「約莫十點四十分，」蘭波說道，「這是概略的估計，是我從我的時間表中推算出來的。」
「接著，」菲爾博士說道，「有人被派去捉拿佛雷。此人抵達卡格里史卓街時，應該是幾點？大致上，是介於推定佛雷被殺之後的十五至二十分鐘內。然後，在這麼短暫的時間裡，究竟發生了什麼事？出現一堆叫人難以置信的事！佛雷被送到醫師的診所，他已經氣絕，驗過屍體，還有一場確定身份的工作等著忙活；接下來，套用新聞報道的措辭：『耽擱了一陣子之後』，小貨車前來把佛雷移送至停屍間。這麼多事情！為了捉拿佛雷，哈德利的手下匆忙趕到卡格里史卓街，卻發現整個事件剛剛宣告結束，而威瑟警官已挨家挨戶的查問。整場紛紛擾擾的亂象，就這麼平息了。這似乎叫人難以相信。」「不幸的，愚鈍如我者，甚至在昨天早上看到珠寶店櫥窗里的時鐘時，都未能明白它的重要性。」
「再回頭想一想。昨天早上在我家吃早餐時，貝特斯突然來訪，我們和他談話——談到幾點呢？」
博士暫停了一會兒。
「剛好談到十點整，」哈德利突然回答，並打了個榧子，「沒錯！我想起來了，他起身離去時，議會大鐘正好開始報時。」
「對極了。他一離開，我們跟著穿戴帽子和大衣，動身直往卡格里史卓街去。我們戴上帽子，走下樓梯，在周日早晨行人絕跡的街道上開了一小段車程——若是換成周六晚上的交通狀況，這一趟車程只需十分鐘——總共花了多少時間？你就隨意說個合理而寬裕的數字吧。我猜你會說，了不起二十分鐘罷了。但是到了卡格里史卓街，當你引導我去看那家珠寶店時，那別緻的鐘正指著十一點。」
「甚至到了那個時候，我那沉思中的笨腦子，也未能看清始終和其蘊含的玄機，這和案發當晚，三名目擊者處在紛擾的情況下，沒有看出真相是如出一轍。後來，桑瑪斯和歐洛奇鼓動我們上樓至伯納比的公寓。我們勘察了很久，接著又和歐洛奇交談。當歐洛奇侃侃而談時，我突然意識到，在這死寂般的早晨時光——街上安靜地只聽得到風聲——響起了一種不一樣的聲音。這個聲音，便是教堂鐘聲。」
「說到這裡，你想，教堂鐘聲是何時開始鳴響的？不會在十一點以後，因為禮拜儀式早就開始了。通常是在十一點前，而且那是一種預備鐘響。然而，如果我選擇相信德制時鐘所指示的時間，我遲鈍的腦子開竅了。議會大鐘和我們開車前往卡格里史卓街的路程，一併在我腦海里浮現，而且把教堂鐘聲和議會大鐘連結起來對抗（哼！）那中看不中用的外國鍾。我們可以說，教堂和議院不可能同時出錯……換言之，珠寶店櫥窗里的時鐘，是快了四十多分鐘。因此，卡格里史卓街的槍擊命案，不可能發生於十點二十五分。事實上，命案的發生，一定稍早於九點四十五分。大致上來說，是九點四十分。」「其實，遲早都會有人發現這件事；說不定已經有人注意到了。像這樣的命案，一定會登上驗屍法庭，到時有人來駁斥時間的正確性。不管你會一眼看出真相（或有所期盼），或者腦中更形混亂，我不知道……但可以肯定的是，卡格里史卓街命案，比九點四十五分——這是戴假面具的人，來按屋子門鈴的時間還早發生了幾分鐘。」
「可是，我還是不明白——」哈德利提出異議。
「那個可能的犯罪現場？確是很難理解，我可以為你把整個來龍去脈說個明白。」
「好吧，先讓我自己弄清楚。就像你講的，假如葛里莫在卡格里史卓街槍殺佛雷的時間，是快要九點四十五分——」
「我可沒這麼說。」菲爾博士說道。
「什麼？」
「只要你耐著性子，從頭聽我道來，你就會明白怎麼回事了。上周三晚上，當不光彩的往事一成過眼雲煙時，佛雷首度現身了，他顯然離開了墓穴，來到瓦立克酒館，叫人難堪的當面威脅他的大哥。這時葛里莫就決定要殺他。在全案中，你瞧，葛里莫是唯一有動機殺佛雷的人。我的老天！哈德利，真怪不得他有殺人動機！他日子過的安然無恙，有錢，又受人尊敬；往事已長埋於地下。然後，出其不意的，大門砰的一聲打開，一個嘴角帶著冷笑的瘦長陌生人走了進來，這人居然是他的兄弟皮爾。葛里莫越獄的時候，讓他的一位兄弟慘遭活埋而死；而若非一場意外，連另一個兄弟也會為他所害。即使到了今天，他仍會因此遭到引渡，然後被弔死；而眼前，皮爾·佛雷已經追查出他的下落。」
「還記得那天晚上在瓦立克酒館，當佛雷突然出現在葛里莫的面前時，他說了什麼吧？仔細想想他說的話，以及做了些什麼事，你就會發現心驚膽戰的佛雷，根本不像他所偽裝的那樣魯莽瘋狂。如果他的目的，只是要報復私人恩怨，何必當著葛里莫的朋友面前出言諷刺？他拿他死去的兄弟，來作為恐嚇的籌碼；不過，他提及已故的兄弟，也只有那一個時候而已。為什麼他說：『和我比起來，他對你可是深具威脅』？因為那位已故的兄弟，能弔死葛里莫！為什麼他說：『要讓我兄弟出馬來拜訪你嗎』？而且隨後，他遞給葛里莫的名片上，為何地址寫得如此詳細？那張名片，他的話語和後來的舉動，都是有意義的。佛雷當著許多人面前，對葛里莫摞下狠話，其實這是話中有話，他真正的意思是：『大哥，自從咱們年輕時候犯下槍案以來，你身子發福了，而且發財了。我卻是窮得很，而且厭惡自己的工作。眼下，你是要來我落腳的地方坐坐，咱們把事情做個了斷，或者，要我讓警察約你來談談?』」
「勒索。」哈德利靜靜的說。
「是的。佛雷的思考邏輯是異於常人，但他不是傻子。在他恐嚇葛里莫的最後一句話當中，請注意他的表達方式，是多麼拐彎抹角：『一旦我和我的兄弟聯手出擊，我也同樣會有生命危險，但我已經準備冒險一試。』此句話如同前例，我們總是事後才明白。他對葛里莫的態度，依然是坦誠相對：『大哥，你可能會殺我，就像殺三弟一樣，但我願意冒這個險。所以，我是該和顏悅色地來拜訪你呢，還是讓我死去的兄弟來弔死你？』」
「我們來看命案當晚他的行為舉止。還記得他帶著興奮之情，砸碎並丟棄所有變魔術的家當吧？當時他對歐洛奇說了什麼？從我們目前已知的情況來看，這句話只有一種解釋。他說道：『我再也不需要它們了。我的任務已經結束了。我沒告訴過你嗎？我要去見我的兄弟。他要出面了斷我們倆過去的恩怨。』」
「這意思當然是，葛里莫和他達成了協議。佛雷是指他自己即將脫離苦海，即將帶著一大筆錢，回到自己終老的老窩；為了不泄漏計劃，他無法把話說得更明確些。儘管如此，他清楚他的大哥是只老狐狸；過去的經歷，便是最好的見證。但當他和歐里奇談話時，又不能丟下一個容易令人起疑的警訊，萬一葛里莫真的付錢給他，那就麻煩了；不過，他還是留下一個提示：」
「『萬一我發生了什麼事，你可以在我住的那條街上找到我兄弟。他不是真的住在那裡，只是在那地方租了一個房間。』」
「這句最後的聲明，待會兒我再來解釋。話題先回到葛里莫身上。說真的，葛里莫根本沒想過要和佛雷達成協議。佛雷一定得死。在博士（這個傢伙，你們都知道，是我們遇過的人當中，最沉迷於巫術的）狡猾精明，矯飾做作的心態里，他決心不再和這討厭的兄弟糾纏不清。佛雷非死不可！但干這事，要比表面上困難許多。」
「如果當初，佛雷是私下來找他，世上沒有人知道他們倆有瓜葛，那麼事情就好辦了。但事實上，佛雷相當有一套。他面對一群葛里莫的朋友，公然表明自己的名字和地址，並且還暗示著，他手上有葛里莫不可告人的秘密。這真是棘手！假如這時候佛雷死了，而且顯然是被謀殺的話，很可能會有人說:『啊哈！這不就是那個傢伙。』緊接著，一堆要人命的調查行動，或許會接踵而來；因為天曉得佛雷還和多少人提過葛里莫。他唯一不可能向別人透露的，即是威脅葛里莫之事；這件最後的行動，他一定會守口如瓶。不管佛雷出了什麼事，只要他翹辮子，調查工作就有可能牽連至葛里莫身上來。對葛里莫而言，現在他唯一該做的，便是老老實實的裝出佛雷在糾纏他；他寄恐嚇信給自己（還故意做得不明顯）；以巧妙的方式，把一家人搞得人心惶惶；最後一步是，他告知每個人，佛雷恐嚇他當晚將來造訪，而他自己也準備要迎接來客。你們很快就會明白，他如何策劃布置出一個如此高明的謀殺詭計。」
「他打算營造出這樣的視覺效果：在周六晚上，有人目睹兇惡的佛雷前來拜訪他。這裡應該要安排幾個證人。當佛雷走進他的書房，兩人要單獨在房內，要有爭吵聲，搏鬥聲，槍聲，然後是倒地聲；房門被打開后，應該只發現葛里莫一個人而已——會有子彈劃破他的身體，情況看來嚴重，其實卻只是皮肉傷。現場不會找到兇器。窗外垂吊著佛雷的線索，讓人推測佛雷已逃之夭夭（請注意，本來預期當晚不會下雪，如此一來，便無法追蹤足跡）。而葛里莫會說：『他以為他殺了我，我趕緊裝死，然後他就逃走。不，不要通知警方抓他，他是個可憐人，我沒受傷。』翌日早上，佛雷被人發現死於自己的住處。死因是自殺，他用槍抵著自己胸膛，接著扣下扳機。手槍就掉在他身邊，桌上還留著一張遺書，說他想到自己殺了葛里莫，絕望中只好開槍自我了斷……各位先生，這就是葛里莫的如意算盤，打算要變的魔術。」
「可是，他要如何執行整個計劃？」哈德利問道，「何況，事情的發展並非如此！」
「是的。想當然耳，計劃的執行失敗了。魔術的後半段，是佛雷走進書房，其實當時佛雷已命喪卡格里史卓街的公寓里。等一下我會說明這個部分。藉助杜莫太太的協助，葛里莫早已有準備。」
「他告訴佛雷，他們可以在煙草零售店頂樓佛雷的住處碰面，時間約在周六晚上九點鐘，他準備以現金和他和解（別忘了，佛雷興高采烈的辭掉工作，燒掉家當，離開萊姆屋的劇場時，約莫是八點十五分）」
「葛里莫之所以選擇周六晚上動手，是因為眾人皆知每逢周六，他整晚都會獨自呆在書房裡，絕不許任何人用任何借口來打擾他。他選擇那天晚上下手，是因為他出入往返必須經過地下室，以及地下室門前的通道門（英國舊式房屋側邊有低洼凹庭，由欄杆與走道分隔，凹庭設有樓梯，並有門通往地下室）；而房間位於地下室的安妮，周六晚是她外出的休假日。你們還記得，葛里莫在七點三十分上樓進書房后，一直到依證人所言的，九點五十分打開書房門接見訪客為止，這段時間內沒人見過他。雖然杜莫太太宣稱，九點三十分曾在書房與他交談，當時她正要收走咖啡杯和托盤——我待會兒會告訴你我為何不相信這件事。事實上，他根本不在書房。他人在卡格里史卓街。他事前交待杜莫太太，要她在九點三十分到房門附近探看，然後找借口現現身。為何要這麼做？因為葛里莫吩咐米爾斯，必須於九點三十分上樓，然後從走廊的另一端監視書房門。在葛里莫的魔術中，米爾斯扮演的角色，是猶如冤大頭的觀眾。然而，假如米爾斯上樓接近書房門之時，他突然想和葛里莫交談，或是要見教授，那麼杜莫便可以出面阻擾他。因此，杜莫待命於樓梯間的拱門處，不讓米爾斯因好奇心作祟而靠近書房門。」
「米爾斯為什麼會被選來充作觀賞魔術的冤大頭？雖然他小心謹慎，面面俱到，對教授的計劃應能有所貢獻，但由於他生性膽怯，因此必對『佛雷』心存顧忌，因而當空幻之人走上樓時，他一定不會挺身而出。葛里莫估計，不僅在戴面具之人走入書房之前那段空當，米爾斯不會襲擊來者（若是換成曼根或德瑞曼，他們可能會出面阻撓），而且他也不可能會冒險離開自己的房間。既然有令不可擅離崗位，那麼他一定會照辦。最後一點，米爾斯之所以中選，是因為他是位個頭極小的矮子，你們等一下就會更加明白原因。」
「好啦，他被告知九點三十分上樓，並守在自己的門口監視。原因是，預計空幻之人首度上場的時間，即在不久之後；事實上，空幻之人出場遲了些。注意這裡的矛盾之處。米爾斯聽到的是九點三十分，而曼根卻是十點鐘！理由很明顯，因為樓下必須有人作證，訪客確實是從大門進來，證實杜莫的說法。不過，曼根可能會對此訪客心存好奇，他說不定會盤問空幻之人……除非葛里莫先戲謔的告訴他，訪客很可能不會來，或者，說訪客不會在十點以前抵達。總之，目的是降低曼根的警戒心，甚至還得讓他猶豫的夠久，好讓空幻之人走過起居室，並且順利上樓；而萬一最壞的情況還是發生了，就把曼根和蘿賽特反鎖於室內。」
「至於其他人：安妮外出，德瑞曼嘛，給他一張演奏會的票便可打發，伯納比當然在打牌，貝特斯去劇院。於是，魔術舞台已經清好場子，一切準備就緒。」
「就在九點鐘之前（大概八點五十分左右），葛里莫溜出屋子，他由地下室的通道，直接來到大街。不過，麻煩之事自此開始降臨。大雪已經下了好一陣子，這情形和原來的計劃相反。但葛里莫卻不在乎。他自認可以把事情擺平，然後在九點半以前趕回去，屆時大雪仍在飄落，他離去所留下的足跡自然會被掩蓋；而且稍後的計劃——訪客被判定從窗戶垂盪逃逸——也不會引起為何沒留下足跡的疑竇。無論如何，這個計劃對他事關重大，絕不能就此罷手。」
「他離家時，身上帶著無法追蹤的老式科爾特手槍，總共就裝了兩顆子彈，我不曉得他戴了什麼款式的帽子，但他身上穿的是淺黃色的大衣，上頭還點綴著亮眼的花呢小斑點。那件大衣的尺寸，比他的身材大了好幾號。買它的原因是，一來，沒有人認為他會穿這種大衣；二來，萬一被人看見，也不會有人料到是他。他——」
哈德利突然打岔。
「等一下！那件會變色的大衣呢？變色這事可比外出殺人發生得早。那時候發生了什麼事？」
「能否請你忍耐片刻？一旦說到魔術的最後一幕時，答案自然會揭曉；這也是魔術的一環。好啦，去見佛雷是葛里莫此行的目的。他應該和佛雷相談甚歡了一會兒。他可能這麼說：『老弟，你得搬離這鬼地方！你現在可以優哉游哉，無需工作了；讓我來幫你打理一切。乾脆，這些沒用的飛舞你就扔了，搬來跟我住如何？你寫張字條，告訴你的房東，這些亂七八糟的玩意就留給他啦！』拉里拉雜扯這麼多，你們瞧，目的就是要佛雷寫給房東那張語焉不詳的字條：『我這幾樣私人物品，全都留給你』，『我即將回到我的墓穴中』。一旦發現佛雷身亡，手邊又有把槍，那張字條自然被視為自盡的遺言。」菲爾博士傾身向前。
「接著，葛里莫就會掏出手槍，槍口直接堵在佛雷胸膛，然後面帶笑容的扣下扳機。」「當時，他們倆在那棟空屋的頂樓。你們都看過了，那牆壁居然是既厚重且堅實。房東又住在老遠的地下室里，他老先生是卡格里史卓街上，最沒有好奇心的人。他對槍聲根本充耳不聞，更別提槍口是緊貼著佛雷的胸膛發射，聲音自然會低沉些。計劃中，此時離屍體被發現的時刻，應該還有一陣子；而且絕對在黎明之後。於此際，葛里莫會做什麼？殺了佛雷后，他會用槍射自己，在自己身上弄出一道輕微的傷痕，必要的時候，還可以讓子彈深入體內——從多年前的三口棺材事件中，我們知道，此人擁有蠻牛般的體魄，以及惡棍似的膽識。接著，他把槍置於佛雷身邊，冷靜又急速的以手巾或棉布纏繞傷口。傷口勢必位於大衣內面，且劃過襯衫；下一步即是用膠布包紮，然後等待時機到來，以便回家進行他的魔術秀，藉此偽裝佛雷曾到此一訪。如此一來，從佛雷開槍射他，隨即回到卡格里史卓街，在用同一把槍自殺等等，沒有任何驗屍法官，會對這些說法起疑。我講的夠清楚嗎？此案就是這樣被倒行逆施了。」
「葛里莫的『計劃』便是如此。如果他能依計行事，這將是一樁精巧的謀殺；我甚至懷疑，屆時我們能否識破佛雷並非自殺的詭計。不過，整個計劃想要大功告成，得先克服一個難題：萬一有人目睹到佛雷的訪客——不必認出是葛里莫，只要有人看見便行——
那麼事情就無法收拾了。因為此時自殺的推論，遂難以成立。街巷甚至佛雷住所的出入口僅有一處，大門就在煙草店旁邊。而葛里莫穿的大衣極為炫耀，他以前還穿它來此勘查環境（對了，前些日子，那煙草商杜勃曼看過他在此處閒蕩）。後來，他發現難題的解決之鑰，就在伯納比的秘密公寓里。」「你們想想，若有人知道伯納比在卡格里史卓街有間公寓，那麼此人非葛里莫莫屬吧？
伯納比自己也說過，幾個月前，葛里莫還懷疑他作畫是別有用心。葛里莫不但心存猜疑，他還跟蹤伯納比。一個人若有著莫名的危機意識，他一定會隨時提高警戒。他當時知道那間公寓的存在，他也暗中查知蘿賽特有公寓鑰匙。於是乎，當時機成熟，構想成型后，他便去蘿賽特那兒偷鑰匙。」
「伯納比的公寓和佛雷的住所，正好都在卡格里史卓街的同一側。那裡的房子是並排而建，連屋頂也是緊密相鄰；所以你只要走在屋頂上，跨過矮圍牆，便可從巷尾一路直達街頭。何況，兩人剛好都住在頂樓。回想一下，去伯納比公寓的時候，你們還記得，頂樓套房的出入門，是在樓梯旁邊吧？」哈德利點頭示意。