「有人神經質的笑起來。默頓掐掉香煙，我們走上台階，接著——」
「等一下！」貝克林插話道。「不要描述；不要描述這間屋子。我會去瞧瞧，我想親自感受。我不想先入為主。但是有一件事——那裡有臉盆架么？」
約翰爵士沉重的眼皮突然睜開。
「是的！你為何這樣問？臉盆架放在那裡似乎很古怪……」
「繼續，我的朋友。」
「那麼，我們會說，那間屋子很大而且古怪。蓋瑞克，布蘭登勛爵和我檢查了那裡的每個英寸。沒有蹊蹺！石牆上的窗戶有窗柵堅固的欄著。我們關上百葉窗鎖了起來。接著我們說我們覺得可以了，布蘭頓勛爵臉紅紅的，很迷惑。當我們出去時，默頓攔住我們。他站在桌子旁，藍色燈罩里的燈光照著他，但是只有他蒼白的手從陰影里突出來，把玩著一個小黑檀木……山羊。蓋瑞克和他一樣高大而且同樣咄咄逼人，他說道：『還有東西么？』
「『布蘭登勛爵，』默頓並不看他，回答說，『我正在做一件危險的事。十五分鐘以後進來看看吧！如何啊？』
「布蘭登答應了——」
「等一下，」法國人說。「你們檢查了所有的抽屜嗎？」
「我親愛的夥計，」約翰爵士不高興了，「人不可能隱藏在一個桌子抽屜里，或者通過它逃脫。」
「當然不會。好吧。」
「我能記起的最後一件事是默頓站在桌子盤，把玩這小山羊雕像。好像他故意要我們注意那個雕像。
「也許。他也許是在給你們一個線索。」
「哦，好啊！你怎麼看？」
「我不知道；這僅僅引起我的好奇罷了。你們下樓了？」
「我們下樓了，是的。我在外面閂上樓下的門。接著開始了。我們發現我們把兩個蠟燭留在默頓的屋子裡。一群浮躁的、處於半驚嚇狀態的人圍在一起，燭光搖曳。不安的笑聲，人影晃動。我有一盞燈，保持在我視線之內。十五分鐘有如慢慢無期。女人們說著話。但是我盯著門，布蘭登勛爵也盯著，他就站在門前。我想我聽見在屋子裡的某處急急的腳步聲，一度發出水流動的聲音。最後發生了某件令我大吃一驚的事，就好像某人在黑暗中突然跳到你面前那種感覺。
「那是一種爆炸聲，手槍在門內開火發出的恐怖聲響。布蘭登和他的隨從快步跑到門那，甚至還沒有人來得及大叫，『時間到了！』喊聲伴隨著拉門閂的聲音，一陣急促的腳步聲上了樓梯，我仍站在後面以確認沒人超過那些已經進來的人溜進去。沒有人這樣做！我慢慢上前，檢查樓梯，在我確認之後我到門口和他們匯合——」
突然，約翰爵士將拳頭敲在椅子臂上。
「默頓沒了！沒有人離開上面的門；其他人站在門口，布蘭登、蓋瑞克和我檢查了整個房間。我們處於瘋狂之中。百葉窗閂緊了，窗柵沒有破壞；事實上，窗柵上還有灰塵。默頓不在，也沒有隱藏的門。某種武器曾在此開火，因為空氣中有火藥的微弱氣味，但是我們沒有找到武器。藍色玻璃罩燈昏暗的點著，煙霧盤旋其上像是在揮動的手……但是，無論如何，我知道在我們進來之前，沒有人進出那扇門！」
而且，正如此後證實的那般，約翰爵士所說完全屬實。
二
燈光令屋子裡濃濃的煙變成黃色的陰霾。貝克林和約翰·蘭德沃恩爵士看上去都很不自然。貝克林說：
「我的朋友，這樣的陳述會在法庭上遭到恥笑的。我們現在不能證明什麼——你不知道么？范格如死時，或是福科或是我——房子里另一個居住者——必有一人殺了他。范格如大約在十二點被刺死。默頓十點鐘消失，對他來說駕車三十英里時間綽綽有餘。沒有比晚上駕車還要不引人注意的事了。那麼，在十二點十五分或者差不多的時間，我打電話給你，因為我知道你住的離默頓家很近。這不是夜賊作案，因為范格如家沒有東西遭竊；那晚唯一能殺死范格如的就是默頓，我想立刻核對一下他的行蹤。如果我和你溝通的話，他的僕人就無法撒謊。你的男管家告訴我你在默頓家，還沒有回來。我留下口信讓你打電話——」
「十二點十五分，」英國人插話道，「馬德琳、蓋瑞克和我正在回家的路上。在那時刻，默頓還沒有出現。問題是：如果他只是開個玩笑，為什麼他還不回來？我們在打消僕人的疑慮並離開之前等待了兩個小時。直到臨近一點半，默頓才回來。我們把故事續下去吧。告訴范格如的事。」
「相當簡單，我的朋友，我沒有故事可說。你認識范格如。他的愛好是天文學；我不是指占星術，這就是默頓和范格如不合的起因。每次我拜訪他家他都給我看一些新的防盜裝置。他在屋頂上有一個大型天文台玻璃圓頂，一個開放的地方，為了防盜裝置了堅固的柵欄，十英尺高還帶電，圍繞著整個屋頂上。房子不大，每扇窗戶都有鎖。兩扇門上的鎖也不可能複製出鑰匙。想象一下，那地方就是個要塞。福科，一個強壯、笨拙的紅髮傢伙是他新來的管家。我記得當我到達時出現在門口的他那僵硬的臉，頭髮翹向一邊就如同逼真的假髮一般——白色的圓屋頂奇特的聳向夜空，范格如的影子在其上晃動。
「就這樣。在十一點中范格如檢查了那地方，打開所有機關，鎖上門。我們交談著，但是他說在實驗室工作好比他每夜的儀式。我不感興趣，就去我的房間讀書。那裡能看到前面的樓梯。在十二點我讀書感到累了，我準備去天文台向他要最後一支雪茄……
「范格如坐在天文望遠鏡前面，臉上呈現出麻木的笑容。他的胸口都是血，就在幾分鐘之前他被一把骨質刀柄的刀子刺中了。耀眼的燈光，蒼白如山羊的臉，從他胸口突出來的黃色刀把，一切如沉睡般靜寂。
「我叫來福科；搜查了屋子，門窗還是鎖著。我們兩人都沒聽見入侵者的聲響。我們冷靜的相互質問；接著我打了兩個電話，給你以及本地警察。就這些，除了一點。在十二點三十分一個人摁門鈴要求見范格如……」法國人突然加了句，「當我知道福科是一個新管家，我想是不是暗殺。現在毫無頭緒，考慮到你所說的，除非……」他停下來，笑了笑。
「除非什麼？」
「除非，這樣說，西里爾·默頓親自洗清陰溝。這比一個暗示要來的多——」
「貝克林，」英國人問道，「你得精神病了？上帝阿！」
「等一下！請等一下！如果我繼續下去你就臉上難看了。我的朋友，我認為這個事件的動機是錢。你認為誰會在謀殺後半小時摁門鈴？是朱利安·阿伯先生。」
三
一陣冷風從被霧籠罩的走廊穿過開著的門吹了進來。貝克林仍舊彎身前傾，手肘著桌子，手指彎曲指向約翰爵士。第三個身影出現了，瘦高個，穿著大衣，走向他們。新來者摘下帽子，像上蠟般閃光的臉上兩眼放射出神采奕奕的藍色目光。眼睛直對著貝克林，如同來射槍射擊般的咄咄逼人；它們有著可怕的吸引力。
「好啊，約翰爵士，」他嘶啞著說，似乎得了感冒。「這是來拜訪的貝克林先生吧？我是蓋瑞克，先生。好啊，英國為了那件該死的謀殺布下天羅地網了吧，準備開火了，是不是？」
他坐下來，顫抖著，把外衣一扔。他的膀子纏著繃帶。
「我——我剛離開馬德琳那裡。她還在哭……」
出現了奇怪而緊張的沉默。接著亨利爵士焦灼的站起來，開始為火爐添柴。
「他無法忍受，」貝克林說。「我說的是……」
「聽到這話我很高興，」年輕人回答。他們沒有看他的臉。