「我來這兒時間不長，」她回答道，「我是上個月才調來的。」
「在試驗和評估哪個部門？」
「都不在，」她說，「在國防部最高法律顧問處。」
「律師？」
「是的，但剛乾時間不長。」
「好吧，歡迎你來到這個迷宮。」
「謝謝。」
迷宮是人們給美國國家防禦中心起的幾個經典綽號之一。另外還有如摸索要塞、軟糖工廠、五邊哭牆等幾個，但人們很少提起。
雖然瑪戈特沒有發問，但喬-梅茲卻對她做起了自我介紹。他說他是防禦合同審計署的一個文職人員。這個部門人們簡稱它為DCAA，每天在這個部門要簽署5萬份合同，所以他們都很忙。
「我的妻子在那邊。」他邊說邊用手指著離他們很近的一小群人。他說那個看上去很結實的女人是她的妻子。瑪戈特看到這群人正在挖野餐用的土坑，土坑已呈現出了馬蹄狀。
梅茲站了起來，「好了，歡迎你能加入我們的小組，弗克小姐。」他往前探了探身，讀起了她T恤衫上的那行字，「是一個俱樂部的標誌嗎？」他問。
「根本不是，」瑪戈特說，「我是一個有級別的直升飛機駕駛員，我和我的一些女伴設計了這句話，並在每人胸前都印上了。」
「很有趣，」梅茲說，「請原諒我稱你為軍人女士，行嗎？」
「少校。」
「見到你很高興，少校。」
「謝謝。」
真夠滑稽的了。男人為什麼如此專註去讀女人T恤衫上的字。她想，也許我們還應該在肩膀上打一些補丁。
雖然瑪戈特從沒見過梅茲，但她知道他是誰。他是空軍武器系統中防禦工程的首席審計。這個工程相當有名，而且還引起了多方的爭議。它是由先進防禦項目研究處提出的，理論基礎是X射線激光原理。發展這項高技術的合同已被加利弗尼亞的一個低利潤、高技術的小公司——星路公司簽署，瑪戈特從設計概要中了解到，運用這種原理，可研製出一種新型的武器。這種武器是一種小的核裝置，攜帶在戰鬥機上，並能在空中引爆。由它的核能量產生出來的射線足以毀壞敵方發射來的導彈。儘管星路公司宣布在試驗室里已經對這一核裝置進行了檢驗，但瑪戈特知道：在野外，這項實驗卻從來沒做過。先進防禦項目研究處和五角大樓都很看重此項目，並在最近通告國會說，此項目目前已取得了重大進展。然而一些科研部門的研究人員卻對此提出了異議，他們引證了他們所掌握的有關材料，認為即使從樂觀角度去看待X射線激光，它仍還處在萌芽期。
她看著梅茲朝他妻子走去了。他的妻子個子很高，留著金色短髮，四方臉，面頰泛著紅暈，長得很漂亮。過了一會兒，瑪戈特也站起來，漫不經心地朝他們走去。當她經過他們身邊時，她聽到梅茲夫人對這群人說：「星期六、星期天，五角大樓從沒停止過工作。現在總統應該與俄國人達成一項協議，雙方規定：在一星期內有一天不考慮國家的防務。」她輕輕地笑著，但笑得很謹慎。
瑪戈特在這個野餐會上認識的人不多。國防部最高律師顧問處只來了她一個人。之所以派她來，是因為她負責安全防禦工程中的實驗和評估兩部門的法律聯絡工作。當初她不打算接受這一任命。她跟傑夫-福克斯伯是大學同學，他們曾一起就讀於華盛頓大學法律系。傑夫是全天上課，而瑪戈特則是利用晚上和周末乘車去學習。當時她在華盛頓郊外的布魯林空軍基地服役。畢業以後，傑夫跟了一名聲名顯赫的參議員，這位參議員就是亨利-漢克-威斯戈特，來自威斯康星州。現在他在參議院已連任了四屆。他在國會中的地位很高，影響力也很大，他對五角大樓的工作一直很不滿意。
在他們的法律教授馬可-史密斯看來，他們倆在學校就是形影不離的一對了。史密斯除了是瑪戈特的法律教授外，還是她的生活指引者。瑪戈特畢業后不久就被派到科羅拉多的洛內空軍基地去工作。這一調動對她和傑夫的關係的影響雖談不上致命，但足以使他倆再也達不到親密無間的程度了。她最後決定接受五角大樓的任命主要出於三方面的考慮：其一，是離傑夫的距離近一些；其二，是有機會同馬可-史密斯及她的妻子——安娜貝爾得以重新接觸。她與他們之間的友情早已超出了師生的情誼了；其二，是五角大樓對她是個很大的誘惑。雖然傑夫-福克斯伯今天不能陪她一起去參加野餐會，但他非常鼓勵她去。「這是一次與辦公室以外的人相接觸的難得機會，」他說，「多找一些機會與別人接觸，並爭取建立一些私人關係，尤其是集體聚會。在你遇到麻煩時，這些私人關係會發揮出意想不到的作用。」
他是對的。雖然她感到有些孤獨，但還是欣喜地來了。
五角大樓是世界上最大的辦公樓之一。它共佔地175英畝，辦公面積達到83英畝，許多對世界有巨大影響的決定都是在這裡產生的。
中心庭院里微風不起，草木不動。這次的野餐會很有特色，讓人不由想起早已不再盛行的家庭野餐那令人愉快的場面。一些孩子們在奔跑著，跌絆著進行綁腿賽跑比賽，同時另外一些在進行車輪戰式的摔跤比賽。大人們則去了五角大樓軍官體育俱樂部，進行更為激烈的體操和游泳比賽。這個軍官體育俱樂部是二次大戰中特意為富蘭克林-德蘭諾-羅斯福總統修建的地下防空室。雖然最終沒有一顆炸彈落到它上面，但由於年久失修，俱樂部一度是滿目瘡痍，破爛不堪。最後還是一些愛好體育的軍官撥專款對它進行了修繕。
還有些參加野餐會的人則在庭院內進行一些運動量較小的體育比賽。如打羽毛球、排球、擲蹄鐵等。瑪戈特對這些比賽都不感興趣，她喜歡一個人的運動。通過自我鍛煉來強身健體，而不必向別人證明自己比他人更健康。她最大的樂趣就是充分享受溫暖的陽光照在臉上的那份愜意感。
他聽到堅硬的地板上傳來的腳步聲，再次看了看錶，晚了9分鐘，是時候了。
在五角大樓中心庭院正中間有個小廳，那裡正分發著這次野餐會食用的漢堡包、熱狗、檸檬汁、飲料和啤酒。
「瑪戈特。」
她正朝這個小廳走去時，聽見有人喊她的名字。她停下腳步，轉過了身。
「再次見到你很高興。」原來是比利-蒙羅尼。瑪戈特這才想起她在這次野餐會還認識一個人。瑪戈特很早就認識威廉姆-比利-蒙羅尼中校。當她結束直升機駕駛訓練和那一系列高難度、高技巧的考核后，她就被派往了巴拿馬。在那裡她見到了比利-蒙羅尼，他當時是她所在分隊的情報官。當時在巴拿馬，反對婦女參戰的軍事指令已被解除。她駕駛的是「黑鷹」戰鬥機，主要任務是從哥斯大黎加臨時修建的飛機場運送軍用物品到巴拿馬。
「我聽說你在五角大樓。」他愉快地說著，快速地向她走去，同時伸出了手。瑪戈特仔細地端詳著他的臉，他變老了，這點似乎並不奇怪，但他的模樣卻比記憶中的更加英俊了。他身材高大，體魄強健，兩邊鬢角上新添的幾縷灰發更為他高貴的氣質平添了一股睿智。與瑪戈特一樣，比利-蒙羅尼也很重視體育鍛煉，這從他的體魂上就能看出這一點。他上身穿著一件洛弗式茄克衫，下身是一條寬鬆長褲，襯衫最上面的兩個扣沒有系。有一樣始終沒變，就是他那富有感染力的微笑。
瑪戈特快速地與他握了握手，然後鬆開了，「是的，」她說，「到了能有一個月了。很遺憾在樓內沒能碰到你。」如果說真心話，她並不希望見到他。但在五角大樓內，他倆不碰面也是不可能的。因為蒙羅尼被任命為空軍能源部主任，瑪戈特的任務被分派在X射線激光項目上，就這點來說，他們就會有許多工作上的交往。
「這是個大建築物，」他說，「這些日子我一直都在外邊忙，我想這就是我們始終碰不上面的原因。你現在怎麼樣？」
「很好，真的挺不錯的。」
「仍能開上直升機嗎？」
「當然，一有機會我就開。」
「還是個律師，」他用一種略微誇張的語氣說，「下一步瑪戈特將要幹什麼呢？當個腦外科醫生嗎？」
「我一直有這方面的考慮，」她說，「你看上去還挺不錯，對五角大樓的工作你一定很滿意吧？」
蒙羅尼大笑了起來，「只要你別太認真。實際上，我對我所從事的工作始終心滿意足。」
「你的妻子怎麼樣？」她問。
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