蒙羅尼朝他妻子所在的方向看了看，看見她正邊喝著檸檬汁邊同另外一個女人談天。他把注意力又重新落到了瑪戈特身上，「西莉亞很好。你仍一個人嗎？」
「是的，我願意這麼度過每一分鐘。請原諒，我現在有些渴了。」她重新向小亭走去。她感覺到蒙羅尼那火辣辣的眼睛盯著她邁出的每一步。她從西莉亞-蒙羅尼的身邊繞了過去，到達了小廳。小廳內一些志願者正用刀和叉分割著維也納香腸，烤架上烘烤著的漢堡肉餅里不時有肥肉掉出，落在烤架上的炭火中，滋滋地冒起一股股白煙。瑪戈特要了一杯可樂喝了起來。
不快的往事湧上了她的心頭，令她揮之不去。在她的右邊，一些著裝和沒著裝的軍官已在角落站成了一排。小廳內還有一些國會遊說者，他們是被在五角大樓的老相識邀來的。另外還有一些瑪戈特只在照片上見過的眾議員也夾雜在其中。
「我知道一件事，」一個軍官用一種權威的、命令似的語氣說，（瑪戈特心中納悶，他對他妻子和孩子說話時是否也用這種語氣。）「這個雜種在動用那種炸彈之前，最好先找到埋藏自己的地方。」
「這件事肯定引起了以色列的高度警覺。」一個國會遊說者說。
「我昨天聽說他們已通過了一項預購100萬美元武器的議案。」
「不能責怪他們。」另一個穿便服的軍官說，「如果那顆炸彈扔到了特拉維夫，那麼猶太人的故鄉將會永遠消失，以色列的安全保障還有什麼可言，什麼戰爭公約都將不復存在了。」瑪戈特繼續邊喝飲料邊聽著。這個阿拉伯的獨裁者還領導了他的人民進行了一次示威遊行。實際上，自從沙漠實驗的錄像帶被公開以後，幾乎各種類型的談話主題都是圍繞著核武器。令全世界人民都感到驚恐不安的核武器戰爭的威脅在過去已經被緩慢地、陸續地解除了。世界已進入了一個比較平靜的和平時代，雖然不時地會發生一些地區性的武裝摩擦，但世界總的來說是安寧的、令人欣慰的。美、蘇不斷地開展相互協作對話；戈爾巴喬夫出台了新思維，政治走向公開化；柏林牆已被推倒；東方政治集團的政策已經鬆動，不再採取敵對的戰略，而是在國內努力實行企業自由經營和競選自由等方面的改革。緊接著，反對戈爾巴喬夫本人和他的改革的政變宣告失敗，包括蘇聯在內的共產主義運動遭受到了嚴重挫折。一些人虎視眈眈地要瓜分俄羅斯的核武器。這些事件都是眾所周知的。
薩達姆-海珊粗暴地入侵了科威特，緊接著又在「風暴諾曼」和「沙漠風暴」兩個計劃下被擊敗，伊拉克被打得再也無力進攻了，至少暫時做不到了。以色列和巴勒斯坦解放組織的和談已取得幾個明顯的成果，雖然離最終解決雙方問題還很遙遠。
然而，電鈕一按，世界又再次面臨著原子彈爆炸的景觀。令美國政府始終放心不下的，並不是一顆原子彈的爆炸，而是這項技術已經落入一個叛教者、野蠻人的手中，他可能毫無理智地使用這種武器來威脅全人類的安全，最終達到他攫取至高權力的目的。當然，按照他的狂熱宗教信仰，神聖的地方只在天國。
自從原子彈被引爆以後，五角大樓正常的工作秩序已經被打亂，人們開始晝夜不停地忙碌著。那些被閑置在架子上的武器系統又重新被起用，理由再明顯不過了。眾議院和參議院的撥款委員會當即對此進行了緊急撥款。這些款項本來就是龐大軍費開支的一部分，正準備利用世界的暫時和平把它們投資到國家建設上，用以解決國內日益增加的貧困問題；消除越來越大的貧富差距；增加教育投資，以跟上與美國具有同等經濟實力的國家對教育的投資比率。
一個俄羅斯的工作人員正懶洋洋地坐在沙發上，窗外是彼德斯堡導彈發射場的發射井。漫長而又單調的一天工作就要開始了。美國和俄羅斯的談判代表已在減少核武器庫方面達成了協議，但離全部銷毀核武器的那一天還相距遙遠。三個工作人員開始玩牌，收音機內正播放著由穆索爾斯基作曲的管弦樂。音樂在這間無玻璃的大房間內回蕩著，使人產生陣陣睡意。他們旁邊的桌子上是一部黑色電話，電話的旁邊就是控制導彈發射的中心裝置。一旦命令發射導彈的電話響起，工作人員就會在這些複雜儀器中的一個按鈕上輕輕一按，導彈就會升入空中，越過大洋。如果一切都正常的話，它將準確地擊中設定的目標——一個涼亭。這個涼亭位於一個佔地5英畝庭院的正中間，庭院的周圍是五面牆。這個目標也自然包括廳子內的可口可樂、百事可樂、漢堡包、熱狗、炸土豆片、爆玉米花、咖啡和茶等等。但這個廳子幾十年來一直很安靜。這個目標是被蘇聯研製的第一顆導彈所設定的。如果戰爭一旦發生，它就成了首先攻擊的目標，炸土豆片的袋子和圍繞亭子的那五面牆將在瞬間內化為灰燼。
「我頭很痛。」一個俄國人說。
「昨晚喝的伏特加太多了。」一個少校應道。
「發牌吧。」在桌邊的一個士兵說。
就這樣一班又一班，一周又一周，他們總是在守候這個沒有響過的電話。在國際局勢日益緩和的時候，這個電話更不太可能響起。
除非在俄國人的控制下的這個導彈的目標從五角大樓的涼廳掉轉到中東地區一個白牆城市。
瑪戈特繼續在庭院中散步，只是偶爾停下來和那些看上去想接觸一下陌生人的人說上幾句。一絲說不出的悲涼感湧上了心頭。這種感覺是她一個人在熟悉的地方獨坐時才會有的。瑪戈特現在感覺：結婚和生孩子對她很有吸引力。雖然她還不至於對此發狂，但她確實很想，她感覺自己已不再年輕了。她這樣想時，就常常把自己和傑夫連在一起。他們的愛情能發展到結婚那一天嗎？她無法確定，還是任其自然吧。如果真有那一天，她也要工作。
她注意到另一個婦女似乎很孤獨，她應該向她自我介紹一下還是離開這個野餐會呢？她猶豫不決。似乎還是應該跟她打個招呼。這個女人有……瑪戈特憑著一般女人都具備的天生直覺認識到：這個女人一定風流成性，喜歡在男人面前搔首弄姿、調情取笑。她的身材跟瑪戈特差不多。她上身穿一件花格襯衫，下身是一條米色寬鬆長褲，濃密的金色長發鬆松地打著卷。由於濕熱的緣故，這些捲髮顯得更加鬆散了。她的長相很一般，但嘴唇卻非常豐滿，微微上翹著，很性感。
這個女人遠離了人群，倚在了一棵樹上。瑪戈特走近了她。「嘿，」她說，「我是瑪戈特，新來的。」這個女人一直沒有注意到她過來，當她答話時才注意到，「你好，我是克里斯蒂-溫，我不是新來的。」
瑪戈特指了指野餐會，「很有趣。」她說。
「是的，一直是這樣。你是來五角大樓工作的嗎？」
「我是空軍少校，被派到了最高律師顧問處辦公室，你在這兒工作嗎？」
「不，我同別人來的。」
「哦。」瑪戈特沒問那個人是誰，或他在哪兒。為什麼斷定是他？也許她同一位女朋友一起來的。不，一定是個男的。
雖然瑪戈特沒有問，但克里斯蒂卻給了她解釋，「我是同喬伊斯林一塊兒來的，但他現在去辦一件事。」
「喬伊斯林博士，我當然知道他。雖然我還沒見過他。他是在防禦先進武器項目研究處工作。」
「副主任。」
「一個了不起的人，是嗎？」瑪戈特說。
「非常聰明，一個天才。」
「我也是這麼聽到的。好，非常高興見到你，也許我們還能再見面，在另一個野餐會上，或者聖誕節慶祝會，我們肯定會開聖誕節慶祝會的。」瑪戈特輕輕地笑了起來。
「也許。」克里斯蒂邊說邊回頭看著從中心庭院進入五角大樓的一扇門。
兩個人相會在紫色的冷水器邊，誰都沒說一句話。一個人開始說話了，但緊接著有一個聲音傳來，這聲音很微小。「砰」的一聲好像什麼東西被毀壞了。子彈打碎了眼鏡，刺透了兩眼之間的皮膚，進入骨頭。從死者的嘴唇間傳來一絲呻吟聲，但很快就消失了。人已經死了。
現場只有一個證人，那就是謀殺者，沒有別人看見。
除了一隻安靜的眼——100米外一台向下窺視的攝像機。那是一台正在運轉的、高清晰度的攝像機。
過了15分鐘，瑪戈特告訴自己，應該離開克里斯蒂，溫了。她看到比利-蒙羅尼邁上了涼廳附近一個木製平台上，走近了話筒，「女士們，先生們」他說，「現在宣布體育比賽的獲勝者。我們先從孩子們開始。」一個年輕人拿著一個裝滿獎章的盒子走向了蒙羅尼，與他站在了一起。瑪戈特記起在一次會議上向這個年輕的軍官做過自我介紹。穆西？是的，她似乎回憶起這個名字，他與她一樣是個少校——少校安東尼-穆西。
贏得勝利的孩子們開始驕傲地走上了平台，領取了他們的獎章。事實上，這次野餐會為每個孩子都預備了獎章。在四、六、八等許多場地里，只要你去比，總會獲得一枚獎章。穆西拿出了另一個盒子，該發成人的獎章了。當蒙羅尼開始宣布頭幾個獲獎者名字時，瑪戈特注意到兩個人正從五角大樓里出來，急匆匆地向平台奔來。在場的所有人包括蒙羅尼和穆西都看到了。蒙羅尼迅速地走下平台，和已經走近的那兩人進行了秘密的、快速的交談。當他們談完，蒙羅尼重新登上了平台，把馬可風拿在了手裡，說：「女士們、先生們，樓里發生了一件意外。很對不起，野餐會到此結束。成人的獎章將在星期一送到獲獎者手中。現在宣布解散，請大家回家。再次感謝你們的光臨。」
蒙羅尼命令穆西和另一個人緊跟著他，與樓里出來的那兩個人一起奔向大樓內。
人們都感到迷惑不解。這麼突然、迅速，到底發生了什麼事？誰？
憑著直覺，瑪戈特向克里斯蒂靠過的那棵樹望去，人已經不在了。瑪戈特踮起腳尖，在人群中看到克里斯蒂正快速地穿過已被設計為慢跑運動項目的出口處。
瑪戈特加入了人群，也向這個出口涌去。她聽到了身邊人對此事的種種議論和推測。她沒有同別人談論此事，因為她對沒有事實依據的胡猜沒有興趣。
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