「你給我的情報十分正確，如果你們有辦法讓班森少校離開辦公室的時間再長一些，我的收穫會更大，他在那裡無時無刻不在監視我的一舉一動。」
「我已經儘力了，」萬斯嘆了口氣，他對馬克漢說，「昨天午餐時，我不住地想辦法要在史提先生查賬這段期間把少校引開他的辦公室，李寇克投案自首的消息，正好給了我一個借口，我並不希望少校到這裡來——只是希望史提先生能夠放手去做事。」
「你發現了什麼？」馬克漢問會計師。
「一大堆！」又是簡潔的回答。
他從口袋中拿出一張紙來放在辦公桌上，「這是份簡單的報告……我遵從萬斯先生的建議，查看了股票買賣紀錄和出納員的賬簿副本，並追查所有轉賬的收據，我沒空理證券行的流水賬，只看了負責人的交易紀錄，我發現不斷地有股票過戶給班森少校作為買空賣空的擔保，他在場外股票交易上損失慘重——至於多少，我不知道正確數字。」
「艾文·班森呢？」萬斯問。
「他也玩弄相同的伎倆，但他的運氣較好，數星期前從『哥倫布汽車公司』撈了一大筆，錢全鎖進了自己的保險箱，這是他的秘書告訴我的。」
「如果班森少校能持有保險箱鑰匙，。』萬斯提出，「那麼他就因他弟弟被殺死而得利。」
「因禍得福？」史提反駁，「那會讓他下地獄的。」、會計師離去后，馬克漢像木頭人一樣坐在椅子上，兩眼凝視著對面的牆，他潛意識裡否認少校犯罪的期望再次破滅。
電話鈴響起，他緩緩地拿起話筒，我見到他眼中出現了接受事實的目光，整個人筋疲力盡地靠回椅背。
「是海契杜恩打來的，」他說，「就是這把槍沒錯。」
馬克漢站起來對希茲說：「槍主是班森少校。」
巡官輕吹了一聲口哨，雙眼因震驚而瞪大，但立即又回復一貫冷靜麻木的表情，「這並不令我意外。」
馬克漢按鈴喚來史懷克，「打電話給班森少校，告訴他——告訴他我即將下令逮捕兇手，希望他能夠立刻過來。」
我想我們都能夠理解他要史懷克訂這通電話的心情。
馬克漢對希茲大略說明少校涉案的情況，講完后他起身重新安置辦公桌前的幾把椅子。
「班森少校抵達后，巡官，」他說，「我會請他坐在這裡，」他指著他座位正對面的椅子，「我要你坐在他的右邊，最好再找一個人坐在他左邊。在我尚未示意前，你們不可採取任何行動，聽候我下達逮捕的指令再行動。」
希茲從辦公室外面找菲普斯來坐在指定的位子上，萬斯說：「我提醒你最好小心提防，巡官，少校若知道要他來此的目的時，肯定會凶性大發。」
希茲輕蔑地笑笑，「這又不是我生平頭一遭逮人，萬斯先生——多謝你的好意。再說，少校也不是這一類型的人，你太神經緊張了。」
「隨你便，」萬斯淡然地說，「反正我已經警告過你了。少校是個冷酷無情之人，他會鋌而走險，即使輸掉口袋裡的最後一塊錢也不會皺一下眉頭。但當他被逼上死角，認清自己終於被擊潰時，一生中所壓抑的情緒將一發不可收拾。一個人沒有任何情感表現地生活著，總有一天需要宣洩出來。有些人爆發，有些人自殺，兩者之間的道理是一樣的，同是心理上的反應。少校不是那種有自毀傾向的人，所以我才認為他會發狂。」
希茲嗤之以鼻，「我們也許不懂什麼心理，但對人的本性卻清楚得很。」
萬斯打了一個哈欠，懶洋洋地點起煙，我注意到他將自己的座椅從桌邊稍稍移后了些。
「長官，」菲普斯說，「看來一直困擾你的難題即將解決了——雖然我一直認為李寇克才是你要找的人……究竟是誰查到是這位班森少校乾的？」
「希茲巡官和刑事局功不可沒，」馬克漢說，「很抱歉，菲普斯，檢察官辦公室和其他與本案有關的人員全部沒份。」
「好吧，一輩子就那麼一次。」菲普斯話中有話。
我們默默地坐著等候少校的到來，馬克漢抽著雪茄，不停看著史提留下來的備忘錄，併到冰箱取了一罐飲料。
萬斯隨便從前面的書架上拿了一本法律書翻看；希茲和菲普斯慣於等候，幾乎沒有移動過。
班森少校抵達后，馬克漢以不尋常的怠慢面對他，將自己埋在辦公桌的紙堆里以避免和少校握手。希茲卻十分亢奮，他替少校拉開椅子，說一些今天天氣真好的陳腔濫調；萬斯闔上手中的法律書籍坐直身子。
班森少校依舊誠懇高貴，他快速地瞄了馬克漢一眼。如果他有任何懷疑的話，從他外表完全看不出來。
「少校，我想請你回答幾個問題——如果你願意的話。」馬克漢的聲音低沉而有共鳴。
「非常樂意。」對方輕鬆地回答。
「你有一把軍用的手槍，對嗎？」
「是的——是柯爾特自動手槍。」他揚起眉毛遲疑著回答。
「你上一次清潔槍膛及填裝子彈是什麼時候？」
少校臉上的肌肉不曾移動分毫，「我不記得了，我曾清過好幾次，但自從海外回來后便沒再裝過子彈。」
「你最近有沒有把槍借給他人？」
「沒有。」
馬克漢拿起史提的報告，看了一會兒后說，「如果你突然吞沒了客戶們的股票，你如何還能希望他們會滿意呢？」
少校掀起上唇露出牙齒，「原來如此！借友誼之名，你竟然派人去查我的賬！」
我看見他頸后的青筋暴露，一直延伸至耳旁。