馬克漢小心地逐一檢視他所說的每一個細節，企圖用盡各種方法讓他說出更多的事來。但是，曼尼克斯既沒有再多說些什麼，也沒有修改任何的細節。大約經過半小時的交叉盤問后，他獲准離開。
「無論如何，我們已經發現拼圖中遺失的一塊，」萬斯說，「我不知道它能否剛好填進這圖缺的部分，但是多少有些幫助與提示。而且我要說，我對曼尼克斯的直覺已經獲得證實了，真是太棒了！」
「是的，當然——你那絲毫不差的直覺，」馬克漢杯疑地看著他，「當他試著告訴我些什麼事的時候，你為什麼打斷了他兩次？」
「我真的不能告訴你，親愛的老傢伙，真是萬分地抱歉。」萬斯說。
他的態度不尋常，但是，馬克漢知道多半在這個時候，萬斯是認真的，於是他也就不再追問下去了。我不禁要想，拉佛司小姐是否能感覺出她對萬斯真誠的信任是多麼的安全無虞；
希茲對曼尼克斯所說的事感到相當震驚。
「我不知道側門並沒有鎖上，」他抱怨著。「那在曼尼克斯離開后，到底它又是如何再度鎖上的呢？六點以後又是誰打開門閂的？」
「時機一到，我的警官，所有的疑問都會水落石出。」萬斯說。
「或許——但也未必。但是如果我們真的發現什麼，你可以相信我說的話，答案就在史基身上。他就是那個我們握有證據的傢伙。克萊佛不是撬開鐵盒的專家，曼尼克斯也不是。」
「同樣地，那晚還有個專家在場，而且不是你那位綽號『公子哥』的史基，儘管他雕鑿首飾盒的技術可能可以媲美雕刻大師唐那太羅。」
「有兩個人在那裡？那是你的看法，不是嗎，萬斯先生？你之前也說過，不過我可沒說你的看法不對。但如果我們能緊緊扣住任何史基涉案的依據，我們就可以找出誰是他的同黨。」
「不是同黨，警官。他比較像是個陌生人。」
馬克漢坐在那凝視著辦公室某處。
「我一點也不喜歡這起命案到了克萊佛身上就告結束，」他說，「從星期一開始他就一直他媽的不對勁。」
「我說，」萬斯開口，「那位紳士不實的不在場證明現在不正好顯示出特別可疑嗎？我想你現在了解昨晚在俱樂部我為什麼非要你問他這件事了。我的想法是，如果你能讓曼尼克斯向你傾吐真話，屆時站在強有力的立場，你自然而然就更能讓克萊佛招供。你瞧！直覺又贏了！以你現在對他的了解，可以在不知不覺中讓他陷入困境——喔，是不是？」
「那的確正是我要做的，」馬克漢按鈴叫史懷克進來。「去把查爾斯·克萊佛抓來，」他急躁地命令著，「打電話到史杜文生俱樂部和他家給他——他住在西二十七街轉角的那傢俱樂部。告訴他我要他半小時內到我這裡，否則我將派幾名幹員用手銬把他帶來。」
馬克漢站在窗前心浮氣躁地抽了五分鐘的雪茄，而萬斯則是帶著愉快的微笑埋頭閱讀《華爾街日報》。希茲替自己倒了杯水，並且環顧著房間四周。沒多久，史懷克又再開門進來。
「抱歉，長官，沒找到。克萊佛不曉得去哪裡了，要到今天深夜以後才會回來。」
「該死！……好吧——晚上再說，」馬克漢轉身向希茲，「你今晚就逮捕克萊佛，警官，明天早上九點再把他帶到這裡。」
「明天我會帶他來這裡，長官！」希茲遲疑地對馬克漢說，「我一直在想件事，長官。這件事，可以這麼說，已經在我心裡盤旋好一陣子了。你記得那個擺在客廳桌上的黑色文件盒嗎？它是空的。而女人一般會用那樣的盒子裝信或類似的東西。嗯，困擾我的是：那盒子不是被撬開的——而是用盒上插著的鑰匙打開的。無論如何，一個慣竊是不會拿信或文件的……你知道我的意思吧，長官？」
「我崇拜的警官！」萬斯大叫，「在你面前我真是汗顏！我真是佩服你！……文件盒——那個毫髮無損被打開、空無一物的文件盒！當然！不是史基打開的——絕對不是！那是另一個傢伙的傑作。」
「你對那個盒子有什麼看法，警官？」馬克漢問。
「就這樣了，長官。正如同萬斯先生一直堅持的，那晚除了史基，可能還有另外一個人在屋裡。而你告訴過我，克萊佛向你承認他在六月時曾付給歐黛爾一大筆錢拿回他的信。但是，假設他沒有付那些錢，假設他星期一晚上到那裡取回那些信。他不是告訴過你花錢買回這些信的事嗎？或許那就是為什麼曼尼克斯看見他在那裡的原因了。」
「這也不是沒有道理，」馬克漢承認，「但我們下一步該怎麼走呢？」
「長官，如果克萊佛確實在星期一晚上拿走它們，他可能還保存著。如果有任何一封信的日期是在他說拿回信件的六月以後，那我們就握有他的證據了。」
「然後呢？」
「就像我說的，長官，我在想……克萊佛今天出城，如果我們能取得那些信的話……」
「當然，它可能會有幫助，」馬克漢冷靜地說，並直視著希茲警官，「但是這種事你想都別想。」
「可是，長官，」希茲喃喃地說，「這樣可以讓克萊佛透露出許多事情真相的……」
021 時間上的矛盾
九月十五日，星期六，上午九點
翌日早晨，馬克漢、萬斯和我在喬治王子俱樂部共進早餐，並在九點左右來到馬克漢的辦公室。這時候希茲陪同克萊佛正在接待室等著。
從克萊佛進辦公室時的態度來看，希茲警官顯然剛才對他沒有好臉色。他來勢洶洶地走到馬克漢的桌前，忿忿不平地看著馬克漢。
「我算是被捕了嗎？」和緩的語氣中帶著壓抑的不安與憤怒。
「還不算，」馬克漢答得簡單。「但如果你被逮捕，那也只能怪你自己了。——請坐！」
克萊佛猶豫了一下，然後挑了張最近的椅子坐下。
「為什麼一大早七點半你的這位警宮就硬把我從床上拉起來？」他的拇指朝希茲一比，「還用囚車、拘捕令威脅，就因為我抗議這種高壓不合法的方式？」
「如果你拒絕接受我的邀請，你只會受到合法程序的威脅。今天我只有半天班，所以我希望馬上聽聽你的解釋。」
「要我在這種情形下解釋，門都沒有！」相對之前的鎮定，克萊佛此刻已經難以控制自己的情緒，「不管你是來軟的還是來硬的，你從我這都得不到什麼。」
「正合我意，」馬克漢不懷好意地說，「既然身為自由之身公民的你拒絕作任何解釋，我只好改變你現在的身份了。」他轉向希茲，「警官，去大廳那裡叫班申請一張查爾斯·克萊佛的拘捕令，然後把這位先生關起來。」