西田長舒了一口氣，用手撫著胸口，懸著的心終於放下了。他踩下油門，車子向八幡市的家裡駛去。車上的時針指向12時42分。

翌晨，西田不到7時就起床了。他一邊喝著咖啡，一邊打開電視機。

醒來后喝著自己煮的熱咖啡，收看早新聞，這是他從十四五年前就養成的習慣。好像已經成為早晨的一種儀式，這種儀式即使到了退休以後也沒有改變。西田啜了一口咖啡，望著電視機的畫面時，他的目光被電視屏幕吸引住了。

——第五起連續殺人事件在津川市發生

被害者是百貨商店的女職員

熒光屏的底邊滾出一行小字，緊接著畫面出現一幢五層樓的白色樓房。

西田覺得這幢樓房很眼熟。

這時，男播音員的聲音透過畫面傳到西田的耳邊。

「事件發生在……居住在津川市內『多米爾海濱公寓』一樓八號房間的永井香，23歲，在她的房間里……發現永井君被勒死的屍體……推斷作案時間是在凌晨1點半左右……與以前發生的一連串殺人事件……」

不知什麼時候，畫面上出現一張女人的臉部特寫。瘦削，尖尖的下顎，垂披到肩部的長發。這是被害者的臉部照片吧。

「事件還是發生了。」

西田覺得兇手極有可能就是昨晚那個穿雨衣的男子。車燈閃出的那張男子的臉，至今仍然清晰地留在他的腦海里。

「兇手也許是……」

酉田心想，兇手也許注意到我停靠在路邊的汽車，擔心會被警察監視著，所以非常耐心地等我開車離去以後，才開始作案。

作案是在我開車離去四五十分鐘以後才進行的。這不就證明兇手已經注意到我的汽車？

這時，屏幕上畫面一轉，正在播放「偷帶大麻入境的旅客在成田機場被海關查獲」的新聞。

西田恍恍惚惚地盯視著電視機，一邊啜著咖啡。他目光雖然望著電視屏幕，腦海深處卻在想著別的事情。他在回想著昨夜汽車燈光閃現出來的那張男子的臉。

妻子俊子拿著餐盤從廚房走出來。

盤子里裝著醬汁和納豆，還有一碗飯和一些鹹菜。

儘管有著一起床就喝咖啡的習慣，但西田還是堅持吃日本餐。早餐光喝咖啡、吃烤麵包，身體就沒有力氣，工作起來也沒有精神。

「請用吧。」

俊子將早餐擺在桌子上，說道。

「趁醬湯還熱著，快點吃吧。」

「等一會兒。」

西田離開電視機前，走到電話旁，拿起聽筒，撥打大沼家的電話。

不一會兒，電話的另一端響起女兒美幸的聲音。

「喂，美幸嗎？……是我。」

「呃，是你呀，爸爸。有什麼事啊，這麼早打電話來！」

聽筒里傳來美幸無憂無慮的聲音。

西回故意壓低了聲音。

「大沼君身體還好嗎？工作是不是很努力啊？」

「我還以為是什麼事呢，突然打電話問我……當然很好啊。」

「我問得有些唐突，昨晚他是幾點鐘回來的？」

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第四章

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「你說什麼呀！……是調查大沼的去向？你還是改不了當刑警的本性啊。」

「昨晚他回家的時候是幾點？」

「昨晚他沒有回來呀！」

「住在津川警署里了？」

「幹什麼呀，你這麼一本正經地……你是不是看到大沼在尋花問柳了……大沼不是那種朝三暮四的人啊！如果他也去嫖女人，我要教訓教訓他……不行，不行，他怎麼能做出這種事。他還一臉認真地說，現在的年輕女人都很可怕，不敢去接近她們。男人如果只是難得紅杏出牆，那還算靠得住，但……」

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