尼科爾斯說得不那麼正確，這位律師推銷得太過分了，直覺告訴他有些事情不大對頭。可是霍伊爾和蒂爾頓都同意尼科爾斯的說法。天哪，他們是專家。他一點都不懂房地產交易，可是他了解人，知道尼科爾斯是一個冷酷和精於算計的人。他的心只會泵血，而毫無溫情。
鄧普西不大情願地和其他人一起舉起了手，一致投票同意購置那份地產。
尼科爾斯笑了。他從內衣口袋裡掏出一盒蒂帕里洛，剝掉玻璃紙，燃著一支小雪茄。
鄧普西瞧見尼科爾斯在給霍伊爾遞眼色。他喝完剩下的咖啡，已經全涼了。整個房間突然顯得悶熱窒息。會議開完了，其他人圍上了尼科爾斯，鄧普西離開飯店去找他的汽車。他望了一眼鐘樓，下午2點20分，他的腦子在不停地運轉。內德-尼科爾斯是個見錢眼開的傢伙，這臭豬不會為別人謀任何好處的，除非其中有自己的利益。想著，他把車開出了停車場。
如果鄧普西能聽見他離開之後內德-尼科爾斯和哈利-霍伊爾之間的悄悄話，他的煩惱還要增加幾分。
「內德，我們花了60萬美元買到了那塊地產，如果他們找到了地產的真正主人，會不會出什麼事呢？」霍伊爾的眼睛里流露出憂慮的神情。
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