「我的天哪！」貝利叫著，直在自己身上畫十字，「是那個瘋子！」
鄧普西一行駕車穿過濱宮莊園大門的時候，一輛警察局的巡邏車已停在車道上。報警系統叮叮鈴鈴不停地響著，管電子報警系統的人還沒有到。
「把那該死的東西關掉，」鄧普西大聲嚷道，「連自己說話都聽不見了。」
貝利跑了過去。過了不到一分鐘，警鈴靜了下來。
「謝謝，」鄧普西對跑回來的貝利說。他的藍襯衫已被汗水浸濕，頭髮象塗了油漆一樣閃著光。
「我什麼也沒幹。T保安系統公司的人剛剛趕到，他們給巡邏車打開大門，警鈴就停了，」貝利解釋了一句。
「那以前它沒開著嗎？」鄧普西問道。
「沒有，」貝利說，「很可能是莊園內部的事。」
「什麼也別碰，」鄧普西提醒從巡邏車上下來的人們，他們正圍著長沙發上的屍體團團轉。和鄧普西一起來的人都知道，對於勘察犯罪現場，他自己也是很人迷的。他知道原始的線索往往是最重要的，可是在此之前其他人已經把現場破壞了。多年來，他一直向自己的下屬鼓吹不要碰犯罪現場的任何東西。他的課程總是這樣結束：「把你們的手放到口袋裡。一半以上的偵探都在犯罪現場留下了他們的指印。「法醫多克-布羅迪和試驗室技師保羅-賴斯一塊到了。
鄧普西見到他們非常高興，他特別敬重布羅迪的能力。這個專家耗盡了他畢生的精力，但是甚至在60歲的年齡，他在運用自己的技藝時仍然勁頭十足，激動不已。布羅迪的圓臉已布滿了皺紋，兩隻水汪汪的疲憊的眼睛在厚厚的雙光鏡片之後被放得很大，圓圓的禿頂閃著亮光，四周是一圈濃密的白色捲髮。他矮胖的身軀顯得有點凌亂，前面弓隊注目的大肚子給人一種臃腫的感覺。
布羅迪沖海蒂-斯達爾彎下身，簡單摸了一下脈搏，悲哀地搖著頭拍了拍她的下顎。他取掉死亡面具，露出海蒂-斯達爾因痛苦和驚恐而扭曲的臉，她的頸部突出地腫脹起來。布羅迪彎下腰，富有經驗的眼睛緊盯著她的頸部。
「這個狗崽於！」多克-布羅迪突然罵了出來。「她的頸部看起來很象是毒蛇咬的。」
「毒蛇？您是不是在開玩笑？」鄧普西在布羅迪身旁蹲下，想看個仔細。
「確實是。你沒看見她脖子上毒蛇的牙印？這兒，」布羅迪指了指那處傷疤，「我在亞利桑那開業的肘候，什麼樣的毒蛇咬傷都處理過，」他把他的雙光眼鏡推回鼻樑以上。
「可是我們要去找哪種毒蛇呢？」鄧普西附耳低聲問道。
「可能性最大的是響尾蛇。」
「響尾蛇？」賴斯回過頭，張著口問道。
「是的，根據傷口的大小來看，」布羅迪說，「是一條大傢伙。」
賴斯的喉嚨出聲地哽硬塞了一下，他吃力地咽下一口唾液，接著問道：「到哪兒去找這樣一條該死的響尾蛇呢？」
沒有人回答，鄧普西把法羅叫到一邊，指示他帶人到房子里仔細搜索一條大蛇。法羅的臉色變得蒼白，緊緊皺起了眉頭。如果讓他挑選，他寧可去搜索一個全副武裝的入侵者。
布羅迪繼續檢查傷口，發出一連串的醫學報告，鄧普西和賴斯在一旁仔細觀察著。「頸部有一個腫塊，是山溶血素引起的。但她是由於毒液中的神經性毒劑而致死的。毒劑襲擊了中樞神經，引起麻痹，同時也影響到與其關係相當密切的支配呼吸系統的神經。」
「可是……可是我覺得一條響尾蛇咬傷是不至於致命的，」賴斯帶著不解的神色插了一句。
布羅迪抬起頭望著賴斯，用嘲諷的口吻說道：「你大概沒在西部住過多長時間，是不是？」
「是的，我只去過聖路易斯……」
「好啦，我告訴你吧。一條大蛇……咬在臉上、頸部或者胸部，幾乎都是致命的，藉助於受害者的驚恐，毒劑發生作用極快，」布羅迪說著站了起來，「一個虛弱的婦人……
一條大蛇……震驚……突然襲擊……叮在頸部……她根本就沒有逃生的機會。吉姆，你拍完需要的照片之後，我想馬上把屍體運去剖檢。」
鄧普西點點頭。賴斯手下的人正在提取指紋和掌印，鄧普西和賴斯把房間一寸一寸地檢查了一遍，他們確認兇手是從陽台上經過法國式房門進人房間的。
湯姆-法羅覺得極不自在，一想起毒蛇他就汗毛直豎，渾身起雞皮疙瘩。現在，他是在這裡和一條大響尾蛇藏貓貓兒，什麼事兒呀！他慢慢地動作著，眼睛四下搜索，高度警覺，每根神經都緊張到了崩潰的邊緣。
樓上的房間完全被用來展示海蒂的銀幕生涯，這裡的一切不知不覺地吸引了法羅的注意力。牆上掛滿了海蒂在好萊塢節日宴會，在慈善義演，在堂皇的舞會上的照片，表現了她接受奧斯卡金像獎和舉行各種床祝活動的場面，還有許多照片是她的電影劇照。要是在別的時候，能遊覽海蒂的住室對他可能是一種很好的享受，薩莉將會……
背後突然「砰」地一響，法羅心中一驚，急忙轉過身，手不由自主地伸向手槍的皮套。一隻奶油巧克力色的大羅貓蹲俯在角落裡，兩隻眼睛望著他，顯出一副不屑一顧的神情。法羅鬆開手，深深地吸了一口氣，感到恍然大悟。這隻該死的貓長著一雙對眼，謝天謝地它不是黑的。
鄧普西他們繼續通屋搜索，和法羅匯合到了一起。斯達爾小姐和她的亡夫把房間布置得很高雅。他們是中國的景泰藍、明代瓷器和白玉石的狂熱收集者，房間內到處都是瓷瓶古燈，還有夠開一個博物館的雕像；地板上鋪著極其考究的伊朗大地毯；牆上掛滿埃爾-格里格、馬奈、畢加索和塞尚的油畫。所有的房間都通風明亮，可以望得見海灣中閃爍著亮光的海水和絢麗的景色。鄧普西一時覺得沿著階梯灑進樓下房間的陽光與那了無生息的屍體可笑地交織在一起了。
搜索的結果既未找到響尾蛇，也沒有發現什麼新的線索。於是他們開始調查地面，特別注意電子報警系統，周圍的電柵欄，主大門和通向陽台外端的格柵的底部。在海蒂的住室，賴斯的小組仔細檢查了地面，尋找腳印，並從各個角度拍攝了照片，也是一無所獲。
回房間的時候，鄧普西要法羅找T保安公司核查一下。
「我想知道他們的報警系統是怎麼被破壞的，問問有沒有某人帶一把複製的鑰匙的可能性。不管是誰害死了海蒂，肯定都是經過精心策劃的。他隨身帶著一條能致人死命的毒蛇，一個事先準備好的專用死亡面具，不知為什麼還沒讓德國獵犬叫喚。」
「德國犬！」法羅突然停下來，蒼白的臉上雀斑又顯了出來。「我一直沒看見或者聽到……」
「問題就在這，」鄧普西說，「海蒂有兩條德國短毛大，托尼和奧斯卡。它們是她永恆的夥伴和保鏢，在這所院子里自由進出。沒有什麼……」
「這些狗乖不乖？」法羅滿懷希望地問警長。
「海蒂不在場的時候，恐怕不是那麼友好。這些狗凶得狠，能把所有的入侵者咬個稀爛。」
法羅擔心地向四周張望著，又把手放到了槍套上面。這是一座美麗的莊園，可他迫不及待地想回局裡去。他一直隨時準備露一手快速抽出武器的本事。他幾乎象討厭蛇那樣討厭狗，這兩樣東西湊到一起可真有點太這分了。
他們在廚房遇到了格斯-貝利，他正在那裡訪問福克斯夫婦。三個人坐在松木餐桌旁邊，餐桌上插著黃玫瑰的花瓶被推到了另一頭。貝利為他們作了介紹，鄧普西向福克斯夫婦表示慰問。他過去曾見過他們，布倫達應評論他們是一對完美的住家僕人。
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