「若如你所說，一開始你就知道少校是兇手，為什麼不早點告訴我，讓我免掉整個星期的焦慮不安？」
「不要如此天真，老傢伙，」萬斯回答，「若我一開始便指控少校是兇手，你早已用誹謗的罪名逮捕我叮我只好隱瞞你少校犯罪的事實，不斷將全部畫面拼湊出來，才能讓你在今天接受這個事實。但是，我從未欺騙過你，我不停地提出建議，指出某些明顯的事實，希望你能夠自動地恍然大悟；但是你不理我的暗示，總是暴跳如雷地誤解我。」
馬克漢沉默了一會兒。
「我懂你的意思，但你又為什麼不斷地樹立假目標然後再將之一一擊破呢？」
「你的身心全都被證據所捆綁，」萬斯回答，「只有讓你明白那些證據完全無用，我才能夠暗中調查少校。因為沒有任何對他不利的證據——他當然知道這一點——正如沒有人相信該隱殺了自己的兄弟一樣，沒有人會懷疑到少校頭上。即便是我的暗示再技巧，你仍然在各方面找理由反對……承認吧，若不是我鍥而不捨，少校永遠不會被懷疑。」
「但是有一點我至今不明白，他為什麼反對我逮捕李寇克上尉呢？」
萬斯搖頭，「你真是天真的可以！我的馬克漢，你可千萬別做壞事——因為你立刻就會露出馬腳。你難道看不出來，如果他對你所逮捕的人表示不感興趣，他自己無辜的地位將更穩固——還有，他深知不論他說什麼也不會改變你的初衷，你不知道自己一向是如此尊貴的嗎？」
「有幾次他故意讓我覺得聖·克萊爾小姐有罪。」
「這是利用機會。毫無疑問，少校計劃將犯罪過程和嫌疑推給上尉。李寇克曾為了聖·克萊爾小姐當眾恐嚇過他弟弟，而那位女士當天又單獨和艾文出外晚餐。第二天清晨發現艾文被一隻軍用柯爾特射殺時，除了上尉之外還有誰的嫌疑更大？少校知道上尉獨居，不容易找到一個不在場證明。你現在知道他推薦范菲為諮詢對象是多麼狡滑了吧？他知道一旦你和范菲交談過，一定會知道恐嚇之事，不要忘了他提議范菲是用一種不經意的事後想起的態度，夠毒辣了吧？」
馬克漢愁眉不展地仔細聽著。
「現在來看一下他所利用的機會，」萬斯繼續說道，「當你意外打擾他的算計，告訴他你知道艾文和誰外出晚餐及你已有足夠的證據起訴此人時，這個想法提醒了他；他知道在這個最具騎士精神的城市裡，不論證據如何，沒有一位女士會因謀殺而被定罪。所以他誘導你懷疑那位女士，這種手法十分高明，他總是表現出不願將她牽扯進來的樣子。」
「這就是為什麼你要我去查他的賬目，並請他到我辦公室討論有人投案認罪一事時，還要我佯裝認罪的人是聖·克萊爾小姐的原因嗎？」
「正是！」
「而少校保護的人是——」
「他自己。但他希望你以為是聖·克萊爾小姐。」
「如果你確定他有罪，為什麼要把歐斯川德上校扯進來？」
「希望他能提供少校葬禮時用的柴堆。我知道他和艾文·班森及他的死黨們十分熟悉，還知道他是一個包打聽，或許知道班森朋友們之間一些彼此不和的消息，從中可以得知真相。同時我還希望藉此聽到關於范菲的流言，以排除極微的可能性。」
「但是我們已經知道範菲的為人了。」
「我不是指一切表面上的證據。我想知道的是他的心理，尤其是他賭徒的性格；你知道這是一樁由陰險冷血的賭徒犯下的命案，不可能是其他類型的人所為。」
馬克漢看來對萬斯的理論不感興趣，「當少校說他弟弟騙他關於保險箱中珠寶的由來時，你是否相信他所說的？」
「狡詐的艾文可能從未在安東尼面前提起過珠寶，」萬斯回答，「我猜想當范菲來訪時，隔牆的那隻耳朵才是消息的來源……講到偷聽，它提醒我一個犯案的動機，我希望你的會計師史提能夠證明這一點。」
「根據你的理論，這件謀殺是臨時起意的嘍？」
「只有執行是臨時起意的，」萬斯修正，「很明顯，少校很早就希望除掉他的弟弟，只是尚未決定在何時及用哪種方式下手，他可能已經考慮，又推翻過一打以上的計劃。在十三日那一天，機會來了，一切的狀況都符合他的需求。他聽見聖·克萊爾答應赴約，所以他知道艾文會在午夜十二點半左右返家，如果他在那個時候下手，李寇克上尉的嫌疑會最大。他看見艾文將那盒珠寶帶回家去——他一直等待的干載難逢的好機會終於來臨，剩下的部分只須刻意造成一個不在場證明，至於他怎麼做的，我已經說明過了。」
馬克漢坐著沉思了數分鐘，終於，他抬起頭來。
「你幾乎說服了我相信他是有罪的，」他承認，「但是，他媽的！我必須證明他有罪，現在我們有的法律上的證據並不多。」
萬斯聳聳肩，「我對你那愚蠢的法庭和那些白痴證據毫無興趣。但是，我已經說服了你，你不能說我沒有贏得你的挑戰。」
「我是不能。」馬克漢同意。
他嘴角的肌肉漸漸緊縮。「你已經做了你應該做的，萬斯，我會繼續追查下去。」
我們抵達辦公室時，希茲和海契杜恩隊長已經在那裡等候我們了，馬克漢用他慣常保留的態度和他們打招呼。現在他已回復正常，以沉著有力的態度處理眼前的工作，這充分表露出他的盡職。
「我相信我們找到真兇了，巡官，」他說，「請坐，等一下我會將整件事情告訴你。但首先我必須先弄清楚一些事。」
他將班森少校的手槍交給武器專家，「檢查一下這把槍，隊長，告訴我這是不是殺死班森的兇器？」
海契杜恩笨重地走到窗前，將手槍放在窗台上，從外衣口袋中取出一些工具放在武器邊。然後，拿一個鑒定珠寶用的放大鏡置於眼前，開始一連串的拆卸動作。他打開槍托、拉開撞針，取出射擊用的指針，拔掉螺絲釘，我以為他要文解整個槍，但顯然他只是希望看清楚槍管內部，他對著窗戶舉起槍，眼睛注視槍口，觀察了約有五分鐘之久，並隨著光線稍做移動。
終於，他一言不發小心緩慢地將槍重新組合成原狀，笨拙地坐回椅子上，不住地眨眼。
「我告訴你，」他說，從眼鏡後面注視著馬克漢，「這可能就是那把兇槍，我不敢百分之百肯定，但那天早上我檢查那顆子彈時，注意到上面有一條槍膛特有的記號，這把槍的槍管看上去十分吻合那顆子彈的記號，我不能確定，我希望再用特殊的螺旋儀檢查一下槍管。」
「但你認為就是這把槍？」馬克漢堅持地問。
「我不敢肯定，但我想應該就是它，我也可能是錯的。」
「很好，隊長，我把槍交給你，等你徹底檢查過後立刻打電話告訴我結果。」
「那把就是兇槍，不會錯的，」希茲在海契杜恩離去后說，「我知道這傢伙，如果他不能肯定就不會說這麼多話了……這是誰的槍，長官？」
「等一下再告訴你，」馬克漢的內心仍在掙扎，他硬是要等到所有的疑點全部澄清之後才會宣布少校的罪狀，「我要先聽聽史提的報告之後再說話，我派他去查班森證券公司的賬，應該就快回來了。」
十五分鐘后史提進來，他愁容滿面地和檢察官及希茲問安，然後捕捉到萬斯的目光，感激地對他笑了笑。