「我們交朋友？我有這份榮幸嗎？你這麼一位年輕貌美的女性社長，誰不想和你交朋友呢？」

柴八郎一邊欣喜若狂地說，心裡卻想著：這個女人不會是有什麼企圖吧

「柴社長，我在你眼裡是怎麼樣一個人呢？……非比尋常的女人，神經質的女人，唯利是圖的金錢的奴隸……相信你聽到了對我的評價，沒有一項是好的吧？」

香惠側一下頭，向他暗送秋波。柴八郎為她的這個媚態幾乎沖昏了頭。雖然他不知玩過多少女性，但香惠剛才那撩人的姿態實在使他感到一股無法抗拒的魅力。柴八郎今年38歲，九年前娶了父親為他選擇的妻子，有了兩個孩子以後，絕少在外面玩女人。獨身時代的他同居過的女人起碼有十個以上，但那都是一夜生活的女人。

此刻的他頓時湧起往日的春心。要是能和這樣的女人睡覺，那該多好？得到芳心后，又叫她為我籌措獨立用的資金，這不是一箭雙鵰嗎？他一邊想著，一邊銜起香煙。香惠取出Dunhill牌金色打火機為他點上火。

香惠戴著眼鏡的臉接近他時，露出一個微笑。這個笑容好像在向他挑逗。柴八郎本來想再往前傾身，卻也知道抑制自己，只是深深吸一口煙。

「我們見個面慢慢兒談，怎麼樣？明天下午我在名古屋白壁町的白馬庄等你，你來不來？」

香惠壓低聲音，直盯著柴八郎的臉說。她的一雙明眸隔著鏡片閃閃發亮著。

「來！下午6點，我一定來！」

柴八郎伸手就要和香惠握手。他這支手被一雙纖細的手包住。

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第二章

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柴社長和大川協理坐在社長室的沙發上，湊得很近，低聲交談著。

「我絕對贊成獨立計劃。由十家公司組織聯合公司，這是根本上的失策。我們這是上了賊船，現在哪一個不後悔上了大東實業的當呢？不過，這也不能現在就動，因為我們都沒有錢嘛。沒有本錢還有什麼搞頭？」

裝了假牙的大川口齒不清地說。這張臉多麼的醜陋！小時就到碎米店工作，長大后當了十年掌柜才自己開店，可以說是一輩子以銷售碎米為業。他在統制非常嚴格的戰爭期間，曾經將官方的管制鬆懈的碎米大量送到黑市銷售而發了一筆橫財，不過也因此受過罰款處分。大川現在已60多歲，頭髮所剩無幾，滿是皺紋的馬臉實在叫人不敢恭維。

他在公司里擔任的是財務工作。

「說起錢的問題……我們要想獨立的話，至少需要上億資金。我想，我有辦法借到這筆錢哩。」

柴八郎一邊說著，一邊想起正司香惠戴眼鏡的瞼。

「借來也好，怎麼樣也好，做生意總是需要本錢的。至於做什麼樣的生意，我倒有一個方法想和你研究研究。我想收購米店所有的平價米，然後賣給專做高級米果的制果店。」

柴八郎自己也想到過這個方法，所以聽到對方這樣說時，心裡不覺跳了一下。然而，要著手這個計劃，首先需要資金。這是因為向米店收購時，非以現金支付不可。在大都市裡，平價米由於得不到消費者的青睞在米店滯銷是普遍的現象。平常這些平價米總是經過業者之手，流到制果業者手裡。

米糧到現在還在統制之下。價格以及流通道路都有一定的範圍。不過，比起戰爭期間的統制，這就大異其趣了。在大都市裡，在一家米店登記的居民，動輒有兩千人以上。由谷糧事務所經批發商發下來的配給米，每月會按登記數量送到各家米店。

而食米的種類則有幾種。一般的比例是上等米約佔六成，中等米約佔三成，而平價米約佔一成。購買食米時，消費者有選擇的自由。以東京為例而言，消費者的八成希望購買上等米。這些人寧願出高價購買黑市米，也不希望買配給米。因此，米店被配給的約一成平價米無人問津。可是，由於這是政府配給，米店根本無權拒絕進貨。

米店為要應付顧客的需求，當然會進黑市米來賣。由於這是違反規定的交易，所以獲利自然較高。而平價米也只有以規定外的途徑謀求處理。用平價米做米果是最大的銷路，以此製造的代表性米果為鹼仙貝（日本稱之為煎餅）。國產米而屬於平價米者則以陸稻為主。

「收購平價米這個主意我也想過。可是，這種生意總不能以東西谷糧會社的名義做啊。」

說話時，柴八郎心裡想著另外設立公司才是惟一的途徑。

「怎麼樣？我們暗中創設丸五和櫻花兩家谷糧會社如何？……生意可以以最低限度的資金開始。到11月份，黑市糯米會大量上市，平價米的價格將會跌到谷底。我們可以趁這個機會大舉收購。」

「問題是如何籌措這筆資金……」

「如果你不反對，我們不是可以挪用公司的資金嗎？」

大川凝視著柴八郎的臉。他那雙細眼睛炯炯發光。

柴八郎頓時沉默陷入思考。公司每年的營業額有三十餘億元，毛利率約在一成上下，扣除經費后的凈利率大約在5分左右。大東實業由於是名義上碎米總代理商，所以可以坐收這五分利潤。進出貨以及所有業務全由東西谷糧銷售會社負責，大東卻只靠傳票作業每年就可賺到一億五千萬元！

大東實業出資一億元，遇有必要時以預付款形式開出期票，因此得到如此巨大的回收，這不是太過份嗎？碎米業界從來沒有發生過生意上的糾紛。由於業者經銷的是向政府申購的碎米，有了糾紛后怕被政府吊銷執照，這是業者們普遍的心理。

東西谷糧銷售公司每月經手的現款約在兩三億元之間，而流用這筆款的方法只有一個。這就是盡量拖延對大東的付款，造成公司手頭經常有現款的狀態，以此向米店收購平價米。

「柴兄，我們動一點手腳就可以拖延對大東的部分款項的支付，不是嗎？這項支付平均以每月兩億五千萬元計算，當中的一成兩千五百萬元我們可以說還沒有收到錢。這麼一來，我們不是可以隨時動用兩千五百萬元款項嗎？這樣，我們半年內可以動用一億五千萬元，以兩成毛利率計算，獲利會有三千萬元，一年下來就是六千萬元……我們如果把利益折半，每個人有……」

大川一眼不眨地盯住柴八郎。這副駝著背、突出下巴的神態那麼令人心裡發毛。柴八郎看著他時，心裡甚至有了這樣的想法：這個傢伙莫非已在暗中挪用公款了

「嗯，看樣子，好像這是惟一的途徑。好吧，生意方面由我來負責，你就負責頭寸問題吧。」

柴八郎一面壓低聲音毅然地說，一面把吸了一半的香煙在煙灰缸里捻熄。

「錢的事情你放心吧。」

大川露出黃色牙齒眯著眼睛說。

柴八郎感到渾身充滿了一股衝勁。駝著背的大川從門外消失后，他自言自語道：「雖然他是一隻老狐狸，但我應該能駕御他。」

柴八郎和大川之間並無任何信賴關係可言。在被東西谷糧會社合併之前，彼此都是競爭得非常厲害的商場上的對手。他們為了搶生意，使用任何卑鄙的手段都在所不惜。

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